Вокруг стояла ночь. Страшная, наполненная жутким шипением и смертью ночь… на дороге, в кругу неровно мерцающего щита стояли пятеро: Элдара, Кхарнеол, Орэн и Фильоана. Пятый, златовласый парень в ореоле света, прорубался к чему-то тёмному, лежащему на дороге в пяти шагах от остальных. А вокруг вились материальные тени, шипели, изрыгали тьму из беззубых, полных тьмы ртов…
– Хонра! – попытался докричаться до неподвижного тела блондин. – Хонра, очнись! Останови их!
Девушка подняла голову, впившись полностью почерневшими глазами в фигуру парня… и не узнала. Взметнулся вихрь теней, миг, другой и… Из оторванное вместе с щитом руки хлещет кровь.
– Раэн! – в изумлённом отчаянии восклицает Фильоана. – Раэн, она тебя не узнаёт, возвращайся!
…Но поздно: следующий удар завершает дело…
…И вновь темнота мигает в сознании…
– …А потом, после недолгой борьбы, мы разорвали твою связь с Источником… – завершает фразу безжизненный голос Элдары.
Вокруг незнакомая поляна. Дорога осталась где-то в стороне, а вместе с ней и страшные, исковерканные магией тела… среди которых, истерзанное до неузнаваемости – тело их друга…
– Ты, надеюсь, понимаешь, что мы не убили тебя, хотя могли, когда поняли, что ты действительно не с нами… – продолжил за Элдару Орэн. – Ты не виновата. Не надо этого делать… не надо сводить счёты с жизнью… пусть даже ты теперь не сможешь использовать магию…
– Раэн… – упрямо, глядя в одну точку перед собой повторила Хорна, но тут Фильоана перебила её.
– Он бы хотел, чтобы ты жила! – воскликнула она в отчаянии.
– Твой брат… – не слушая её, продолжала выводить своё бывшая некромантка.
– Постойте… – внезапно встрепенулась Элдара. – Нужно разобраться, ПОЧЕМУ это произошло?
– Почему? – Хорна резко повернула к ней голову. – Так почему?! – голос стал холодным и требовательным.
– Там Раэн… мёртвый, а вы… – не выдержал накала Орэн. – Он же наш друг…
– Учитель вызывает! – резко встряхнулась Элдара, к чему-то прислушиваясь. По мере рассказа учителя её лицо становилось всё более и более мрачным. Наконец она повернулась к друзьям. – Господа, у нас проблемы. Это… – кивок в сторону Хорны. – Был не единичный случай сумасшествия некромантов… – она прикрыла глаза, решаясь. – Это случилось по всему королевству. И до сих пор происходит…
– Но как?.. – не поверила Фильоана, но тут же собралась. – И что мы должны сделать?
– А что мы можем? – горько усмехнулась дроу.
– Использовать Связующий меч можно только раз в стуки… – шёпотом отозвался Кхарнеол. – При более частом употреблении заклинание начнёт «сбоить»… а мы – единственные, кто в силах его осуществить. И один раз уже использован на сегодня… нужно… подождать, – с усилием продолжал он. – А завтра…
– Никакого завтра не будет, – резко перебила его Элдара. – Уже сейчас сотни безумных некромантов убивают ни в чём не повинных жителей… и их надо остановить. Любой ценой.
Пятеро друзей согласно склонили головы. Кто знает, какие мысли терзали каждого из них? Цель была сна: и она будет достигнута… во что бы то ни стало.
Меня выкинуло в темноту со свистом. В голове (или где у меня там) царил полный сумбур. Хорна была некромантом? Она потеряла доступ к своей Силе?
Тогда какого же лешего она – провидица? Кто тот светловолосый парень?.. Брат Фильоаны? Но… это что же, получается, Хорна его убила? Почему сошли с ума все эти некроманты? Сколько времени это продолжалось и чем закончилось? Почему некромантия запрещена?.. Люди с этим даром (а это именно дар) не могут прекратить рождаться… или могут? А если рождаются, они по-прежнему сходят с ума? Или же…
Ничего не пойму. Сколько непонятного… что будет, если я займусь некромантией? Я сойду с ума? Или… виной всему – Мастер, я не сомневаюсь. И что-то подсказывает мне, что некромантию не сразу запретили… ну-ка, ну-ка… Темнота, покажи-ка мне, что было даль…
– Это неразумно, Цинн, – укоризненно увещевала голубоглазого парня с каштановыми волосами женщина тридцати лет с синими раскосыми глазами, резкими чертами лица и почти полностью седыми, но всё ещё чёрными волосами. – Ты не понимаешь, что делаешь… всё может повториться.
– Ненавижу! – зарычал Цинн, оскаливая дюймовые клыки. Глаза его стремительно чернели. – Вы убили моего деда! Разрушили мою семью! На всех нас до сих пор смотрят как на монстров! Вы, проклятые маги ШМИ, виноваты! И я отомщу!
– Ты зря пытаешься мне мстить, – спокойно продолжила женщина, чуть устало опираясь о каменную стену. – Я тогда ещё не поступила в ШМИ. И твою тётю я не убивала, как и деда…