Свечение инистого гиганта наполняло зал. Эния промчалась вдоль стены, впереди чернел проем, куда она и нырнула, гонимая ужасом. Сзади бухали шаги, девочка неслась, не разбирая дороги, пока вокруг не сомкнулась спасительная темнота, но даже тогда она не остановилась. Левая рука шарила по холодному камню, правая вытянулась вперед, щупая воздух. Эния боялась обернуться, она знала только одно – надо бежать! Дыхание вырывалось с хрипом, глаза щипало от едкого пота, ноги запинались о неровности. Тоннель забирал вверх. Идти становилось всё труднее, в теле дрожала каждая жилочка. Через несколько ярдов девочка споткнулась и распростерлась на полу, не в силах сделать больше ни шага. Вокруг плавали разноцветные пятна, вспыхивали искорки, но они постепенно гасли, и, когда исчезла последняя, Эния поняла, что лежит в полной темноте. О, боги, страшно-то как!
Она резко села. Кроме собственного дыхания ничего не слышно, кругом черная пелена без единого проблеска. Эния поползла, руки нащупали стену. Опираясь на неё, девочка смогла подняться, стараясь не замечать предательской дрожи в ногах. По стеночке, по стеночке, она двинулась вперед, но после нескольких шагов остановилась. Куда она идет? Возможно обратно, прямо в лапы чудищу? В этой темени не разберешь, где нужное направление. Эния затаила дыхание и прислушалась. Что там с Чарой, успел ли выскочить из-под обвала Аш-Гир? Где-то вдалеке потрескивал каменный свод, шелестели снежинки и крупицы льда, потревоженные её бегством. Вроде бы всё спокойно, но почему тогда кажется, что из окружающей тьмы сейчас точно бросится какое-нибудь страховидло? Бррр! Девочка прислонилась спиной к стене и замахала перед собой руками. Никого, трусиха!
Что это? Вдали послышался перестук. А теперь мягкие шлепки, легкий скрежет. Эния попятилась, таращась во тьму широко раскрытыми глазами. Опять, уже ближе! Топ-топ-топ-топ. В этих подземельях может водиться всё, что угодно, цвирг вроде бы говорил про каких-то сумеречных зверей. Топ-топ-топ-топ. Девочка почувствовала, как зашевелились волосы. Еще немного и она закричит! Тогда уж точно все окрестные твари сбегутся на пиршество – бояться нельзя! Если она ничего не видит, это не значит, что видят они. Эния пятилась, успокаивая себя, но тут пришла подленькая мысль, что при жизни под землей совсем не обязательно вообще иметь глаза, добычу можно находить по запаху. Грррау! Что-то врезалось, опрокинуло, протащив по полу. Девочка завизжала так громко, что, верно, услышали на перевале Шейн.
Она вцепилась в шерсть, стараясь сбросить чудовище. То рычало и сучило лапами. Жаркий язык прошелся по щекам, носу, глазам. Рука нащупала обрывок кожаного ремешка. Остановившиеся было сердце несмело стукнуло раз, еще, и вновь погнало кровь по обмершему телу.
– Чара! Ох, как ты меня напугал…
Любимец заурчал, радуясь, что его наконец-то признали. Эния обняла ирбиса так крепко, как никогда в жизни. По щекам текли слезы. Чара слизывал их и фыркал в недоумении: он же рядом, чего плакать? На этом сюрпризы не закончились, боги явно обратили своё внимание в сторону Арских гор – во тьме тоннеля вспыхнуло изумрудное сияние. Эния прикрыла глаза и сквозь пальцы посмотрела на источник света. Запыхавшийся Аш-Гир достал из сумки клок колдовского мха и наматывал его теперь на палку, сооружая факел; подвешенные к поясу железки негромко звякали.
– Вроде бы леди маленькая, а бегает как большая, – пробурчал цвирг. – Визжит тоже. Я же кричал тебе, чтобы отступала в тоннель!
– Я не слышала, – всхлипывая, сказала Эния. – Я испуга-а-алась.
– Ну-ну, не надо плакать, нам еще выбираться отсюда.
– Отку-уда?
– С Тропы Великанов, – вымолвил Аш-Гир.
Утирая слезы, Эния огляделась. Свет факела не доставал до потолка, а лишь выхватывал из темноты противоположную стену – камень покрывали кристаллики льда, сияющие, словно бриллианты. Тоннель огромен, девочка почувствовала себя букашкой в звериной норе. От догадки перехватило дыхание. Согнав с груди ирбиса, Эния медленно поднялась и спросила:
– Ты хочешь сказать, что инистый великан последует за нами?
– Да, ему деваться некуда. Если бы мы отступили по тому ходу, которым прошли в подземную колыбель, всё было бы хорошо – гигант туда не протиснулся бы, но ты ринулась в этот тоннель. По Тропе великаны выходят на поверхность.
– Мне кажется, что я вижу дурной сон. Это же существо из легенд, откуда он вообще взялся?!
– Когда-то их создал Одр. Этот великан последний в Арских горах, уж не знаю, сколько веков он проспал, пока его не разбудил твой факел. Тут достаточно малейшего источника тепла.
– Я это уже поняла. Извини меня.
– Да что сейчас говорить?! Если бы я предупредил тебя сразу… пойдем, надо выбираться отсюда, пока великан не догнал нас.
– А мы не можем вернуться обратно?
– Нет. Слышишь? Он уже ступил на Тропу!
Раздался далекий грохот, по камню прокатилась легкая дрожь – как бы не был просторен тоннель, но гигант задевал стены головой и плечами. Чара зашипел и, развернувшись, бросился в темноту. Взяв Энию за руку, Аш-Гир побежал за ним. Сейчас девочке уже не казалось противным прикосновение цвирга, она крепко сжимала шершавую ладонь, радуясь, что тот не погиб под обвалом и не бросил её. Близость принца-коротышки – исконного жителя подземелий – успокаивала, Эния с удивлением почувствовала, как перестали дрожать ноги и открылось второе дыхание. Плакать она давно перестала. Проход всё больше забирал вверх, начали попадаться трещины шириной в добрый фут, глыбы выпавших из свода камней. Аш-Гир не сбавлял темп, заранее предупреждал о разломах и яростно взмахивал факелом, отчего мох светился еще ярче. Многочисленные приспособления на ремнях цвирга громко бряцали, заглушая доносящийся сзади грохот.
– Великаны только кажутся медлительными, – бросил Аш-Гир на бегу. – Каждый его шаг – моих десять. Хорошо, что Тропа не такая просторная, чтобы двигаться ему в полный рост, да и обвалы кое-где прошли.
– А если догонит, съест? – спросила Эния, перепрыгивая очередную трещину.
– Нет, – хмыкнул цвирг. – Просто раздавит, как тараканов. Ты же не станешь есть таракана?
– С ума сошел?
– Вот и он не будет, так что можешь не волноваться!
А шум за спиной всё нарастал. Утверждение Аш-Гира оказалось справедливым – как бы они не спешили, но великан, пусть даже и согбенный каменным сводом, настигал беглецов.
Эния затравленно озиралась. Гигант торопится покинуть место многовекового плена, а если по дороге затопчет каких-то букашек – что ж, так тому и быть. Подумав об этом, она прибавила ходу, хотя казалось, что бежать быстрее уже невозможно. Пот застилал глаза, она распахнула шубу, косясь на спутника – тот тоже распустил ворот меховой куртки и тяжело дышал. Когда же выход на поверхность?
Если раньше Эния мерзла, то теперь холодный воздух ласкал разгоряченную кожу. Во рту пересохло, мышцы ног свело судорогой. Путь преградил завал из валунов, спаянных льдом. Оскальзываясь, девочка полезла наверх. Аш-Гир держался рядом, подталкивал её, но силы покидали измученное тело, как вода дырявый мех. Достигнув вершины баррикады, Эния со стоном опустилась на покатый камень.
– Всё, больше не могу!
– Маленькая леди, я понимаю, что ты устала, но надо идти, – захрипел цвирг. – Вот, попей.
Девочка с наслаждением отпила из баклажки. Разбавленное вино прояснило голову и смягчило горло. Сейчас бы забраться в теплую ванну, вытянуть ноги, да чтоб Рина мяла плечи и натирала тело душистой мочалкой, подумала Эния. Сзади раздался грохот обвала. Девочка резко обернулась. Во тьме вспыхивали синие зарницы, питающие громадное тело; кулаки размером с избу крушили скальный выступ, выросший на пути великана. Эния взвизгнула и мигом слетела с каменной пирамиды, Аш-Гир неловко засеменил следом.
И откуда только силы взялись? Вид взбешенного гиганта так подействовал, что она без раздумий кинулась в темный зев тоннеля. Лишь окрик цвирга сумел остановить – Аш-Гир догнал и осветил путь факелом. Цвирг пробормотал, что завал должен на какое-то время задержать великана, но Эния поняла, что он говорит так, лишь бы успокоить испуганную дочь Стража Перевала. Мысль об отце странным образом придала сил, теперь уже Аш-Гир торопился за ней. Тоннель начал изгибаться. Изморось покинула стены, они заблестели гладким камнем. Мгла впереди посерела. Неужели выбрались? Эния бросилась к далекому пятнышку света, как мотылек в огонь.