– Да, – немного хрипло говорю я.
– Юля…
И я сразу узнаю этот голос.
Кого я пыталась обмануть? Я же с самого начала знала, что он позвонит.
– Это Егор. Нам надо поговорить.
Железнов замолкает и ждет ответа. Я не собираюсь выдерживать нарочитую паузу, просто пытаюсь справиться с волнением, на что уходит некоторое время. Перестав наконец судорожно вдыхать воздух, я почти нормально произношу:
– Хорошо, давай поговорим.
– При личной встрече. И чем скорее, тем лучше. Я имею в ввиду, для меня лучше, но если ты сейчас занята… Хотя, мне кажется, ты в нашем разговоре должна быть заинтересована, потому что я хочу объяснить…
– Где? – перебиваю я.
Мне кажется, или это был вздох облегчения?
– Рядом с Рождественским бульваром есть одно хорошее местечко, называется «У камелька», знаешь такое?
– Видела проездом.
– Я буду там через полчаса.
– Хорошо, я подъеду.
Я кладу телефон на кухонный стол и еще долго жду, когда все мои внутренние органы займут места, предписанные им нормами физиологии.
Вот и все, финал. Сейчас я наконец все узнаю. Это ведь именно то, к чему я стремилась, правда?
Кто бы мог подумать, что мое идиотское поведение обернется не заслуженным провалом, а полной победой! Но почему же меня трясет, в голове сумятица, и мне почти что страшно идти на эту встречу?
Поездка в общественном транспорте несколько меня успокаивает. Суетливые пассажиры, неспешное движение кондуктора по салону, голос водителя, нечетко объявляющего остановки – я старательно фиксирую внимание на всех обыденных деталях, дабы разгрузить свой мозг и обрести хоть какую-то адекватность восприятия.
Самое главное сейчас – это выкинуть из головы вчерашний вечер. Просто собрать все воспоминания, запереть их в самой глухой и недоступной части мозга, а ключ выкинуть. Потому что если хоть одно из них всплывет во время встречи с Железновым, я умру от стыда раньше, чем успею разобраться в том, что он мне поведает.
А вот Железнов, как я подозреваю, забывать не собирается. «Это Егор» – так он сказал по телефону. Он действительно полагает, что фамильярность между нами сейчас уместна? Егором он был для Нины, канувшей в небытие не далее, как сегодня утром. А для меня – Юлии Смолкиной – он по-прежнему…
Кто?
В заведении «У камелька» я раньше никогда не заглядывала, поэтому несколько теряюсь, оказавшись после залитой солнцем улицы в полутемном зале, освещенном лишь свечами и огнем нескольких каминов (кажется, электрических). Не дав мне времени толком оглядеться, откуда-то сбоку возникает молодой человек в униформе и сообщает, что меня ждут в беседке.
В какой еще беседке? Они что, так называют какие-нибудь отдельные кабинки? Только этого мне сейчас не хватало…
Мое превращение в возмущенный соляной столб не проходит незамеченным для работника кафе. Он напоминает о себе деликатным покашливанием, после чего сопровождает меня через весь зал к незаметной двери, за которой оказывается прелестный внутренний дворик с резными скамейками и беседками, увитыми зеленью. В одной из них я сразу же замечаю Железнова.
Ладно, признаем, что я поспешила с выводами. Место для серьезного разговора выбрано идеальное. С одной стороны – на нейтральной территории, с другой – уединенное и защищенное от ненужных свидетелей.
Заметив меня, Железнов встает. Я расправляю плечи и шествую ко входу в беседку твердым шагом, готовясь не дрогнув выдержать зрительный контакт и вообще провести весь разговор с полным самообладанием. Однако при виде напряженного лица Железнова со мной что-то происходит. Я вдруг вспоминаю, как именно мы расстались сегодня утром и с ужасом осознаю, что вот-вот осяду на ближайшую лавку в приступе хохота. Я сжимаю губы, пытаюсь вызвать в памяти детали моего изгнания с работы, но все напрасно – смех рвется наружу. Тогда, за пару шагов до бывшего начальника, я просто разворачиваюсь к нему спиной, быстро засовываю в рот костяшки пальцев и, зажмурившись, вонзаюсь в них зубами.
Это помогает. Подавив последний спазм смеха, я обретаю контроль над ситуацией и возобновляю прерванный маршрут. Стараясь не фиксироваться на озадаченной физиономии Железнова, я с достоинством сажусь напротив и беру меню.
Интересно, я всегда буду вести себя в его присутствии как полная идиотка? Боже, как он смотрел тогда на мой парик… Ой, только не об этом, до сих пор укус болит…
– Что тебе заказать? – вторгается мужской голос в мои мысли.
Я автоматически пожимаю плечами. Еда – это не то, о чем я сейчас способна думать. Хотя… сегодня я еще ничего не ела. Чтобы желудок не стал третьим собеседником, лучше что-нибудь проглотить. Да и неловкие паузы в разговоре так удобно заполнять едой… Вот только хотелось бы обойтись без алкоголя. Сегодня мне нужна трезвая голова.