– Что теперь? – хмуро поинтересовалась Эно, обернувшись к Ласу.
– А что теперь-то? – со злостью ответил Хэйтэн, глядя на то место, где совсем недавно находился Мир и незнакомый троице дроу. – Нет, вы слышали, он и тут нас опередил! Но леший меня задери, неужели это правда – то, что тёмные живут вместе со светлыми? Абсурд!..
– Тебя явно интересует не то, что надо…– покосился на него Лас.
– Да? и что же меня должно интересовать? – Хэйтэн явно начал психовать.
– Нужно решить, что делать, – ответила за Ласа Эно, задумчиво глядя на поляну.
Воцарилась тишина, в которой лёгким шелестом отзывались чьи-то шаги. Лас тонко усмехнулся.
– Кто это? – нахмурился Хэйтэн.
– Эльфы… один из патрулей, видимо, – прислушалась Эно. – Почуяли всплеск магии, но не могут определить, откуда он и кто его хозяин…
– Эй-эй, ты что, используешь магию? – взвыл Хэйтэн. – Они же нас обнаружат! И вообще: почему мы их слышим, они же эльфы!
– А мы с Эно – лучшие на втором курсе… – ответил Лас, тоже прислушиваясь. – Но тебе применять магию не советую: она у тебя слишком очевидна…
– Намекаешь, что я не умею тонко работать со своей стихией? – завёлся Хэйтэн, но тут же сдался. – Но в общем, ты прав…
– Тсссс! Лас нас прикрывает, Хэй, но лучше поостеречься…– перебила его Эно. Шаги стихли.
– Не понял, а почему мы прячемся? Разве мы не должны всё рассказать? – внезапно опомнился воздушник. – Только что какой-то гад утащил Мира и какого-то дроу, притом, неизвестно куда и зачем!! Чем мы можем помочь, разве…
– Если помнишь, у нас задание от СИРМП, – перебил его Лас.
– ЧТО? Вы что, всерьёз воспринимаете всю эту ерунду!!! – взвыл Хэйтэн.
– Задумаемся над тем, что нам известно, – предложила Эно.
– Ну… в Вечном Лесу бесчинствует некий некромант, проклявший весь остров, – напомнил Хэйтэн.
– Верно. Отсюда следует, что Мира утащил некромант! – Эно сверкнула голубыми глазами.
– Минуточку, – перебил их мозговой штурм Лас. – Быть может, вы тогда скажете, ЗАЧЕМ этому некроманту Мир? Не знаете? – его друзья покачали головой, даже не пытаясь предположить. – Тогда… помните, предыдущие случаи?
– Э???
– Тогда Мир был втянут против своей воли… – продолжил мысль Лас. – И именно благодаря ему мы сейчас живы. Кстати, теперь, когда он попал в беду, мы сможем отдать ему долг – ведь тогда мы ничем ему не отплатили, когда он нашёл моего брата…
– ХА! – перебил его Хэйтэн. – Ещё как отпла… ой… Эно и Лас изумлённо на него смотрели.
– Ну-ка, говори…– надвинулась на него Эно.
– Ну-у-у… мне ещё в самом начале пришлось пообещать, что мой отец даст ему пропуск в библиотеку старшекурсников…
– Да-а-а-а? Вот неугомонный! – Лас закатил глаза. – Не мог лишний год подождать. – Мне вот с Эно, например, с осени разрешено туда ходить!
– Сомневаюсь, что Миру хотелось ждать год, – задумчиво проговорила Эно.
– Ладно, вы меня перебили, – напомнил Лас. – Итак, если помните, случай с лабиринтом и случай с моим братом оказались связаны… логично предположить, что…
– И этот некромант – знаком с теми пожирателями силы и просто хочет… отомстить? – продолжила за него Эно.
К концу фразы голос её ослаб и затих, так что последнее слово Лас и Хэй додумывали сами.
– Мы должны спасти его! – взметнулась девушка, вскинув руку, зажатую в кулаке. Парни скептически на неё посмотрели.
– Э… да, вы правы, – сникла она. – Мы сами-то никак себя спасти не могли… всюду он нас вытаскивал. И тогда, в первый раз: он нашёл, как использовать пентаграмму силы, он убил мага, он защитил нас от баньши, он нашёл тот артефакт, по которому нас нашли маги ШМИ!.. А потом? С его помощью мы сбежали из ШМИ, пробрались к Шикрскому лесу, нашли тебя, Лас, нашли логово Зарга, нашли твоего брата, спасли его!..
– Э-э-э… – сказал Хэйтэн, впадая в прострацию. – Проклятье, такое ощущение, что он – гений… Я как-то и не смотрел на всё это с подобной точки зрения.
– Верно, он умён, – заговорил наконец Лас. – И даже очень… но…
– Ему чего-то не хватает? – продолжил Хэйтэн.
– Силы? – поинтересовалась Эно. Лас поднял голову и внимательно посмотрел на друзей.
– Вы действительно так думаете?
Повисло молчание. Трое друзей молча переглядывались между собой… вокруг буйно цвела зелень, в вышине, в кронах деревьев пели птицы…
– В конце концов, у нас задание, не так ли? – заговорил Хэйтэн.
– Верно, а раз так, то почему бы… – подхватила Эно.
– Не убить одним выстрелом двух зайцев? – поставил точку в обсуждении Лас.
Трое друзей встали с мягкой зелёной травы и направились в сторону поляны. Возле места, где они скрывались, шевельнулась тень… раз! – и очертания одного из кустов начали меняться, изламываясь, трансформируясь…
– Хорошего же мнения они о моём новом знакомом, однако…– тонко усмехнулся появившийся на месте куста человек. – Похоже, здесь ловить больше нечего… обидно: только успел познакомиться, а меня уже опередили… Впрочем, почему бы немного не подождать? Может, эти трое сумеют разобраться в ситуации? Как говорил Мастер, «давайте позабавимся»…
– Что это значит, Нэвэри?
– Отец… – виновато произнесла Нэвэрианэ, теребя русые волосы. Владыка взъерошил волосы на голове и устало опустился в кресло.
– Она опять не захотела приехать?
– А почему она должна первой идти навстречу? – попыталась оправдать свою мать Нэвэрианэ и вдруг зажглась. – Ты же сам несправедливо обвинил её в измене!! Ты выставил её перед всем Вечным Лесом предательницей и изменницей! Как… как она может вернуться, когда ты до сих пор… – столкнувшись с взглядом Владыки, девушка захлебнулась словом и замолчала.
– Но она даже не попыталась возразить… – тихо, на грани шёпота проговорил Ацирэль, опуская голову. – Что я должен был делать?
– Мог бы ей доверять!.. Ей, которая была с тобой с самого начала всего! – вновь взорвалась Нэвэрианэ. – Сожалеешь? Так иди же, иди и извинись перед ней!!!
– Я… не могу… – выдохнул Ацирэль.
– Пап, ты Владыка? – резко сменила тему эльфийка.
– Да, я Владыка! – вскинул голову тот.
– О? не похоже…– задумчиво ответила его дочь. – Владыка не может быть такой мямлей!!!
– Да не в этом проблема! – успокоился начавший было подниматься Ацирель. – Я же уже пытался. Просто, когда мы оказываемся лицом к лицу, то безостановочно спорим и ругаемся… в последний раз даже до рукоприкладства дошло, – Владыка поморщился, коснувшись рукой левого уха. – А ведь я честно пытался… но ведь она вновь забыла о моём дне рождения!!
– Всё с тобой ясно, – закатила глаза Нэвэрианэ. – Тогда и не спрашивай у меня, захотела она приехать или нет…
– Но я хотел поговорить немного о другом, – девушка насторожилась. – Этот парень… он действительно закончил только Базовый курс? – Нэвэрианэ осторожно кивнула. – Занятно… не думал, что первокурсник сможет продержаться против меня полторы минуты…
– Он – ученик Элдары. В комнате повисла тишина.
– Я так и думал… неужели, предыдущий случай ничему её не научил?
– Он не такой.
– Что? – Владыка недоумённо посмотрел на резко возразившую ему дочь.
– Мир не такой, – упрямо повторил самый строгий к Миру учитель ШМИ.
– Вот как? А какой же? С чего ты взяла?
– Да именно так. Какой он, спрашиваешь? – Нэвэрианэ легко улыбнулась, взглянув в окно. Порыв ветра растрепал русую чёлку, в зелёных глазах мелькнуло озорство. – Невыносимый! – от этого восклицания Владыка нервно дёрнулся. – Высокомерный! Самовлюблённый! Надутый! Невозможный! Сумасшедший! И такой… такой… идиот, что просто странно, как он до сих пор ещё жив! – тут Нэвэрианэ перевела дух, чем и воспользовался Владыка.
– Э-э-э… Нэвэри, ты что, влюбилась? – вставил своё слово Ацирэль, потрясённо глядя на дочь.
– Ненавижу его, – высокомерно ответила та, медленно поворачиваясь к Владыке. – Хочешь знать, почему я решила, что он не такой, как Аэрк? Да потому, как раз, что Аэрк мне даже очень нравился! – тут она вновь обернулась к окну. – Мир идёт по той же дороге, что когда-то прошёл Аэрк… но я думаю… нет, я верю… проклятье, я знаю: конечный пункт у них будет разный!!!