– Она умная и образованная, тетя Элли. Мне кажется, она тебе понравится.
– Ох, то есть она такая же умница, как Ник.
– Определенно! Мне сказали, что она одна из самых перспективных профессоров в своей области.
Элинор растерялась. Профессор! Ники встречается с профессоршей?! Господи, она что, старше Ника?
– Ники не говорил мне, какая у нее специализация.
– Экономическое развитие.
Хитрая и расчетливая зрелая дамочка! Аламак. Все хуже и хуже.
– Она училась в университете в Нью-Йорке? – не унималась Элинор.
– Нет, она училась в Стэнфорде, в Калифорнии.
– Да-да, я знаю Стэнфорд. – Элинор явно не впечатлилась.
Это шарашкина контора в Калифорнии, куда отправляются те, кто не смог поступить в Гарвард.
– Это топовый университет, тетя Элли, – сказала Астрид, которая точно знала, о чем сейчас размышляла тетя.
– Ну, думаю, если тебя заставляют поступать в американский университет…
– Да ладно, тетя Элли. Стэнфорд – отличный университет по всем меркам. Мне кажется, она еще училась в магистратуре Северо-Западного университета. Рейчел очень интеллигентная и одаренная, но при этом не витает в облаках. Думаю, она придется тебе по душе.
– О, я не сомневаюсь, – отозвалась Элинор.
Итак, ее зовут Рейчел.
Элинор замолчала. Ей нужен был еще один осколок информации – правильное произношение фамилии девушки. Но как узнать это, не вызывая подозрений Астрид?
– Ой! Я хочу заказать те милые кексики из кондитерской «Ужасно шоколадно» и написать на них ее имя. Ты знаешь, как произносится фамилия? Ч-у? Или Ч-и-у? Или Ч-о-у?
– Мне кажется, просто Чу. Ч-у.
– Спасибо. Ты мне очень помогла! – сказала Элинор. Ты даже не представляешь насколько.
– Разумеется, тетя Элли. Сообщи, если нужно помочь тебе с вечеринкой. Не могу дождаться, когда же увижу вашу потрясающую новую квартиру.
– А ты еще не видела? Мне казалось, твоя мама тоже приобрела здесь недвижимость.
– Она-то, может, и приобрела, но я не видела, что именно. Я не успеваю за родительскими фокусами с недвижимостью.
– Конечно, конечно. У твоих родителей столько недвижимости по всему миру, не то что у твоего бедного дяди Филипа и у меня. У нас только дом в Сиднее – и это маленькое гнездышко.
– Уверена, квартиру никак не назовешь маленькой, тетя Элли. Ведь предполагалось, что это самая роскошная квартира во всем Сингапуре.
Астрид в миллионный раз задумалась, почему все ее родственники постоянно пытаются превзойти друг друга, заявляя о собственной бедности.
– Нет, лах. Это простенькая квартирка, не то что дом твоего отца. В любом случае прости, что я тебя разбудила. Тебе нужно что-то принять, чтобы снова уснуть? Лично я принимаю пятьдесят миллиграммов амитриптилина, а потом еще десять миллиграммов золпидема, если хочу проспать до утра, не просыпаясь. Иногда еще добавляю таблетку лунесты, а если не помогает, то перехожу на валиум…
– Я и так усну, тетя Элли.
– Ну ладно тогда. Пока-пока! – С этими словами она повесила трубку.
Авантюра удалась. Ник и Астрид закадычные друзья.
Почему она не додумалась позвонить Астрид раньше?
8
Рейчел
Ник сообщил новость беззаботным тоном, когда разбирал белье после стирки в воскресенье – накануне их путешествия. Похоже, родителям Ник только сейчас сообщил, что Рейчел приедет с ним в Сингапур. И кстати, они только что в принципе узнали о ее существовании.
– Я не совсем понимаю… ты хочешь сказать, что родители не знали обо мне все это время? – спросила изумленная Рейчел.
– Ну… нет. Но ты должна понимать, что дело вовсе не в тебе… – начал Ник.
– Сложно не принимать это на свой счет.
– Прошу тебя, не надо. Мне жаль, что тебе так кажется. Просто… – Ник нервно сглотнул. – Просто я всегда пытался провести четкую границу между личной жизнью и семьей, вот и все.
– Но зачем разделять личную жизнь и семейную?
– Ну, в моем случае иначе нельзя. Рейчел, ты же знаешь, какими властными могут быть китайские родители.
– Да, однако это не помешало мне рассказать маме о таком важном персонаже, как бойфренд. Я имею в виду, что мама узнала о тебе через пять минут после первого свидания, а через два месяца ты уже ужинал с ней за одним столом и смаковал ее тыквенный суп.
– У тебя с мамой совершенно особые отношения, и ты это знаешь. У других людей все не так просто. А с моими родителями особенно… – Ник помолчал, подбирая правильные слова. – Мы другие. У нас более формальные отношения, и мы вообще не обсуждаем свою эмоциональную жизнь.