Перед смертью мать Елена говорила сестрам: «После меня мать Екатерина остается», — хотя матери Екатерины тогда в монастыре не было, она в войну, по благословению настоятельницы, жила в Таллинне-Нымме, где ухаживала за престарелыми родителями, и вернулась после войны, похоронив их. Еще говорила: «А после матери Екатерины никого не будет вам».
БЛАЖЕННАЯ ЕКАТЕРИНА, ПОДВИЖНИЦА ПЮХТИЦКОГО МОНАСТЫРЯ
Родилась Екатерина Васильевна Малков-Панина в 1889 году, 15-го мая, в Финляндии, в крепости Свеаборг, где ее отец, Василий Васильевич Малков-Панин, служил военным инженером.
Отец был мягкого характера. В семье он не имел голоса, и воспитание детей полностью находилось в руках матери. Мать, Екатерина Константиновна, урожденная Печаткина, происходила из дворянской семьи. Она была женщиной с сильным, волевым характером. Всех детей в семье было шестеро, четыре мальчика и две девочки: старший брат Георгий, двое близнецов — Константин и Михаил, Катя и двое младших — сестра Наташа и брат Василий. Все дети были очень дружны.
Катя очень любила отца и он ее. Между ними была особая дружба. Из всех детей одна Катя сопровождала отца во время его командировок во Владивосток, за границу, и не расставалась с ним во время Отечественной войны. Можно предположить, что отец был глубоко религиозным человеком, иначе между ним и дочерью не могло бы быть такого взаимопонимания.
С матерью у Кати внутренней близости не было. Мать не сочувствовала религиозным устремлениям дочери, и последняя много терпела за свое увлечение монастырем. Вблизи их усадьбы был монастырь, куда семья ездила в церковь. Видимо, здесь впервые и возникла любовь Кати к монастырю, но родные, особенно мать, удерживали ее от чрезмерного стремления к Богу.
В раннем детстве у Кати проявились добрые качества сердца: доброта, жалость и сострадательность к людям. Дочь старалась смягчать суровое отношение матери к окружающим, особенно к служащим в доме. Так, например, домашняя портниха не смела обращаться прямо к хозяйке, чтобы попросить ниток. Она обращалась за посредничеством к Кате, которая впоследствии терпеливо выдерживала упреки матери.
Вообще, мать готовила обеих дочерей к светской жизни, тем более, что обе дочери были очень красивы. В этом сказывалась внутренняя разобщенность матери с дочерью, непонимание ее желаний и устремлений. Так, Катя не могла приглашать к себе и бывать с теми, кто ей нравился. А нравились ей, большей частью, девушки скромные. Мать же приглашала светских девушек, по содержанию своему совсем не подходящих Кате.
Детство Кати было не совсем веселое. Мать долгие годы хворала, поэтому дети вынужденно росли на чужих руках. А когда мать поправилась, жили они очень замкнуто. Девочек держали «под стеклянным колпаком», что впоследствии, при столкновении с жизнью, заставляло Катю особенно болезненно реагировать на многие события. Только две молоденькие двоюродные сестры приезжали к ним из Петербурга, и то на короткое время.
В 1900 году семья переехала в Гатчину (до этого последние десять лет жили в Гельсингфорсе — ныне Хельсинки). В Гатчине Катя ходила в гимназию, а братья — в реальное училище. Перед самым окончанием Катей гимназии, а братьями реального училища, их постигло большое семейное горе: умер от менингита один из близнецов — Михаил. Готовились к тройному торжеству, но Бог судил иначе. Катя с оставшимся близнецом очень тосковала по умершему брату.
После получения старшими детьми среднего образования семья переехала в Петербург, где Катя поступила на естественный факультет Бестужевских курсов. По окончании курсов в 1912–1913 году работала в Энтомологическом обществе. Предметом ее специального изучения были жуки. Катя серьезно этим увлеклась и даже, когда ездила с отцом во Владивосток, нашла там два вида новых жуков, которые в настоящее время находятся в Зоологическом музее, но не под ее фамилией.
Подошел 1914 год. Катя поступила на курсы сестер милосердия и одновременно стала работать в бесплатных городских больницах, причем часто давала свой адрес ворам и женщинам сомнительного поведения, уговаривая их: «Если вам трудно, придите лучше к нам».