-Мы видим тебя, осторожно, оно прямо за тобой!- закричал Ураган.
Толстые щупальца гигантского чудища тянулись к скафандру С-КА. Его утяжелённый костюм с лёгкостью взвился вверх и стал вращаться. Ураган и Туча не могли прицелиться, им было сложно уследить за движениями щупалец и телом бойца.
-Держись, отличник!- зарычал Туча и отважно двинулся на помощь,- за что ж тебя так капитан твой невзлюбил? Послав сюда...
Через пару минут он был уже рядом. Всем своим весом Туча навалился на извивающуюся тварь, врубив на полную мощь утяжеление, и придавил собой чудовище, похожее на огромный клубок спутанных лент.
Ураган выстрелил и огромная тварь, оставив под телами людей отрезанные конечности, скорчившись, уплыла.
-Как ты, отличник?!- спросил Туча, переключая гравитацию, чтобы высвободить из-под себя С-КА.
-Голова немного закружилась, так вроде цел, спасибо Туча! -отозвался С-КА, морща лицо. Видно было, что он сильно напуган.
-Ничего, ты молодец,- чуть тише ответил Туча,- легко отделался!
Бойцы посмотрели друг на друга через стекла скафандров, понимая, что теперь стали единой командой.
-Не расслабляйтесь, потому что, чудовище, кажется, вернулось с подмогой!- прозвучал озадаченно голос Урагана.
Бойцы прислонились спинами и принялись отстреливаться. Срезанные щупальца уносило течением, и вскоре твари ретировались.
-Пошли, пошли,- скомандовал Ураган,- они могут вернуться! Уходим!
Туча напоследок сделал пару выстрелов в след уплывающим чудовищам и люди зашагали дальше. Сигнал о помощи снова обнаружился.
В тёмном омуте каждая тень и движение воды воспринимается за нашествие чудовищ, бойцы несколько раз стреляли в толщу воды, опасаясь внезапного нападения.
-А передавали, что никого здесь не водиться!- произнёс Туча,- да тут вообще такое творится!
-Хоть один человек из трёх экспедиций уцелел?- задумчиво спросил Ураган.
-Т-АЛ, братан, там один остался!- воскликнул с горечью С-КА.
Они плелись дальше, всматриваясь в толщу воды, пейзаж не менялся.
-Прошло уже три с половиной часа, мы должны возвращаться. Будет здорово, если всю планету затопило!- поделился догадкой Ураган.
-А к источнику сигнала мы ненамного приблизились!- ответил Туча, - будто всё ходим вокруг да около!
-Ловушка? - вставил слово С-КА,- кто-то водит нас за нос!
Наконец, они заметили, что уровень воды стал спадать. Мутная жидкость стремительно уходила в грунт. Будто кто-то открыл шлюзы. Бойцы продолжали идти, посматривая вверх, где-то там уже мерцал свет. Тела людей покачивались. Вода совсем ушла.
Глазам представилась необычная картина. Влага испарилась, будто её не бывало. Серая земля, высохшая на глазах, потрескалась, люди оказались посреди пустыни. Вдалеке чужеземный ветер бороздил серые столбы пыли. Над головами простиралось чистое розовое небо. Бойцы повернули в сторону полита. И ещё долго шли по гладкой равнине.
-Действительно удивительный мир, если он настоящий, а не созданный искусственно! - удивлённо сказал С-КА.
-И он явно не для людей!- сказал Ураган.
-Надо убираться отсюда, пока целы,- мрачно добавил Туча.
-Только что-то нашего полита нигде не видно!- воскликнул С-КА.
Бойцы переглянулись, они сверились с координатами. Согласно приборам они стояли на месте посадки. Но никаких следов присутствия полита. Ничего.
-Может он за теми дюнами? -смущённо произнёс С-КА, - Может, Т-АЛ улетел? Вдруг тут тоже затопило? Может, он кружится где-то над планетой? Наше время ещё не вышло.
Мужчины задрали головы вверх. Но в розовой глади ничего не заметили.
-Или полит унесло течением и разорвало щупальцами? А, может, он решил, что нам крышка и улетел,- сказал Туча.
-Отставить панику!- пробормотал Ураган.
-Чего теперь строить догадки! Мы не нашли источник сигнала, не нашли потерянных экспедиций, потеряли корабль! Молодцы!- съязвил Туча,- мне, кажется, или мы где-то прокололись? Слышь, Ураган? Я чувствую себя полным дураком, словно меня обвели вокруг пальца. Что-то мы упустили?
-Что будем делать?- спросил беспокойно С-КА.
Бойцы озирались по сторонам, ветер надувал на костюмы серый песок. Трое людей на чужой планете. Без провизии, без запаса кислорода, без связи.
-Хороший вопрос,- ответил Ураган, - ничего не остаётся, как только снова идти! У нас есть сигнал.
И бойцы вновь пошли на зов призрачного сигнала о помощи. Время медленно тянулось. Прошло полчаса, серая пустыня не кончалась. Над головой розовело чистое небо, казалось, ветер снова перестал дуть, пыль блестела. Судя по датчикам, скафандры раскалились до предела.
-Десять часов. Вероятно, Т-АЛ уже отправился к Земле! Если остался жив, - вздохнул С-КА.