-- Точно! Его сила притяжения компенсирует гравитацию Европы. Получается, что шанс спастись все-таки есть? Алексей!
-- Возможно. "Ганимед" находится как раз со стороны Юпитера. Да и Европа приближается к нам.
Я взглянул в иллюминатор: белый шарик увеличился. На нем уже были видны тонкие желтые нити глубоких ледяных разломов.
-- Не хватит топлива, - Николай грустно вздохнул, - Нам надо еще сблизиться с Европой, а минимальное расстояние между нашими орбитами около сорока тысяч километров. На посадку не останется.
-- А если мы сцепим наши корабли, и по очереди будем тащить друг друга? А на оставшейся капсуле приземлимся?
-- Отличное решение!
-- Можешь рассчитать для такого варианта оптимальную траекторию?
-- Нет. Бортовой компьютер такие расчеты не потянет. А вручную можно ошибиться. Я пошлю эту информацию на Землю. Надеюсь, они скоро ответят.
-- Но ближайший сеанс связи возможен только через трое суток!
-- Мы как раз сблизимся с Европой.
-- А если опоздаем: ведь кислород заканчивается!
-- А если неправильно рассчитаем траекторию? Тогда мы либо промахнемся, либо разобьемся!
-- Но чем раньше начнем сближение, тем затраты топлива будут меньше. А при посадке переберетесь ко мне: успешное приземление не гарантирую, но опыта у меня значительно больше.
-- Ребята, не забудьте, - главный конструктор всегда добавлял самые веские замечания, - мы будем управлять капсулами в ручном режиме, а такие маневры потребуют повышенных затрат горючего. Сергей, какое у тебя среднестатистическое соотношение расхода топлива при ручной и компьютерной посадке на тренажерах?
-- Четыре к трем. Здесь думаю, будет два к одному: эта капсула не предназначена для приземления.
-- Будем ждать ответа из ЦУПа, - подвел итог разговора Алексей.
-- Согласен, - подтвердил Николай.
-- Конец связи, - я отключился.
Большинство победило. Хорошо, если после ответа с Земли у нас останется время для встречи с Европой. Самое главное - успеть! Отец рассказывал много интересных историй, когда все решали последние секунды: аварийная посадка на Марс, разгерметизация скафандра перед входом в корабль. И сейчас мне хотелось добавить к его опыту свой, вернуться и сказать: "Отец, я справился".
Я был космонавтом в третьем поколении: дед летал на станции "Мир" в 90-х, отец совершил полет на Марс в 2010 году. А я вошел в состав второй юпитерской экспедиции. Она оказалось неудачной. Также как и первая: корабль на Европе оставлен нашими предшественниками.
"Ганимед" приземлился на Европе в 2030 году. Его экипаж планировал пробыть здесь несколько лет. Однако частые электромагнитные помехи из-за плазменных колебаний в ионосфере планеты, вызывали сбои в работе микроэлектронных схем, аппаратура постоянно выходила из строя. Мощное магнитное поле и рентгеновское излучение с северного полюса Юпитера отрицательно сказывались на здоровье астронавтов.
Через два месяца прилетел спасательный корабль, и большую часть персонала станции забрали. Потом проект закрыли совсем. Люди улетели, но на "Ганимеде" оставили запасы кислорода и пищи. На всякий случай. И этот случай настал. И если мы успешно опустимся неподалеку, то непременно воспользуемся этой возможностью!
* * * *
К моменту выхода в зону приема мы состыковали модули, и, послав сигнал на Землю, ждали ответа: Европа значительно увеличилась в размерах, и я отчетливо видел каньоны и спящие вулканы ее белой, холодной поверхности. Времени оставалось немного: кислорода в наших капсулах хватит еще часов на десять.
Раздался мелодичный сигнал вызова. Это был Алексей.
-- Сергей, пришла информация из центра управления полетами. Компьютерное моделирование подтвердило правильность твоего варианта: необходимо состыковать корабли. Есть только одно но: когда мы соединим три наших модуля, средний сможет успешно тащить эту конструкцию. Но когда останутся два, и будет работать двигатель только одной капсулы, такая сцепка закрутится. Поэтому предложен другой способ спасения: вначале одновременно работают две капсулы правая и левая. А на центральной совершим посадку.
-- Но это очень сложно: синхронно пилотировать сцепленные капсулы.
-- Нам передали программный код для одновременного управления двигателями двух модулей и полуавтоматического управления посадкой.
-- Отлично! А окно запуска скоро?
-- Через семь часов. А пока надо ввести переданный код в память компьютера. Диктую. Записывай...