– Верно, – прозвучал мелодичный голос и вперёд выступила лучница, видимо, главная. – В Лесу введён повышенный режим бдительности. Каждый магический всплеск тщательно отслеживается и проверяется. Но здесь ситуация очевидна… – она слегка замялась, а я получил хорошую возможность рассмотреть её.
Чёрные волосы, мерцающие слабым отблеском серебра. Узкие, но раскосые и внимательные серо-зелёные глаза. Острый носик и тонкая ниточка губ. Острый подбородок, сильное гибкое тело и громадный лук в руках. Рост низкий, мне по плечо.
И тройка другая столетий в чересчур глубоких глазах. Она наконец собралась с духом, повернулась к Нэвэрианэ и начала отвешивать поклон, заговорив:
– Приветствую Вас…
– Я прибыла в свите его высочества Кирано, сына Раэннола II, короля королевства Эно, прибывшего в Вечный Лес с дипломатической миссией… – с нажимом перебила её Нэвэрианэ.
Лучница растерялась. Моргнула, но быстро сориентировалась и безошибочным взором прошлась по нашей компании. Вот интересно, она догадается, кто из нас принц? Итак, посмотрим на нас со стороны:
Чуть впереди от всех, с равнодушной и, можно сказать, благородной миной на лице – Лас. Он одет в мантию, так что его за принца не примут. Рядом с ним, не скрывая своей симпатии, обретается Эно, притом, если бы не было сказано слово «принц», то её бы возвеличили принцессой – с таким высокомерным видом она разглядывала эльфов. Эно-то мантию как раз таки сняла. За ними, откровенно пялясь на эльфочку, Хэйтэн. Тоже в кандидаты не годящийся – на нём тоже мантия. Сбоку от них, так же задумчиво глядя на нас, как и лучница, – Нэвэрианэ. За троицей друзей, хищно втягивая воздух своим изящным носом – Чия. Серые глаза уже не бегают, а сосредоточенно… изучают. Да, точно.
Опасная девица. И как грамотно стоит: не выпускает из виду никого, ни лучников, ни Кирано… только меня. Просто я стою всё ещё на лестнице башенки, и для того, чтобы увидеть меня, ей придётся задрать голову… вывернув при этом её на сто восемьдесят градусов.
Итак, между Нэвэрианэ и Чией стоит принц. Ну, и я, как упоминалось, на лестнице… не понял? Почему это взгляд лучницы остановился на мне? Не выдержав, я подмигнул ей и, усмехнувшись, ткнул пальцем в не догадавшегося сделать шаг вперёд Кирано.
В том, что была сбита с толку, лучница признаваться не пожелала и, повернувшись к принцу и церемонно наклонившись, завела:
– Приветствую вас, ваше…
Но я её не слушал. Сердце кольнула нехорошая мысль: я же ставил защиту, притупив свои чувства! В чём дело? Сначала из-за запаха моря сорвался, теперь шучу? Быстро проверив защиту, пришёл в ужас: её искривило и перевернуло чуть ли не на обратные полюса. Таким образом, она уже начала действовать в обратную – вместо того, чтобы притуплять чувства – стала распалять! Хорошо ещё, я вовремя заметил! Хм… а некромант не вырвался. Одно хорошо… но что же могло так повлиять на защиту?
Точно… вот дура-а-ак… телепортационный канал! Видимо, это из-за него. Размышляя, я вернул защиту к первоначальному виду и не сразу понял, что меня окликают.
– Мир! – воззвала Нэвэрианэ в третий раз.
Я равнодушно глянул на неё и спустился вниз.
– Прошу прощения, господа, что заставил вас ждать… – вежливо улыбнулся. – Просто эта телепортация почему-то показалась мне непривычной…
Мои спутники кивнули, признавая объяснение. Кроме Нэвэрианэ. Она, как и пятнадцать сопровождающих нас эльфов нехорошо напряглась. Вы когда-нибудь находились на перекрестье шестнадцати горящих подозрением и недоумением глаз? Нет? Вам повезло… Впрочем, мне тоже. Ведь мне, по сути, было абсолютно всё равно…
– Ух ты! – в который раз повторила Эно, восторжённо кружась по комнате.
Сначала нас распределили по комнатам в малом дворце, дав время, чтобы приготовиться к аудиенции. Проводили по странным навесным переходам, полностью состоящих из лиан, покрытых диковинными цветочками самого разнообразного вида. Расстояние до земли равнялось не менее пятидесяти локтям, однако никого из нас это не волновало.
Нэвэрианэ явно было не привыкать, Хэйтэну высота не помеха, Лас и Эно были заняты друг другом… а наследный принц и Чия, наверно, сохраняли достоинство. Или, попросту, не боялись высоты.
Мне же, как я упоминал, было всё равно. Сейчас мы все, Лас, Хэйтэн, Эно и я, собрались в «общей зале», находящейся на перекрестье путей из наших комнат. Малый дворец был полностью сделан из живого дерева. Даже мебель была из него и, не смотря на это, была вполне удобной. Из-за причудливых окон доносилась какофония из щебетанья птиц. Невольно я подумал, что заснуть здесь будет довольно сложно…