Обычно крупные Железные Города игроков, готовящихся к самостоятельному исследованию пустоши, обладали обширным набором оборудования и были полностью автономными. ЖГ, как тип военной техники, был создан именно для такой вот автономности. Если базы ЦРР действовали, как племя бродячих муравьев, путешествуя с места на место и полностью зачищая округу в определенном радиусе, то ЖГ были тиграми-охотниками. Они не собирали все подряд, а искали и атаковали только гигантских мех-зверей или вражеские базы, беря только наиболее ценную часть добычи. Также они были патрульными на страже ЦМ, постоянно находя расположение баз или скоплений войск других цивилизаций и передавая их координаты Цивилизации Механоида. Та могла отправить, как отряд игроков, состоящий из Железных Городов и крупных Мега Машин, так и собственный отряд регулярных войск. И даже если игрок попадал в ловушку, и не мог сообщить координаты, ЦМ могла косвенно вычислить опасность, исходя из маршрута игрока и последнего места обмена.
Обычно игроки покидали базы ЦМ в одиночку, либо в составе малых групп. Но Макс задумал начать исследование пустоши с большой группой игроков. С его внутренней навигационной системой он никогда не потеряется в пустоши и всегда сможет вернуться на первичную базу, чтобы сдать добычу и отремонтировать машины. Размер команды не так сильно влиял на него, как на других игроков. Выбрав игроков, которым можно было более или менее доверять, землянин начал помогать им в развитии. Благодаря его рекомендациям и тайной помощи, они получали больше добычи в рейдах и быстрее росли в силе. Вся команда в целом становилась сильнее с каждым днем. Боевая сила также нужна была команде для атаки на главную базу Цивилизации Разумных Роботов. Близилась финальная битва.
— Босс, впереди скопление машин вирталов, — сообщил наблюдатель с летающей платформы по внутренней связи. — Вдалеке неясно видны очертания какого-то большого объекта.
Приняв сообщение, Макс незамедлительно отдал команду платформе спуститься. И несколько секунд спустя в скалу перед ним ударил мощный лазерный луч. Верхушка скалы была немного срезана. Если бы платформа все еще оставалась на прежнем месте, она бы уже обратилась лужицей расплавленного металла. Землянин мысленно вытер холодный пот со лба. Стационарные телескопы должны были иметь куда большее оптическое увеличение. От раннего удара платформу спасло только то, что размер ее был небольшим, и противник, вполне возможно, не сразу ее заметил.
— Я думаю, что мы подобрались к главной базе противника, — сообщил Макс игрокам на своем ЖГ, а затем просигналил игрокам на других машинах.
Платформа снова взлетела, но не поднялась над скалой. С помощью камер наблюдения Биг Босс изучил скалу. Мощность орудия оказалась не слишком большой. Вполне вероятно, что это было второстепенное орудие, которое было использовано для атаки по мелкой цели, но если это было головное орудие базы, то оно, судя по расчетами, должно было быть намного менее мощным, чем головные орудия десантной базы ЦМ. Впрочем, это вполне бьется с информацией, которую Хирана сообщила, когда землянин только прибыл на шестой пласт. Вооружение и броня вирталов значительно хуже, чем у ЦМ. Железный Город Макса вполне мог выдержать один или два подобных выстрела.
Одиннадцатый альянс первым прибыл к главной базе ЦРР, но на данный момент его силы было недостаточно, чтобы атаковать базу в одиночку. Если бы отношения внутри сообщества игроков Цивилизации Механоида были более тесными, то Макс мог бы собрать коалицию. Однако, сейчас ему стоило опасаться удара в спину. К этому моменту ореол лидера у него уже был потерян, и вряд ли бы другие альянсы отправили свои рейдовые группы под его начало. А без четкой координации между командами, последствия атаки были невообразимы. Поэтому землянин не стал рубить с плеча, а отступил немного назад, чтобы поискать добывающие отряды вирталов и немного поживиться добычей. Параллельно с этим он связывался с другими командами альянса, предупреждая их о близком нахождении главной базы противника. Они ни в коем случае не должны были подходить к ней и подставляться под удар.