Сложно поверить, что на подобное предложение кто-нибудь согласился бы. Но тут, на свою беду, оказалось, что я совершенно не представляю, где мне отрабатывать практику. К слову, распределять нас должны были преподаватели – но, в силу того, что нас было мало (одиннадцать человек, кто не помнит) и мы все поразительно хорошо сдали экзамены, нам решили сделать «подарок». То есть, место практики мы выбирали сами… всё бы хорошо, но вот, честное слово, из предложенного «списка», состоящего из толстого тома немаленького веса меня не устраивало ничего. Вот так просто «ни-че-го». Хоть во дворец к самому Раэннолу идти… А что? Никто из наших не решился. Разве что, из других курсов… Четвёртый, правда, всё ещё готовился к экзаменам – там у них какой-то особый усложнённый вариант…
Но тут, значит, мне попалось это самое письмо. Да как попалось! Директор наш, когда понял, что я единственный, кто ещё не выбрал место, решил меня просветить насчёт ответственности, долга и прочая, прочая… Вот спрашивается – зачем? Что я, маленький – не понимаю? Девятнадцать годков недавно стукнуло.
И только спустя пару минут я понял смысл его распинательств… Директор ну просто мечтал, чтобы я поскорее убрался из ШМИ и не нервировал его своим постоянным нахождением в библиотеке! И это только после трёх дней моего там ночевания… Ну да, зачитался, заснул – глядь, а там и утро уже… а зачем куда-то идти? Всё равно потом туда вернусь.
Итак, директор продолжал ездить мне по ушам, а я от нечего делать разглядывал вещи на его столе. Большинство просто не привлекало никакого внимания, а в некоторых угадывались артефакты – притом мощные. И, значит, поверх прочих бумаг лежало это письмо, видать, недавно пришедшее и потому только что прочитанное. Ну, я и зачитался. Писала Адана хорошо, с чувством и толком. И не поверишь, что бабулька-то из глубинки… но суть она излагала интересную. О том, что Лес шалить начал, я сам догадался – старушка же жаловалась на беспредел нечисти, до недавнего времени вёдшей себя тише воды ниже травы. …В общем, уговаривать директора долго не пришлось…
Телепортировали меня крайне неудачно – прямо на дорогу. Казалось бы, чего такого? Но в том-то и дело, что время было за полдень, солнце стояло в зените – а до леса ещё топать и топать… К слову, лес это находился возле небольшого городка на приличном расстоянии к западу от столицы. Пришёл я к избушке, что понятно, взмыленный и переутомлённый до чёрных пятен перед глазами. Казалось бы – чего стоит наколдовать лёгкий ветерок там или же ещё чего полезного? Так ведь нет… энергию жалко.
Пришёл я, значит, к избушке и говорю ей: «Избушка-избушка, стань…» Ой-ё, это не отсюда…
Так вот, пришёл я. Хозяйка встретила меня с распростёртыми объятиями и – свежей холодной окрошкой на обед. Старушка была со мной весьма добра и мила, из чего я сделал вывод, что практика пройдёт просто замечательно…
И лёг спать, сам удивившись собственной сонливости… Проснулся, что характерно, ночью и привязанный к столбу на поляне среди того самого леса, хоть и не слишком далеко – сквозь деревья виднелась та самая избушка. Ну, кто скажет, что мне теперь делать? Что-что? Наколдовать что-нибудь покруче и надавать злобной бабке по мозгам? Ага, щаз! Только вот заднюю ногу почешу…
Хотел бы я знать, что сделала со мной эта тварюга. Ведь сколько я не пытался – совсем не мог ощутить в себе и капли силы…
– Ты не стесняйся, кричи, если что, – ободряюще сообщила мне Адана, подкладывая последнюю связку.
Как догадался, что последнюю? Так ведь, полный круг закончен – со всех сторон обложила, гадина.
– А можно последнюю просьбу?
Адана вытаращилась на меня, как на сумасшедшего.
– И не надейся – не отпущу, – фыркнула она наконец.
– И не надо, – заверил её я. – Просто отложите моё сожжение ещё на часок, а? – быть может, за это время магия ко мне вернётся? – Ну пожалуйста…
И побольше трагизма в голос. А то ещё и не поверит… с неё станется.
– Ну хорошо… – со вздохом ответила старуха. – Я пока не голодна.
И, развернувшись, направилась в сторону избушки. Стоп… НЕ ГОЛОДНА?! Сердце глухо ёкнуло, свёрзившись с недосягаемей высоты и распластавшись у моих ног. А со стороны избушки послышался довольный до умопомрачения злорадный хохот, которому позавидует любой мало-мальски крупный злодей…