Агио-Петрополис. 10 марта. Пауза
— Я меня есть куча вопросов! — Артур тронул губами коричневую жидкость в бокале. Анджела подала на подносе бокал вина для Ольги и коньяк мужчине.
— Вино пахнет ежевикой! — Девушка смаковала розовый напиток. — Чудесный напиток со вкусом летней ежевики. И хмель такой славный…
— Благодарю… — Мастер наклонил седую голову. — Я вас слушаю!
— Во-первых, я решил, что нам угрожает опасность, и поэтому нажал экстренный вызов.
— Ни в коем случае! Даже если во время сеанса ваш партнер погибает, система немедленно вернет хозяина в исходную точку путешествия. Я уже говорил об этом. Так работает «Иллюзион». Это своего рода техника безопасности.
— Допустим. Во-вторых. Что касается наших партнеров… Это ведь реальные персонажи, не так ли?
Мастер прикоснулся к хрустальному шару.
— Вы задаете сложные вопросы, господин Погодин. Я затрудняюсь дать простой ответ за несколько минут, отведенных для экстренного перерыва. Должен заметить, что вы остановили программу накануне завершения этапа. Остались сущие пустяки… Если, конечно, вы намерены продолжать путешествие.
— Намерен. А ты, дорогая?
Девушка задумчиво погладила ожерелье из беллоидов, как домашнего котенка.
— Мне пока многое непонятно… — Она говорила нараспев, нарочито растягивая гласные, отчего казалось, будто собирается или запеть или расплакаться. Такая манера речи — последняя мода в Агио-Петрополисе. — Я была любовницей этого парня? Он похож на Лившица, это друг юности моего мужа. Хороший врач, умница и совершенно не приспособленный к жизни человек. А здесь он бизнесмен, а я — его любовница! Странно… Этот момент непонятен. И будем ли мы отвечать за преступления, совершенные во время путешествия? За похищение человека Совет по нарушениям предусматривает серьезное наказание. Могут сослать на острова…
— Ни в коем случае! — Мастер поднял ладонь. Рубин на безымянном пальце источал магнетический бордовый свет. — Никакой ответственности за деяния партнеров вы не несете. Это отражено в договоре. Что касаемо схожих личностей… Люди вообще часто похожи друг на друга, не замечали? А ваше эго, Ольга Владимировна, — чрезвычайно внушительное.
Ольга зарделась, благосклонно хмыкнула.
— Анализаторы внимательно изучили результаты опросов. Все идет согласно вашим неосознанным пожеланиям! — добавила Анджела.
— Почему я блондинка? — Красавица капризно надула синие губы.
Негритянка понимающе улыбнулась.
— Такова была мода в ту историческую эпоху…
Артур скептически поглядел на жену. Партнерша по иллюзии нравилась ему значительно больше, чем собственная супруга. В здешнем мире и родинка на губе смотрелась вульгарно, и глаза с поволокой делали женщину похожей на мечтательную юную корову.
— Это всего лишь начало истории! — воскликнул Мастер. Он бегло заглянул в блокнот. — Вам предстоят интереснейшие переживания! То был всего лишь первый, вводный этап. Если вы, как наши клиенты, передумаете, «Иллюзион» перенастроит систему и отправит вас в любое иное место.
— Грязь там повсюду, дороги разбиты, да и воздух оставляет желать лучшего.
— Эпоха такая…
— Мне непросто было нажать на чип… — задумчиво произнес мужчина. — Словно что-то мешало.
— Это вполне естественно! Реальность мира, созданного «Иллюзионом», очень убедительна. Вы продолжаете осознавать себя господином Погодиным, успешным бизнесменом, но влияние партнера на вашу личность крайне значительно. К тому же вы с ним оказались сильно похожи. Я впервые наблюдаю столь очевидное совпадение сущностей хозяина и партнера.
— Благодарю покорно! — наклонил голову Артур. — Никогда не предполагал, что могу оказаться похожим на отъявленного головореза.
— Я говорил о сущности, а не о личности. Это — разные понятия. Иначе откуда вам знать, как управлять тамошними автомобилями, стрелять из старомодного оружия или владеть приемами рукопашного боя. В этом и заключена магия наших сеансов: возможность ощутить себя в чужом обличье, сохранив собственную персону и обладая полной безопасностью. Иначе за что мы берем такие деньги?
— Вы так и не ответили на мой вопрос… — Артур допил коньяк, негритянка тотчас приняла пустой стакан из его рук.