Мы заняли третье место. Для новичков это был грандиозный успех. А я не только получила внушительную премию, но и поднялась на новую ступень мастерства. Прежде я главным образом думала о здоровье растений, а элементы эстетики меня почти не интересовали. Немного глупо, но мне рассуждения о красе цветов казались чем-то вроде предательства, ведь из них вытекало предпочтение одних цветов другим. Я же любила и почитала прекрасными все цветы без исключения, но не умела передать свое представление о цветах другим. После работы с клумбой я этому научилась. Дальше – больше. Увидев форму в цветах, я уже не могла игнорировать её в окружавших меня предметах. Я по-прежнему занималась комнатными растениями, но стала включать в область своего внимания весь интерьер помещения. Я начала часто привлекать к работе маму, она придумывала и создавала уникальные цветочные горшки, кашпо, подставки, подсветки…
А теперь еще и термитники. За вчерашний вечер мама сумела сотворить настоящую муравьиную крепость из папье-маше. Несмотря на то, что внушительное, почти метровое сооружение еще не просохло, Софья Рудольфовна оценила замысел и исполнение и осталась в полном восторге. А вот мама, боюсь, слегка заразилась безумием заказчицы и обещала той с дюжину термитов. Понятия не имею, из чего мама собирается их мастерить.
Свежая и не слишком пока густая листва растущей у скамьи березы почти не прячет меня от по-летнему припекающего солнца. Я нежусь и расслабляюсь в теплых, ласковых лучах. Вид клумбы, буквально на днях воссозданной с ювелирной точностью, действует, как всегда, умиротворяюще. Бело-голубые восьмерки словно отражают небо, жизнерадостная зелень напоминает о земном, переливы розового дарят ощущение сказки. Я начинаю верить, что все обойдется, все образуется, все обязательно будет хорошо…
– Сентябрина! – слышу я вдруг смутно знакомый голос. – Вот чудеса, только что про тебя думал! Как оказался на набережной, так и вспомнил, как ты любила тут бывать.
Я смотрю на Стаса, стоящего прямо передо мной, и с трудом удерживаюсь от желания протереть глаза. Он что, решил взять за обычай появляться в моей жизни во второй половине мая?
Глупые мысли. Случайная встреча – это еще не вторжение в мою жизнь. Странно, впрочем, что, заметив меня, Стас не поспешил скрыться из виду. Пусть мы и не ссорились, но расстались не слишком-то хорошо. Или он так не считает?
Стас, между тем, решительно подходит ближе и усаживается рядом. А он неплохо выглядит, думаю я. Что-то в нем здорово изменилось с момента нашей последней встречи, только не пойму, что именно. Брендовый костюм? Нет, крутые костюмы я на нем уже видела. Запредельной стоимости ботинки и хорошая стрижка? Может быть, но не уверена. О, я поняла в чем разница! Если осенью Стас только гнался за новым имиджем, то сейчас он с ним как будто сроднился: передо мной успешный менеджер во плоти.
Что ж, рада за него. Значит, он двигался в верном направлении и сумел достичь желаемого. Интересно, он уже успел обзавестись подружкой, достаточно гламурной, чтобы её было не стыдно друзьям показать?
– А ты отлично выглядишь! Я тебя даже не сразу узнал, – заявляет вдруг Стас. Сперва я не могу взять в толк, о чем он толкует, но потом до меня доходит. Мои волосы, которые я вчера выпрямила в салоне. Плюс платье и туфли на каблуках – я специально в них влезла, дабы не забывать о деле.
– Спасибо, – выдавливаю я. – У тебя, гляжу, тоже весьма цветущий вид.
– Да, на жизнь не жалуюсь. Месяц назад получил должность начальника управления.
– Здорово! Осенью ты не был уверен, что возглавишь один отдел, а теперь под тобой целых три! Как это тебе удалось?
– Так ты все помнишь? Действительно, место начальника казалось мне пределом желаний, но не успел я на нем толком обжиться, как Мельников уволился, и оказалось, что я ничем не хуже других претендентов на его должность. Борьба была суровая, но я выстоял и победил.
– Поздравляю.
– Работы, конечно, прибавилось, ответственности – тем более. Но я вроде неплохо справляюсь.
– Не сомневаюсь в этом.
Стас самодовольно улыбается, отодвигает рукав с левого предплечья и бросает взгляд на внушительный циферблат.
Красивые часики и что с того? Извини, Стас, но я не буду спрашивать, сколько они стоят. Впрочем, хранить упорное молчание тоже не вариант – Стас уже не тот человек, с кем мне приятно слушать тишину.
– А с генеральным ты хорошо ладишь? – спрашиваю я первое, что приходит в голову. Меня бы вполне удовлетворил односложный ответ, но Стас вдруг оживляется и пускается в длинное повествование, живописует детали, сыплет фамилиями…