Мужчина притормозил на перекрестке. В кармане зазвонил сотовый, он уверенно нажал клавишу.
— Слушаю…
— Клиент у вас?
— Да.
— Кажется, был шум?
— Планы слегка изменились. Сумму требуется удвоить. — Артур подмигнул партнеру в зеркальце. Там отразился он сам, только кривой шрам в пол-лица наличность портит… Его партнер. И ему очень нравится этот крутой мужик. Бандит, спортсмен, мышцы готовы порвать тесную футболку. Отличный выбор! Отличная иллюзия!
— Странное заявление. — Голос в трубке звучал сухо, бесцветно, как автомат. — Насколько мне известно, вас стало вдвое меньше. Женщина не в счет, советую от нее избавиться.
— Разберемся… — Мужчина неторопливо тронулся с перекрестка. — У вас оперативная информация. Но клиентом является мой друг. Требуется компенсация.
Человек усмехнулся:
— Не знал, что вы друзья! Вы рассуждаете как бизнесмен. Ладно, накину двадцать процентов; встреча через десять минут, на углу Марата и Коломенской, там будет стоять черный «Шевроле-Тахо». Все. — Незнакомец отключился.
— Дьявол тебя раздери, Артур! — зарычал Студень. — Что такого знаешь ты, чего я не знаю?!
— Долго перечислять, толстяк. Можно начать с азбуки. Не горюй! Через десять минут ты будешь сказочно богат. — Он уверенно повернул налево, пропустил встречный автомобиль и пересек трамвайные пути.
— Откуда ты все это знаешь? — ахнула Ольга.
— Это он знает, мой чудесный партнер! — Мужчине хотелось петь во весь голос. — Вот это настоящий кайф! Не то что секс с синтетическими гибридами под бутанолом. Даже страх реальный, ощутимый, как живое существо! Ты чувствуешь, дорогая?
— Я лично чувствую, что ты рехнулся… — пробурчал Студень.
Лифшиц замычал, открыл мутные глаза, потер ушибленный висок и немедленно захныкал как обиженный ребенок:
— Я готов удвоить любую сумму, которую вам пообещали! Не отдавайте меня Рустаму, прошу вас!
Студень выпучил маленькие глаза:
— Дьявол тебя раздери, Артур! Ты с Рустамом заключил сделку? И еще имел наглость с ним торговаться? — Он обхватил голову ладонями и заныл как заправская плакальщица на поминках: — Он нас прикончит! Убьет как пить дать! Ох, как ты меня подставил, ты, ей-богу, — чокнутый дурак, Артур!
— Заткнись! — лениво бросил через плечо мужчина. Он притормозил возле уютного сквера. — Черт возьми, Паша! Ты не узнаешь меня?
— Почему Паша? Меня зовут Андрей. — Близорукие глаза похищенного бизнесмена источали влагу. — Я удвою сумму! Назовите цифру.
— Ой, ты нас погубишь! — еще громче завыл Студень. — Если мы не отдадим его Рустаму, он нас на ремни порежет. Ой, порежет на ремни!
— Заткнись, нытик! — пренебрежительно кивнул Артур. — Я для тебя, лоха, стараюсь! Хотя из твоей туши можно нарезать немало хороших ремешков! — Он задумчиво посмотрел на голые стволы деревьев. Возле тенистых стен домов лежали ноздреватые кучки талого снега. Неторопливо переваливались осанистые голуби, томно урчали; бирюзового цвета груди самцов воинственно раздувались. Ничего не изменилось за минувшие поколения. Миром правили алчные самцы, насыщенные тестостероном. Впрочем, нет… Артур оказался горячим, живым, злым и честным парнем. Таких людей нынешняя эпоха не знает. И такой партнер ему нравится. В сотне метров, возле столба, виднелся черный джип с красными габаритными огнями. Лифшиц преданно дышал в затылок. Вероятно, такова сюжетная линия этого сценария. Друг Пашка в образе постороннего человека. Ну что же! Это даже забавно… Можно поиграть…
— Пусть заплатит пятьсот! — заявила Ольга. — Жизнь дороже стоит.
Пленник метнул на девушку изумленный взгляд.
— Сколько?
— Девушка права. Пятьсот! — сухо подтвердил Артур. — Решайся, Павлик! Вон — «шевроле» Рустама, а за поворотом — свобода и жизнь. Итак, пятьсот?
— Согласен! — выпалил Лифшиц.
— Поехали за деньгами. — Мужчина дал задний ход.
— Ты великолепен, милый! — прошептала девушка. — Сегодня вечером еще раз подтвердишь роль супергероя.
— Рустам нас убьет! — всхлипнул Студень. — Или грохнут менты, когда мы вернем клиента.
— С такими деньгами ты свалишь из страны, дорогой разбойник! И вообще, легче всего проживать ту жизнь, которую от тебя ждут люди. Труднее найти смелость жить так, как хочешь ты сам!
— Гениально! — воскликнула Ольга. — Мой скучный финансист превращается в героя-философа. Я в восторге от фирмы «Иллюзион»!