Влад кивнул:
— Понимаю. Но и ты меня пойми — я могу вложить деньги только под гарантии. Чем ты можешь гарантировать их возврат?
Корниенко не ответил. Его взгляд метался по тесной комнатушке, ища выхода из затруднительного положения.
— Но у меня ничего нет! — воскликнул он. — Только квартира, но я же не могу выгнать мать на улицу!
— Не можешь, — подтвердил Майоров.
— Тогда чем я могу гарантировать?.. У меня больше…
— Знаю. У тебя больше ничего нет. А я и не собираюсь обирать тебя, как липку.
Сергей смотрел на друга и ждал продолжения, но тот молчал. Тогда он спросил:
— Чего ты хочешь?
— Чтобы ничто не отвлекало тебя от дела. Чтобы ты полностью принадлежал только газете. Чтобы за год ты сумел сделать ее из убыточного предприятия доходным бизнесом.
Корниенко вздохнул с явным облегчением:
— Фу ты, еханый блин! Ну, напугал! Да я ведь тоже этого хочу, так что никаких проблем.
Лена застыла. В отличие от сильно нетрезвого жениха она сразу поняла, куда клонит Влад. Тот подтвердил ее подозрения:
— Нет, Сережа, ты не понял. Полностью отдаваться работе ты сможешь только при условии, если никто не будет тебя отвлекать. Никто, — с нажимом повторил он.
— Так никто и не будет, — все еще отказывался понимать Корниенко. — Я ж с работы уво…
— Дурак ты, Серенький, — жестко прервала его Лена. — Он имеет в виду, что тебя не должна отвлекать я. Я. То есть мы с тобой не должны жениться. Я правильно поняла, Влад?
Тот хладнокровно подтвердил:
— Так.
Лена не удержалась:
— Сволочь.
На лице Майорова не дрогнул ни один мускул. Его интересовала реакция Сергея.
До Корниенко долго доходил смысл требования. Он медленно переводил взгляд с одного на другую, пока, наконец, не сообразил:
— Ты хочешь?.. — не договорив фразу, осекся. Спросил с искренним недоумением: — Но зачем?
— Ничего личного, Сережа, просто забота о вложении. Вы откладываете свадьбу на год, и в течение этого года ты усиленно занимаешься газетой. Заодно проверите чувства. Если вы и в самом деле так любите друг друга, вам этот год не повредит. Зато через год в качестве свадебного подарка ты преподнесешь супруге собственную газету. Ну а от меня тоже подарок будет нехилый — Мерседес. Шестисотый. Новый.
При его последних словах Корниенко вздрогнул и с неприкрытым недоумением взглянул на друга. Переспросил растерянно:
— Шестисотый?
— Шестисотый, — подтвердил Майоров. — У меня самого триста пятидесятый, если ты запамятовал, к тому же почти трехлетка. А у тебя будет новый шестисотый.
Лена встала из-за стола и потянула Сергея за руку:
— Пойдем. Ты не видишь, чего он добивается? Подавись ты своими Мерседесами! Идем, Сережа!
Однако сдвинуть огромного Корниенко ей оказалось не под силу. Тот отмахнулся от нее:
— Подожди, не мешай. Ну-ка, ну-ка, с этого места поподробнее.
В хатку заглянула обворожительная украиночка:
— Вам ничего не нужно? Может, кофе, десерт? Мороженое?
Майоров ухватил пустой штоф за короткое горлышко:
— О, нам бы водочки.
Поверх его руки легла тяжелая ладонь Корниенко.
— Не надо, — сказал он не оборачиваясь, но достаточно громко, чтобы официантка его услышала. — Спасибо, девушка, у нас все есть.
Та скрылась так же незаметно, как и появилась.
— Итак? — требовательно спросил Сергей. — Что ты имеешь мне предложить?
Ни в голосе его, ни во взгляде не осталось и следа от недавнего опьянения. Лена вновь попробовала прекратить пугающий ее разговор:
— Серенький, поехали домой. Нам ведь еще нужно к твоей маме заехать, и к моим старикам. Они ведь даже не догадываются, что мы…
— Что ты говорил насчет Мерседеса? — настойчиво переспросил Корниенко.
Майоров улыбнулся. Не так, как раньше, одними уголками губ, а во всю ширину лица.
— Я сказал, что если ты сумеешь за год поставить газету на ноги — заметь, с нуля! — через год ты получишь ее в собственность. Не в подарок, а, так сказать, в рассрочку — будешь выплачивать, когда сколько сможешь, до полного погашения ссуды, ровно ту сумму, в которую она тебе выльется, без малейших процентов. Со своей стороны обязуюсь в течение этого года не совать свой нос в твои дела, не лезть в них с дурными советами или тем более требованиями — ты сам занимаешься всем так, как посчитаешь нужным. Тебя такой вариант устраивает?
Корниенко бодро кивнул:
— Вполне.
— Сережка! — вмешалась Лена. — Да он же…
— Тсс! Не мешай. Так что там с Мерседесом?
По-прежнему улыбаясь во всю ширь, Майоров ответил:
— А Мерс, новенький, шестисотый, вы оба — оба! — получите от меня в качестве свадебного подарка, если ваши чувства пройдут испытание разлукой.