— Шон! — она потрясла его за плечо через час.
Он вздрогнул и открыл глаза. Увидев рядом Сару, Шон улыбнулся и, встряхнувшись, проснулся окончательно. Его улыбка показалась Саре несколько вымученной, но она решила, что он просто сильно устал.
— Вот и день настал. — С этими словами Шон спешился, встал на одно колено и приложил ухо к земле. Сара тоже слезла с лошади и подошла к нему. — Я не слышу конского топота. Это хорошо, — радостно возвестил он.
Шон стал подниматься и пошатнулся. Ему пришлось схватиться рукой за стремя, чтобы выпрямиться. Сара в ужасе вскрикнула и зажала рот ладонью. Из лопатки Шона торчала обломанная стрела.
— Шон! О Господи! У тебя в спине… Там…
Он обратил к ней бледное, покрытое испариной лицо и слабо улыбнулся. На этот раз его улыбка напоминала гримасу боли.
— Я знаю, Сара. Эти сволочи все-таки подстрелили меня.
— Но почему ты ничего не сказал мне?
— Нам нужно было спешить. Кроме того, что изменилось бы, если бы ты узнала? Только перепугалась бы понапрасну, вот и все.
— Но что же теперь делать?
— Мы поедем дальше и постараемся найти какое-нибудь укромное местечко, где можно передохнуть.
— Но как ты поедешь верхом?
— До сих пор ехал — и ничего!
— А как быть со стрелой?
— Когда мы сделаем привал, ты разведешь костер, прокалишь нож над огнем и вырежешь у меня из спины наконечник.
— Нет, Шон, я не смогу! — Кровь отхлынула от ее лица.
— Вам придется сделать это, мисс Мади, — твердо заявил Шон. — В противном случае я умру!
Глава 22
Они ехали без остановки еще часа два. Шон был бледен как полотно и с трудом держался в седле, заваливаясь то на один, то на другой бок. Наконец они нашли то, что искали, — небольшую, но глубокую впадину на ровной как зеркало поверхности прерии. Здесь могли укрыться два человека с лошадьми, к тому же на дне впадины бил родник, вокруг которого еще сохранилась зеленая трава, а значит, лошади могли попастись. Из-за груды валунов, наваленных с северной стороны, откуда следовало ожидать погони, было удобно наблюдать.
— Похоже на укрепленный форт, — сказал Шон. — Лучшего места не отыскать.
Сара помогла ему слезть с лошади. Шон совсем ослаб и с трудом передвигал ноги. Сара всерьез встревожилась, потому что его кожа приобрела серый оттенок и была ледяной.
Шон опустился на землю и прислонился здоровым плечом к камню, — Сначала сведи вниз лошадей. У меня в сумке есть бутылка рома и острый нож. Там же огниво и кремень, чтобы развести огонь. Все это тебе скоро понадобится.
Сара накинула ему на плечи шкуру и отправилась за дровами для костра.
— Не надо делать большой костер. Если краснокожие заметят дым, они быстро нас обнаружат.
— А вдруг они не преследуют нас? — со слабой надеждой в голосе спросила Сара. — Они бы наверняка уже оказались в поле нашего зрения.
— Уверяю тебя, они где-нибудь поблизости, — слабо возразил Шон. — Индейцы — гордый народ, они не переживут того, что я украл тебя у них. Можешь не сомневаться, они попробуют вернуть тебя.
Сара вскипятила котелок воды на костре. В сумке Шона она нашла кусочек мыла, точнее, обмылок. Радости ее не было предела. Сара умылась, сожалея, что не может пока вымыться целиком.
— Похоже, трудные времена пришлось тебе пережить, детка, — наблюдая за Сарой, задумчиво произнес Шон.
— Это уже позади. Главное, я выжила.
— Что верно, то верно. Вы очень живучи, мисс Мади. Это у вас в крови. Другая женщина на вашем месте не выдержала бы так долго и давно сломалась или покончила жизнь самоубийством.
— Я частенько подумывала об этом, Шон. — Глаза Сары подернулись влажной пеленой.
— Но ведь не сделала, — поспешил ободрить ее Шон. — Дай-ка мне бутылку. Хочу глотнуть немного, а то очень больно. Представляю, что будет, когда ты станешь вырезать наконечник.
1 — Шон, я не уверена, что смогу сделать это!
— Сможешь, моя дорогая. У тебя нет выбора. Либо ты его вырежешь, либо похоронишь меня прямо здесь.
Шон откупорил бутылку и стал пить маленькими глотками, отдавая Саре распоряжения, как правильно прокалить лезвие ножа. Наконец все было готово, он снял с себя рубашку и повернулся к Саре спиной.
— Вылей на рану немного рома.
Сара плеснула ром на окровавленный наконечник и вернула бутылку Шону. Он поспешно сделал еще несколько глотков.
— По-моему, стрела вошла неглубоко. А теперь успокойся и ничего не бойся. Втыкай нож вдоль стрелы, пока не нащупаешь наконечник. Потом обогни его и вырежи.
Если я буду стонать или кричать, заткни уши. Это надо сделать.
Сара стиснула зубы от напряжения. Она собрала всю волю в кулак и, не обращая внимания на хлынувшую из раны кровь, стала искать кончиком ножа наконечник. Шон не кричал, он вообще не издал ни единого звука. Сара видела, как у него сводило мускулы спины по мере того, как нож проникал все глубже и глубже. Нащупав кончиком лезвия наконечник, она потянула рукой за обломок стрелы.
Наконечник подался вверх. Шон застонал и потерял сознание, уткнувшись лицом в землю. Сара стала действовать быстрее и решительнее, пользуясь его обморочным состоянием. Через несколько минут операция закончилась.
В спине Шона зияла страшная кровоточащая дыра.
Сара смочила кусок полотна и промыла рану, после чего плеснула на нее еще рома. От запаха свежей крови, смешанного с алкогольными парами, ее тошнило.
Ресницы Шона слабо дрогнули. Сара погладила его по щеке. Заострившиеся черты его лица постепенно обретали привычный вид. Сквозь смертельную бледность пробивался румянец. Сара подумала о том, что на его долю выпали не меньшие испытания, чем на ее. Сердце девушки сжалось от любви и жалости к нему.
Шон открыл глаза и часто заморгал, как человек, оказавшийся на свету после долгого пребывания в темноте.
— Ты достала его? — прошептал он.
— Да. — Сара показала ему окровавленный наконечник, после чего далеко зашвырнула его в траву. Несмотря на то что день выдался прохладным, пот тек с нее ручьями.
Она вытерла покрывшийся испариной лоб.
— Хорошая, смелая девочка, — улыбнулся Шон. — Осталась самая малость. Прокали нож еще раз. Докрасна.
— Зачем? — удивилась Сара.
— Нужно прижечь рану.
— Не понимаю.
— Раскаленным лезвием надо прижечь кровоточащую ткань.
Сара судорожно сглотнула. Она сделает все, что нужно, чего бы это ни стоило!
— Будь умницей, не бойся, — ободрял ее Шон. — Это единственное спасение от заражения. Надеюсь, еще не поздно. Если я опять потеряю сознание, не пугайся.
Шон видел, как Сара набралась смелости и стала прокаливать лезвие ножа. Он бесконечно восхищался этой женщиной. Какая сила духа, какое самообладание!
Сара повернулась к нему с раскаленным ножом. Шон закрыл глаза. Такой боли он не испытывал никогда в жизни. Закусив до крови губу, он сдержал крик и тут же потерял сознание.
Запах паленого мяса вызвал у Сары приступ тошноты.
Но она стиснула зубы и скрепя сердце неторопливо обработала рану. По крайней мере в результате этой операции прекратилось кровотечение.
Наконец все было позади. Сара выронила нож и отползла в сторону. Спазмы буквально скрутили ее. Когда они прекратились, Сара без сил рухнула на землю и закрыла глаза.
— Сара, — тихо позвал Шон.
Она очнулась и бросилась к нему.
— Тебе очень больно? — спросила она, опустившись рядом на колени.
— Больно, но терпимо. Скоро полегчает, я уверен. У меня в сумке две чистые рубашки. Одну порви на полосы и перевяжи рану. Индейцы в таких случаях прикладывают листья или паутину, но листва пожухла, а паутины я здесь не видел. Так что придется обойтись тем, что есть.
Сара отыскала рубашки и порвала одну из них на бинты. Кроме того, она сделала тампон, чтобы прикрыть рану.
Крепко перевязав Шона, она помогла ему снова облачиться в кожаную куртку.
— Постарайся заснуть хоть ненадолго, — сказала она ему.
— Да, попробую. Но долго спать мне не давай. Как только мне станет полегче, надо трогаться в путь. Тебе придется охранять мой сон, детка. Если покажутся краснокожие, тотчас буди меня. Прости меня, Сара. — Он ласково погладил ее по руке. — Я знаю, ты очень устала. Но если я не посплю хоть немного, то свалюсь с лошади.