Седой мужчина равнодушно посмотрел в окошко. Золотой шпиль крепостного здания горел как острая игла, пронизывающая небо.
– Интересный город…
– На костях… – вежливо кивнул человек. У него были гладкие зализанные черные волосы, острые, как у вепря, уши и круглые глаза с вертикальными змеиными зрачками.
– Почему на костях?
– Это такое образное выражение. При закладке этого города погибло много людей.
Мужчина неопределенно хмыкнул. Он сидел в высоком кресле. На груди висел хрустальный шар, излучающий приглушенный белый свет. Снизу промчался воздушный катер. Из динамиков неслась громкая музыка. За борт вылетел пакет с мусором, вспыхнул, как яркая свеча, и сгорел. Над землей медленно кружились седые крупицы пепла. Дирижабль повернул и продолжил путешествие. Внутреннее убранство воздушного судна отличается от современного городского интерьера. На стенах висят старинные картины в золоченых рамах, по углам стоят высокие консоли, на них красуются фарфоровые вазы; потолочный плафон расписан яркими красками. Полы устланы пушистыми коврами. Человек, бесшумно ступая босыми ступнями, подошел к креслу, вежливо кашлянул. Седой мужчина оторвался от окна.
– Ты что-то хотел, Рамзес?
– Осмелюсь спросить: мы здесь надолго?
– Пока не знаю. Думаю, задержимся… Как ты считаешь?
– Как вам будет угодно, Мастер! Мое мнение не имеет существенного значения. Нам поступило много заявок. Вы посмотрите?
– На твое усмотрение.
– Слушаюсь. И запросы продолжают поступать.
– Очень хорошо! – Мастер оживился. Он тронул пальцем хрустальный шар, проводил взглядом сверкающий купол собора. – Красивое здание…
Рамзес заглянул в блокнот.
– Раньше там было культовое учреждение. Несколько веков назад. Потом культ поменялся на противоположный. Враждебный предыдущему. Спустя несколько десятилетий там восстановился первичный культ.
Мужчина усмехнулся:
– А сейчас?
– Нечто похожее, но большинство горожан об этом давно позабыли! – Ящеричные глаза сощурились, бледные губы расползлись в ухмылке.
Шар на груди Мастера засветился пурпурным цветом.
– У наших гостей скоро заканчивается сеанс.
– Именно так! – Рамзес поклонился и медленно удалился. Босые ступни утопали в глубоком ворсе. Загнутые черные когти на больших пальцах цокали по полу. Дирижабль начал снижение. Косые солнечные лучи полоснули по яркой надписи, высветив кроваво-красные буквы. «Фирма ИЛЛЮЗИОН».
В районе Пяти углов. Март, 13.35
…Водитель оказался блестящим мастером рукопашного боя. Артур зевнул апперкот, сильный удар в челюсть опрокинул его на асфальт. Он мгновенно сгруппировался, ожидая пинка ногой, но того не последовало. Кавказец хотел растянуть удовольствие и чувствовал себя явным хозяином положения.
– Ты потерял хватку, Артур! – Он ощерился, как разъяренный медведь. – Сытая жизнь, красивые женщины…
Всякий раз после погружения в иллюзию на несколько секунд возникало пространственное отупение. Краски солнечного дня казались искаженными, будто размытые по грязному оконному стеклу пятна.
Мужчина потянул молнию куртки, но противник был уже рядом. Тяжело сопя, он навалился всем телом на поверженного врага, источая смрадный запах маринованного чеснока и специй. Кисть руки Артура попала в железный залом, жалобно заныли связки. Схватка происходила в тупиковом перекрестке, грязные окна домов завешаны плотными занавесками. Рустам хладнокровно наблюдал за поединком, крепко держа Ольгу за плечи.
Кавказец прохрипел какое-то ругательство.
– Козел… – выдохнул в ответ Артур; поехала молния на куртке, пистолет вывалился из кобуры и упал на асфальт. Амир отбил его ногой, оружие ударилось о протектор джипа.