— Черт с тобой! — хлопнула та по столу. — Жди здесь. Я пойду поспрашиваю у знакомых и новичков.
У них были несколько разные мнения насчет расширения отряда, но так как Макс был определенно решит набрать группу побольше, деваха была вынуждена уступить. Она понимала, насколько Макс эффективен в бою, тактике и ориентировании на местности, и без него скорость ее собственного развития была бы намного меньше. И так как потенциальный лидер группы так силен в разведке и картографии, то найти соратников не будет проблемой. Да, она уже поставила этого новичка в своем сознании на место лидера. Навыки воинов ЦМ не определяются только тем, насколько сильны они на шестом пласте. Они проверяются реальными достижениями. Да, машина Макса была совсем еще слабой. Но сколько дней прошло с его прибытия на шестой пласт? Даже недели не было. Что она сама делала в первую неделю? Срезала кусты у дороги и вскапывала землю с механической травой? Сейчас ее машина больше и мощнее, но для ее напарника этот момент будет легко исправить всего за несколько недель. Лидера определяют способности, и способности Макса очевидно были лучше, чем у нее самой.
На руку Хиране было то, что неизвестная фракция инопланетян находилась относительно недалеко от базы ЦМ. И некоторые игроки уже не вернулись с исследования, кто-то вернулся с сильными повреждениями машины, а кто-то и вовсе лишился своего механического коня. В таких тревожных условиях разумные подсознательно стремились собраться в группу, чтобы легче противостоять противникам. Не только девушка занималась пропагандой, нашлись еще несколько воинов, собиравших вокруг себя союзников.
Но была и проблема. В команде Макса и Хираны было всего два игрока, и у них были относительно слабые машины. Другие коллеги, зазывавшие к себе народ, имели куда более мощные машины, также некоторые из них уже состояли в небольших командах. Команды были небольшими, но куда больше, чем у недавно собравшейся парочки. У девушки-инопланетянки были неплохие коммуникативные навыки, и она знала многих людей, однако, мало кто хотел входить в ее группу на правах подчиненного. Скорее, командира. В особенности, никто бы не стал слушаться такого новичка, как Макс, у которого даже нормального робота не было. Только базовая модель.
Хирана билась над сбором группы несколько часов, но успех ее был совсем незначительным. Были привлечены лишь несколько новичков и относительно слабых игроков. Девушка была явно расстроена, когда привела к их небольшой группе последнего участника, но Максу было все равно. Ему было не впервой собирать фракцию с нуля. Однако, некоторым людям (точнее, нелюдям) нетерпелось выпрыгнуть вперед, когда их не звали.
— Так, так, так… — с противной улыбкой на лице к их группе подошел инопланетянин антропоморфного внешнего вида. У него были маленькие круглые черные глаза на почти плоском лице с вытянутыми вверх ноздрями, желтая кожа и три щупальцеобразных отростка на голове, вместо волос. На руках у него было четыре пальца. Инопланетянин был высоким, но тощим. — Что это за сборище неудачников и нубов? Хирана, я был лучшего о тебе мнения…
За спиной у новоприбывшего было два с лишним десятка инопланетян разных рас.
— Портед, что ты здесь забыл? — огрызнулась напарница Макса. — Иди и утешь свое эго где-нибудь в другом месте. Твоя тростинка требует бережного ухода.
Лица нескольких присутствующих инопланетян слегка исказились. Они едва сдерживали смех. Многие из старожилов знали, чем занималась Хирана, она привлекала довольно многих, но именно из-за этого могла позволить себе выбор партнера на ночь.
— Гребаная стерва! — направил на нее свой тонкий палец глава соперничающей группы, многие подумали о том, что не только палец у него тонкий и странно посмотрели на инопланетянина. Он быстро просчитал атмосферу, и его лицо приобрело грязно-желтый оттенок. — Я хотел пригласить тебя в нашу команду, чтобы ты не теряла зря время с этими неудачниками, но ты не ценишь мои добрые намерения. Видимо, тебе до конца дней придется продавать свое тело за деньги.
— У меня есть, что продавать, хотя бы, — улыбнулась девушка, обхватив руками свою грудь. — Объемы соответствуют цене. В отличие от некоторых.
Портед стиснул зубы, посмотрев на нее. Затем улыбнулся и повернулся к членам группы, недавно собранным Хираной.
— Хотя вы не дотягиваете до стандартов нашей команды, но сегодня у меня хорошее настроение, — произнес он. — Даю вам один шанс и возможность прямо сейчас присоединиться ко мне.
Его команда не стала перечить лидеру, несмотря на то, что некоторые проявили немного недовольства на лице. Несколько человек, с таким трудом призванных напарницей Макса, перешли на сторону желтушного. Кто-то сразу, кто-то после некоторых раздумий. Если первые предали еще не сформированную команду в поисках лучшей доли, то вторые, скорее всего, приняли к рассмотрению возможные будущие конфликты двух групп и выбрали ту, что была сильнее на их взгляд. На взгляд всех и каждого, в общем-то. Взгляд Портреда скользнул по лицам остальных, задержавших на Хиране и нечитаемом Максе. Затем инопланетянин развернулся и удалился, не прощаясь.