Хлестнуло ветром, запахло костром и жареным мясом. На поверхности наступал вечер. Пики гор тянулись к низкому солнцу, над почерневшими склонами висела дымка. Насколько хватало глаз, тянулась заснеженная равнина, прерываемая зелеными пятнами сосен и пустынным трактом. В стороне виднелись отвалы рудников. Эния взглянула с уступа вниз. Ярдах в пятидесяти, меж разбросанных валунов стояли юрты, через отверстия в крышах поднимался дымок. Огонь полыхал и на улице – вокруг костров сидели люди в одежде из шкур, головы покрывали остроконечные малахаи, тут и там торчали копья, украшенные пучками волос. За жилищами паслись, разрывая копытами слежавшийся снег, мохнатые кони.
– Апаши, – выдохнул цвирг.
– Я узнаю это место, – сказала Эния. – Вон рудники, оттуда везут уголь и драгоценные камни. Куда подевался Чара? И что здесь делают апаши? Неужели вновь перекрыли дорогу?
– Возможно. Надо спрятаться, пока они нас не заметили… поздно!
В лагере раздались крики, из самой большого шатра вышел мужчина – единственный в доспехах. Блеснуло стекло подзорной трубы. Воин что-то отрывисто пролаял, ему подвели коня. В сопровождении десятка соплеменников он поскакал к уступу. Аш-Гир прерывисто дышал, из тоннеля доносился скрежет. Эния уставилась на цвирга.
– Чего ты ждешь? Спускаемся скорее, сейчас это чудище будет здесь!
– Ты думаешь, апаши добрее великана?
Эния посмотрела вниз. Всадники уже достигли подножия утеса, несколько воинов выхватили луки и натянули тетивы. Покрытые разноцветными татуировками лица выглядели кровожадно, но ведь это люди, с ними можно найти общий язык, подумала девочка. А как договориться с гигантом, для которого ты – просто вредная букашка? Грохот из тоннеля стал громче. Эния качнулась к едва заметной тропинке, ведущей с горы, когда заговорил предводитель апашей:
– Хо-хо, славный сегодня день! Неужели Горец послал к нам свою дочурку, да еще и дал ей в провожатые уродливого карлика? Ну-ка, спускайтесь, я хочу удостовериться, что вы люди из плоти и крови, а не призраки с Тропы Великанов!
– Это принц Аш-Гир, а я действительно дочь Хавора Драко и требую к себе уважения! – выкрикнула Эния, рассердившись на грубияна. – В Арских горах хозяин мой отец, что вы делаете здесь, у рудников Валезии? Разбойничаете и мешаете торговле? Мало он тогда потрепал вас? Уходите и дайте нам пройти, пока сюда не нагрянула дружина!
Эния надменно сложила на груди руки и посмотрела на цвирга, всем видом вопрошая: ну, как я их? В ответ Аш-Гир бросился к ней и повалил на камень. Кругом защелкали стрелы. Снизу неслась такая отборная брань, что девочка покраснела. Неужели это она их так разозлила? Но ведь сказала всё правильно! Принц-коротышка вопросил из-под маски:
– Маленькая леди, вы с ума сошли? Апаши – варварское племя, они не подчиняются никому, а покоряются только силе или злату.
– Довольно стрельбы! – прогремел голос предводителя. – Эй вы, умники! Спускайтесь немедля, иначе мои воины поднимутся и сбросят вас оттуда пинками!
– Что будем делать? – прошептала Эния.
– Ждать, – ответил Аш-Гир. – Они не посмеют залезть сюда, все с этой стороны боятся Тропы Великанов. Говорят, по ночам отсюда выходят жуткие чудовища, а еще тут живут призраки!
– Ты мне об этом не говорил!
– Ну, ты же живешь с той стороны перевала, чего тебе бояться? А если серьезно – цвирги испокон веков поддерживают такие слухи, чтобы к нам не лезли всякие. Правда, сегодня эти россказни получат весомое подтверждение. Слышишь? Великан скоро выберется наружу. Давай отползем в сторону, чтобы он не раздавил нас.
Эния уже чувствовала, как дрожит камень, из тоннеля слышался шум и грозное ворчание. Ход сужался к верху, сейчас гигант вынужден пробираться ползком, это точно его разозлит, решила девочка. Одновременно на ум пришел дерзкий и отчаянный план, как навсегда отвадить грубиянов-апашей от рудников. Отец будет мной гордиться! Эния оттолкнула Аш-Гира и подняла голову над краем выступа. Варвары внизу бесновались, но ни один не горел желанием лезть на скалу. Предводитель хлестал ближайших кнутом, изрыгая ругательства и грозя страшными карами девке и карлику. Эния возмущенно фыркнула. Шум сзади нарастал, превратившись в грохот. Пора!
– Хватит! Я сказал – хватит! – прорычал предводитель. – Опустите луки! Эй, там! Давайте поговорим! Теперь я вижу – вы не призраки. Спускайтесь и будьте нашими гостями. Обещаю, мы вас не тронем!
Не обращая внимания на жесты Аш-Гира, Эния встала в полный рост и уперла руки в бока. Апаши замолчали как по команде, предводитель удивленно воззрился на неё. Чувствуя бесшабашную смелость и радуясь произведенному эффекту, девочка внутренне позлорадствовала, что сейчас эти варвары увидят кое-что еще более впечатляющее. Осталось только правдиво разыграть свою роль.
– Вы посмели угрожать мне, Энии Драко! А знаете ли вы, что мне благоволит сама Хозяйка Гор?! – воскликнула девочка, проигнорировав сдавленный возглас цвирга. – Стоит мне только пожелать и на вас обрушится её возмездие!
– Что ты несёшь?! – закричал вождь апашей. – Закрой рот и спускайся, иначе, клянусь вечными льдами, я наплюю на законы гостеприимства и рассержусь! Тогда уже ты отведаешь моей кары!
Энию несло. Она не слышала голоса рассудка, не замечала Аш-Гира, дергавшего за полу шубы, и лишь чувствовала дрожь скалы от приближения великана, выталкивающего своё тело в большой мир как огромный червь из норы. Девочка пьянела от своей храбрости. В таком возрасте смерть – что-то неимоверно далекое, почти несуществующее. Беда, конечно, может случиться, но не с ней, не сразу и не здесь. А сейчас всё получится, всё будет так, как она задумала!
– Вы не поняли урока, который преподал вам мой отец! Что ж, я буду говорить по-другому. Бегите и не останавливайтесь, прячьтесь во льдах от моего гнева, боитесь моей немилости и никогда не подходите даже близко к Арским горам!
– Рехнулась? – донеслось снизу. – Мне надоела эта девка, пристрелите её!
Разозленные апаши только и ждали команды, засвистели стрелы. Сзади раздался громкий треск, по скале побежали трещины, уступ дрогнул. Аш-Гир дернул Энию в сторону, но перед этим она успела выкрикнуть:
– Вы напросились сами! Получите, что заслужили!
Гора взорвалась. Осколки прошили воздух, перелетая даже далёкий тракт. На поверхность выбрался донельзя взбешенный великан. Он, такой огромный, и вынужден ползти, словно презренный червь?! Эния правильно угадала состояние гиганта. По могучему телу пробегали синие волны, бугрились мускулы, россыпь глаз светилась красным. С покатых плеч сыпалось каменное крошево, великан оглушительно чихнул и наткнулся взглядом на застывших в ужасе людей. Чудовищный рев ударил в Арские горы и пронесся эхом над равниной. Мохнатые лошади обратились в бегство, их хозяева валились в снег, закрывая уши. Забившаяся в какую-то каверну Эния чуть не оглохла. Великан одним шагом приблизился к обрыву и спрыгнул с уступа. Скала содрогнулась.
Из своего укрытия девочка видела лишь голову гиганта. Тот больше не кричал, глаза вспыхивали алым, и брезгливо кривился рот, словно великан завидел что-то мерзкое. Снизу неслись обезумевшие крики – он давил апашей как гадких тараканов. От страха Энию била крупная дрожь. И куда подевалась та храбрая особа, что бросала в лицо врагам дерзкие слова? Если бы не крепкие объятия Аш-Гира, она бы давно бежала куда глаза глядят, и точно сорвалась бы со скользкого уступа или попала под ноги великану. На счастье, тот уходил всё дальше от скал и – от рудников. Когда перестал вздрагивать камень, а массивная фигура превратилась в черную точку, цвирг ослабил хватку. Эния на четвереньках подползла к краю обрыва.