– Позови её.
– Слушаюсь, Владычица… Дроу повернулась к немного удивлённому таким поворотом дел принцу.
– Каким образом вы собираетесь дать нам время?
– Чия? – Кирано полуобернулся.
– Ваше высочество…– дрожащим голосом попыталась возразить та, но была жёстко прервана.
– Неповиновение? – вкрадчиво, на грани шёпота.
– Но её величество…
– Личное отношение королевы ко мне не должно влиять на дела государства, Чия. Ты всё поняла?
– Д-да…
– Помнится, вы дали разрешение на использование некромантии… – принц обернулся к Владыке. Тот, не скрывая своего интереса, кивнул.
– Замечательно. Нам нужно большое по площади помещение, пол в котором вам будет не жалко. Поверхность должна быть неживой.
Элдара и Ацирэль переглянулись… в этот миг в комнату влетела Нэвэрианэ.
– Что происходит?
– Позже объясним. Сейчас идём в главный дворец.
…оказавшись в зале с высоким прозрачным куполом и зеркальным куполом, Кирано не стал тратить время на восхищение, а, найдя взглядом центр помещения, спокойно стянул с себя рубашку и улёгся на пол, раскинув руки в стороны.
– Начинай, Чия.
Девушка, нервно дёрнулась, словно очнувшись ото сна, вытащила откуда-то из своей мантии нож с чёрным, поглощающим свет лезвием, подошла к распростёртому на полу принцу…
– Последний раз говорю: это приказ, – холодно повторил принц, умудряясь выглядеть величественно даже в таком положении.
Некромантка наклонила голову, задумчиво пошевелила губами… когда она вновь подняла голову, глаза её, без белка и радужки, были абсолютно чёрными.
– Господа, попрошу вас не вмешиваться, – совершенно безэмоциональным голосом выдала она. – Всё совершающееся здесь происходит исключительно по инициативе принца. В случае постороннего вмешательства последствия будут фатальными.
Затем, даже не глянув на реакцию наблюдателей, она склонилась над принцем и двумя плавными движениями полоснула по его запястьям…
– Зато смотрите, небо почти приняло свой обычный цвет, – ещё не отойдя от увиденного в хрустальном зале, проговорила Нэвэрианэ.
– Нужно поторопиться: чем больше принц теряет крови, тем больше опасность, что он умрёт, а мы так и не найдём Рисса, – напомнил Ацирэль. – Элдара, у тебя были какие-то идеи…
– Нэвэрианэ, – дроу резко обернулась к дочери, внимательно всмотревшись в её зелёные, такие же, как у отца, даже чуть зеленее, глаза. – Нам нужно найти Рисса. Нет, даже не так… ты должна найти своего брата… слышишь? Нэвэрианэ остановившимся взглядом смотрела мимо неё. Прошла минута…
– Я… я понимаю. Я сама хочу этого, но…
– Я помогу тебе. – Элдара тепло улыбнулась и прижала свою дочь к себе. Впервые за несколько лет… – Просто… доверься мне…
…а в следующий миг что-то изменилось в Нэвэрианэ, что-то такое… неуловимое… Но это неуловимое бешеным темпом перерастало в ясно видимое: глаза стремительно меняли цвет, от зелёного переходя к ядовито-оранжевому, русые волосы резко светлели от самых корней и до самых кончиков, кожа темнела, реальность искажалась…
И через пять минут перед Владыкой и Владычицей стояла тёмная эльфийка… впрочем, простояла она недолго. Обведя пустым взглядом окрестности, она неспешным, но уверенным шагом направилась прочь…
Владыка знаком показал появившемуся десятку эльфов следовать за ними. Сам он, вместе с Элдарой поспешил вслед за дочерью…
– Здесь, – бесцветным голосом проговорила Нэвэрианэ, остановившись на одной из лесных полянок.
– Но здесь же никого нет?.. – прошептала Элдара растерянно оглядываясь.
– Здесь, – повторила Нэвэрианэ тем же голосом. Затем по лицу её пробежала судорога. – Вот здесь…– и она уронила правую руку вниз.
Указательный палец этой руки указывал точно в землю. Тут фигура эльфийки бешено затряслась, она дико изогнулась, хватая себе за плечи, вскинула голову к небу и протяжно, страшно закричала. Спустя несколько секунд крик стих, а девушка упала на землю в своём обычном виде. Элдара осторожно приподняла её за плечи.
– Всё будет в порядке, Нэвэри, – улыбнулась, заметив, что она открыла глаза.
– Он… умирает… остались… мгновенья. Пос…пешите. – только и ответила Нэвэрианэ, проваливаясь в беспамятство.
– Отнесите её к целителям, – распорядился Владыка, хищным взором окидывая полянку. – Значит, здесь? Тогда… приступим! Он упустил руки вдоль тела и сосредоточился.
– Владыка… быть может, стоит поручить это магам? – подался вперёд среброволосый эльф.
– Оставь, Диронэр, а я, по-твоему, кто?
– Но…
– Я сделаю это гораздо быстрее.
И Владыка начал поднимать руки, разводя их в стороны. Вместе с руками вверх вздымались пласты земли, издревле находящиеся в данном месте и до сего момента не знавшие, что это такое – гнев Владыки, желание спасти своего сына…
– Вот идиот, прёт, как на таран…– пробормотала Элдара, но послушно включилась в выворачивание пластов земли, но уже с помощью стихии воздуха…
– Сколько мы здесь? Молчание.
– А я – есть хочу… Тишина.
– Кстати, вы знаете, что в закрытых помещениях воздух имеет свойство кончаться? Безмолвие.
– Хорошо хоть, мой магический огонь воздух не жрёт… Ни звука.
– Эй, вы там умерли уже, что ли? Ни шороха.
– Ну и ладно, так вам и надо…
– Блин, Хэйтэн, не мешай спать, а?
– ЧТО??? Вы ещё спать способны? Вы вообще, слышите, о чём я говорю? Скоро воздух за-кон-чит-ся!
– Мы это и без тебя знаем, – недовольно откликнулась Эно. – Но, вообще-то, ты же маг воздуха, почему бы тебе не…
– Я способен только управлять имеющимся воздухом в некотором радиусе вокруг себя, – не остался в долгу парень. – Я не умею создавать воздух из ничего…
– Ну протащи его через какую-нибудь щель! – не сдавалась Эно.
– Здесь нет щелей, – внезапно успокоился Хэйтэн. – Я чувствую, что поблизости есть место, где воздуха полно, но… сюда нет ни одной лазейки. Всё бесполезно. А я ещё не способен пропускать воздух через сплошной камень. Не мой уровень…
– Что? Повтори, что ты сказал? – резко встрепенулся Элиас.
– Не мой уровень, говорю…
– Нет, я не об этом! Ты сказал, что по близости есть место, где полно воздуха! Где оно? – глаза Ласа лихорадочно горели.
– Там, – Хэйтэн указал пальцем вниз. – Где-то три локтя камня, а затем большое помещение, наполненное воздухом. Ещё воздух есть вон там, – Хэйтэн махнул в сторону стены. – Но там его мало: похоже, когда-то там был проход, но его завалило… э, Лас, что ты делаешь?
– Спасаю наши задницы, конечно, что же ещё? – раздражённо ответил тот, продолжая упорно вычерчивать на каменном не особо ровном полу вязь рун. – Эно, можешь определить, есть ли там, внизу, кто-то живой? Эно на минутку выпала из реальности.
– Определённо есть. Но кто и сколько – не скажу. Там экранизирующая силу защита. Это всё, что я могу определить…
– Как минимум, двое нуждающиеся в дыхании, – профессионально подтвердил Хэйтэн. Друзья на него недоумённо уставились.
– Хэй…– изумлённо проговорила Эно.
– Да знаю я, какой я замечательный, можете не благодарить, – высокомерно улыбнулся воздушник.
– КАКОГО ЛЕШЕГО ТЫ СРАЗУ НЕ СКАЗАЛ??? – не выдержали его друзья. Хэйтэн только развёл руками.
– Так что ты делаешь, Лас? – повторил он.
– То же, что и в тот раз, когда мы вытащили тебя на выходной из ШМИ, – буднично ответил тот.
– Ты хочешь, чтобы мы прошли сквозь пол, как тогда сквозь стену? – изумилась Эно. – Но мы же просто свалимся вниз!
– Хэйтэн нас подхватит, верно, Хэй?
– О чём вопрос? Кончено, куда вы без меня!
Его друзья были слишком увлечены возможностью спастись, чтобы заметить странный блеск на дне его глаз. Пока на него не смотрели, Хэйтэн мог позволить себе расслабиться и дать возможность внутренним ощущениям проявиться на лице. «Отец бы мне в голову дал, узнай, какую убийственную вещь я сделал, – с трудом стирая боль с лица, обречённо подумал Хэйтэн. – Частичное объединение с доминирующей стихией – три возможных варианта последствий. Первый и самый интересный: я сойду с ума. Второй и наиболее вероятный: я умру от перенапряжения. И третий, самый желанный и самый призрачный: я поднимусь на одну ступень в управлении этой стихией… Проклятье, откуда взялось это самопожертвование? Наверняка ведь можно было спастись другим способом… – Хэйтэн мысленно горько усмехнулся. – Нет, не получилось бы. Мы все втроём сдохли бы здесь, как крысы… а так… пусть хоть они выживут. Пусть. Главное, чтобы они до конца… ничего не поняли. Не хочу видеть, как они неправильно меня понимают. Я вовсе не хочу пожертвовать собой ради них. Нет, глупость. Это просто… самый рациональный выход… я… да кому я вру? Я просто хочу, чтобы они жили. У них любовь, будущее… не то, что у меня, сына женщины, перешедшей на сторону некоего Мастера, за что она и была…»