— В крайнем случае пойдём к отцу, расскажем как есть, он должен будет помочь, — вставила Хлоя.
— А кто твой папа, деточка? — издевательски глянул на неё косо Даррен. Странно, что Хлоя пугает его сильнее, чем я.
— Судья Мэтью Палмер, — спокойно и с гордостью отвечает она и Даррен классически давиться чаем, жутко закашлявшись. Но этим он сделал себе только хуже, потому что Хлоя тут же бросилась его «спасать», хлопать по спине и обтирать лицо салфеткой.
— Я сознательно пошла на это нарушение, потому что наш отец воспитывал нас на принципе, что справедливость нужно отстаивать, что именно это делает нас людьми, — произношу я, когда побагровевший Даррен наконец пришёл в себя.
— Ах так он и твой отец тоже?
— Да, Мэтью Палмер мой крёстный, который забрал меня к себе после гибели моих родителей. Мы с Хлоей этим не хвастаемся. Сейчас меня интересует одно — ты возьмёшься за это дело или нет?
— Если я соглашусь взглянуть на бумаги вы уберётесь из моего дома?
— Определённо.
— Прекрасно. Оставь папку. Я подумаю.
— И … было бы здорово, если бы Рэй об этом не узнал, — бросаю я, поднимаясь с места. Но после моих слов Даррен презрительно скривился. Мужчины всё-таки намного слабее женщин по духу. Как можно быть таким злым постоянно, неужели он не устал, неужели ему не хочется ласки, компании, тепла, улыбок?
— Не знаю как ты, а я не привык врать тем, кого я люблю, — произносит он. — Хотя, мы можем заключить сделку. Слышал, ты приглашена на его день рождения. Давай так, ты не приходишь — и я молчу, как рыба.
— А вот я за правду, — проходя мимо него, Хлоя, эта отважная неземная девушка наклоняется и по-дружески целует его в щёку. — Думаю, Рэй поймёт и расценит всё правильно. Увидимся в четверг. Если тебе понадобится помощник, я готова посоветовать несколько толковых парней. Не нужно сердиться, нужно просто принять себя таким. В нашем толерантном обществе к людям с нетрадиционной ориентацией относятся вполне лояльно.
Ну, тут даже я обратно на стул рухнула, после таких её слов. Глядя на Даррена, подумалось, что нам сейчас придётся вызывать скорую.
— Я не гей, твою мать!!! — гаркнул он на Хлою, откатываясь от неё подальше.
— А я не олицетворение зла, чтобы воспринимать меня в штыки, — поджала свои полные губки Хлоя.
— Всего доброго, — шипит Даррен. — В течение часа я приму решение.
— Извини, если зря побеспокоили, — повторяю попытку подняться на ноги. — Не шарахайся, я с тобой обниматься на прощание не буду.
— Ужасный тип! — выдохнула я, садясь в такси. — Как они могут быть родными братьями?!
— Он просто очень несчастен и одинок, — вздыхает эта добрячка.
— Кто ему виноват, что он одинок. Блин, придётся вечером покаяться Рэю. Я похожа на сумасшедшую?
— Как всегда, совсем капельку, — смеётся Хлоя. — И это делает тебя уникальной. Думаю, Даррен согласится. Он хоть и ужасная язва, но у него есть характер. Мне так показалось, глядя ему в глаза.
— Ты его характер разглядела, когда он таращился на тебя с ужасом?
Вернувшись в бюро, сидим, как мыши, изображая сосредоточенную деятельность. Хлоя у себя, я в своей коморке, Мэг, как я поняла сегодня опрашивает присяжных по своему делу. Ловлю себя на том, что то и дело поглядываю на часы. Эти шестьдесят минут тянутся слишком долго, словно нарочно подыгрывая Даррену. Через час и десять минут из своего кабинета выскакивает Натали:
— Произошли кое-какие изменения! У нашего насильника появился адвокат! Поэтому слушанье переносят, потому что этот … потому что защита потребовала разрешение на обыск! — скрежещет она зубами от злости. — Что там можно найти, когда и так всё ясно!
— И кто же взялся защищать Сэма О’Коннелла? — притворяюсь я дурочкой.
— Даррен Болдер! — шипит эта змея. — Видимо, думает мне мстить за братца! Поэтому решил выползти из своей норы и плеваться желчью!
— Тогда пожелаем уму удачи!
— Я выиграю это дело, потому что парень виновен! А ты уволена!
— Вот в этом я сомневаюсь. Не нравится — уходи сама. Поеду узнаю, что обнаружат при обыске. Результаты тут же сообщу. Можешь погрызть угол, если тебе легче станет, — да, возможно, я злая, заносчивая, возможно, я блефую. И если Патрик узнает о моих похождениях к подозреваемому и к конкурентам — меня тут же вышвырнут из бюро. Но ведь пока ещё никто не узнал.
В квартире Киры полиция обнаружила сейф и ноутбук, который изъяли в интересах следствия.
С чувством выполненного долга жду Рэя на офисном крылечке, потому что мой рабочий день уже закончен, и я очень надеюсь, что он тоже уже расправился с делами. Но звонить не хочу, чтобы не надоедать. Дам ему шанс меня порадовать. Вместо Рэя звоню Даррену: