– Э-э-э… – сказал Хэйтэн, впадая в прострацию. – Проклятье, такое ощущение, что он – гений… Я как-то и не смотрел на всё это с подобной точки зрения.
– Верно, он умён, – заговорил наконец Лас. – И даже очень… но…
– Ему чего-то не хватает? – продолжил Хэйтэн.
– Силы? – поинтересовалась Эно. Лас поднял голову и внимательно посмотрел на друзей.
– Вы действительно так думаете?
Повисло молчание. Трое друзей молча переглядывались между собой… вокруг буйно цвела зелень, в вышине, в кронах деревьев пели птицы…
– В конце концов, у нас задание, не так ли? – заговорил Хэйтэн.
– Верно, а раз так, то почему бы… – подхватила Эно.
– Не убить одним выстрелом двух зайцев? – поставил точку в обсуждении Лас.
Трое друзей встали с мягкой зелёной травы и направились в сторону поляны. Возле места, где они скрывались, шевельнулась тень… раз! – и очертания одного из кустов начали меняться, изламываясь, трансформируясь…
– Хорошего же мнения они о моём новом знакомом, однако… – тонко усмехнулся появившийся на месте куста человек. – Похоже, здесь ловить больше нечего… обидно: только успел познакомиться, а меня уже опередили… Впрочем, почему бы немного не подождать? Может, эти трое сумеют разобраться в ситуации? Как говорил Мастер, «давайте позабавимся»…
– Что это значит, Нэвэри?
– Отец… – виновато произнесла Нэвэрианэ, теребя русые волосы. Владыка взъерошил волосы на голове и устало опустился в кресло.
– Она опять не захотела приехать?
– А почему она должна первой идти навстречу? – попыталась оправдать свою мать Нэвэрианэ и вдруг зажглась. – Ты же сам несправедливо обвинил её в измене! Ты выставил её перед всем Вечным Лесом предательницей и изменницей! Как… как она может вернуться, когда ты до сих пор… – столкнувшись с взглядом Владыки, девушка захлебнулась словом и замолчала.
– Но она даже не попыталась возразить… – тихо, на грани шёпота проговорил Ацирэль, опуская голову. – Что я должен был делать?
– Мог бы ей доверять!.. Ей, которая была с тобой с самого начала всего! – вновь взорвалась Нэвэрианэ. – Сожалеешь? Так иди же, иди и извинись перед ней!
– Я… не могу… – выдохнул Ацирэль.
– Пап, ты Владыка? – резко сменила тему эльфийка.
– Да, я Владыка! – вскинул голову тот.
– О? Не похоже… – задумчиво ответила его дочь. – Владыка не может быть такой мямлей!
– Да не в этом проблема! – успокоился начавший было подниматься Ацирэль. – Я же уже пытался. Просто, когда мы оказываемся лицом к лицу, то безостановочно спорим и ругаемся… в последний раз даже до рукоприкладства дошло, – Владыка поморщился, коснувшись рукой левого уха. – А ведь я честно пытался… но ведь она вновь забыла о моём дне рождения!
– Всё с тобой ясно, – закатила глаза Нэвэрианэ. – Тогда и не спрашивай у меня, захотела она приехать или нет…
– Но я хотел поговорить немного о другом, – девушка насторожилась. – Этот парень… он действительно закончил только Базовый курс? – Нэвэрианэ осторожно кивнула. – Занятно… не думал, что первокурсник сможет продержаться против меня полторы минуты…
– Он – ученик Элдары. В комнате повисла тишина.
– Я так и думал… неужели, предыдущий случай ничему её не научил?
– Он не такой.
– Что? – Владыка недоумённо посмотрел на резко возразившую ему дочь.
– Мир не такой, – упрямо повторил самый строгий к Миру учитель ШМИ.
– Вот как? А какой же? С чего ты взяла?
– Да именно так. Какой он, спрашиваешь? – Нэвэрианэ легко улыбнулась, взглянув в окно. Порыв ветра растрепал русую чёлку, в зелёных глазах мелькнуло озорство. – Невыносимый! – от этого восклицания Владыка нервно дёрнулся. – Высокомерный! Самовлюблённый! Надутый! Невозможный! Сумасшедший! И такой… такой… идиот, что просто странно, как он до сих пор ещё жив! – тут Нэвэрианэ перевела дух, чем и воспользовался Владыка.
– Э-э-э… Нэвэри, ты что, влюбилась? – вставил своё слово Ацирэль, потрясённо глядя на дочь.
– Ненавижу его, – высокомерно ответила та, медленно поворачиваясь к Владыке. – Хочешь знать, почему я решила, что он не такой, как Аэрк? Да потому, как раз, что Аэрк мне даже очень нравился! – тут она вновь обернулась к окну. – Мир идёт по той же дороге, что когда-то прошёл Аэрк… но я думаю… нет, я верю… проклятье, я знаю: конечный пункт у них будет разный!
– Точно влюбилась, – со вздохом подписал смертный приговор Владыка.
– Да ладно тебе, лучше скажи, что твоя гордость была изрядно потрёпана, когда такой сопляк сумел продержаться против тебя полторы минуты! – не сдалась Нэвэрианэ.