Тем временем, столкновения с Цивилизацией Разумных Роботов случались все чаще со временем. Команда была вынуждена большую часть времени сражаться с вирталами, а не охотиться на мех-зверей. Хотя в военных рейдах всегда был риск потерять машину, и рейдовая группа довольно часто была вынуждена спасаться бегством или вызывать подмогу, однако, риск и доходы шли рука об руку. Цивилизация Механоида за вражеские машины платила больше, что компенсировало команде провальные рейды.
И соратникам Макса еще повезло, у них были четкие маршруты для побега, и большие доходы в отдельных рейдах позволяли им быстро сбегать, едва только сопротивление врага оказывалось выше расчетных. Вирталы регулярно использовали стратегию закидывания противников пушечным мясом. Многие команды ЦМ, хотя и уничтожали толпы врагов, не могли собрать свою добычу с поля боя, так как противная сторона вводила в бой все новые и новые подкрепления. Команды не выдерживали давления и вынуждены были отступить. Иногда даже спасаться бегством. Боеприпасы и ЭнКрисы в таких боях тратились зря, а еще нужно было потратить Очки Заслуг на ремонт техники. Даже с учетом того, что база давала скидку на ремонт, если команда предоставляла доказательства получения повреждений в бою с вирталами, ремонт этот влетал в копеечку. Команда Макса же ремонтировалась куда реже, да, и успевала собрать немного добычи с поля боя до прибытия крупных вражеских подкреплений. То, что их рейды были более успешными, другие команды еще не поняли, так как Макс собирался сохранять низкий профиль. Он со своими союзниками возвращался довольно редко, накопив полные отсеки и грузовые прицепы, тогда как другие часто возвращались полупустыми, а также подгадывал время, когда на базе было минимум коллег.
Команда Макса, долгое время не появлявшаяся на базе, взяла несколько часов отдыха, чтобы оценить местную обстановку. Их было уже восемьдесят с лишним разумных, но так как они все еще тусили со стандартными моделями роботов, их никто не узнавал. В последнее время на базе появлялось все больше новичков. Местные игроки постоянно несли потери, поэтому ЦМ присылал новых роботов в большом количестве. Землянин, прогуливаясь по торгово-развлекательной зоне, заметил большое количество старожилов с хмурыми лицами.
— Вирталов возле базы становится все больше, и они медленно подбираются к базе, — пояснила Хирана, шедшая рядом. — Многие команды понесли большие потери. Некоторые даже распались. Мы не будем принимать их игроков к себе?
— Не стоит, — покачал головой Макс. — У них уже сформировалось собственное отношение к шестому пласту. Я опасаюсь, что они начнут мутить воду внутри нашей команды, чтобы изменить правила. Лучше набрать побольше новоприбывших. Тем более, они сейчас в плохом настроении. Их ментальное состояние может перекинуться на нашу команду.
— Я поняла, тогда займусь поисками новеньких, — кивнула зам. — Макс, как думаешь, вирталы хотят атаковать нашу базу?
— Безусловно, — прямо ответил Лидер. — И в нынешних условиях мы не сможем их остановить.
— Тогда, что нам делать? — с беспокойным выражением лица спросила Хирана.
— Мы не можем двигаться к ним навстречу прямо с базы, — после некоторых раздумий проговорил Макс. — Они, определенно, будут ждать атаки с этого направления. Кроме того, высок риск столкнуться с другими командами, которые могут создать проблемы. Когда я был в одиночном рейде, я нашел ущелье в горном хребте в нескольких сотнях километров от базы, мы можем зайти в тыл к вирталам оттуда.
— Хорошо, раз у тебя есть план, — ярко улыбнулась девушка.
Засветив свои фейсы и собрав инфу о положении на фронте, члены команды, выросшей сразу на десяток новичков, отправились в новый поход. Как и решил Лидер, они поехали вдоль горного хребта прямо до ущелья, пересекли хребет и атаковали ЦРР с фланга. Противник не ожидал атаки с этого направления, и боевые отряды здесь были довольно слабыми. Кроме того, команда смогла полностью уничтожить несколько отрядов добычи до прибытия подкреплений. Враг объявил на них охоту, высылая все новые и новые боевые отряды на их поимку, в скором времени команде пришлось ретироваться. К счастью, не с пустыми карманами.
После сдачи добычи, Макс снова собрал команду. Было очевидно, что справиться с вирталами будет крайне сложно. Даже если использовать обходные маневры. В последнем рейде команда потеряла несколько машин, благо роботы успели вовремя эвакуироваться. Хотя ЦМ и дал им небольшую компенсацию за потери и повреждения, но по сравнению с предыдущими этот рейд был не слишком успешным. Если бы они атаковали в лоб, то все было бы еще хуже.