— Я поняла, — незамедлительно сделала соответствующие выводы Хирана. — Тебе никто никогда не говорил, что ты слишком зловещий?
— В лицо — нет, но должны были так подумать, — не стал жеманничать землянин.
Первая часть битвы двух сторон была в большей мере позиционной. Альянс Макса медленно продвигался вперед, стараясь занимать высоты и выгодные позиции. При этом Лидер следил за тем, чтобы ни одна машина атакующих войск не выходила на прямую видимость с главной базой противника. Поэтому враг не мог использовать главные орудия своей базы. Основной силой, противостоящей механоидцам, был рой жуков-дронов. Сотни тысяч миниатюрных летающих машин атаковали бойцов одиннадцатого альянса, и в огромном рое то тут, то там были жуки, несущие в своих лапах ионные бомбы.
Макс и его последователи подготовились к такому варианту развития событий. В их войске были не только классические боевые машины, но и разведчики, охранные машины и транспортники. Даже некоторые землеройные машины подогнали, чтобы взять массой и, если что, использовать их для перевозки добычи. Самые мощные орудия не боевых машин были довольно слабыми, а на некоторых машинах они и вовсе отсутствовали. Но у них был, по крайней мере, один пулемет. На некоторых машинах их было больше. Биг Босс также привлек большое количество новичков, оказавшихся не у дел, когда военное положение с десантной базы ЦМ было снято. Другие альянсы уже не хотели возиться с малышней, и те могли только заниматься собирательством. Поэтому контракт, предложенный Максом, хотя и был рискованным, но сулил большие выгоды. В конце концов, они прибыли на шестой пласт босяками, и если их робот будет уничтожен, они просто начнут снова в другом месте через месяц или около того. Более того, согласно контракту, они могли получить компенсацию при смерти в бою, которой в зависимости от заслуг могло хватить не только на сокращение времени простоя, но и на более легкий старт на новой локации. Биг Босс щедро тратил деньги на эту операцию, сумев привлечь на свою сторону несколько сотен новичков.
И на боевые, и на транспортные машины были смонтированы дешевые и легкие малокалиберные сдвоенные или счетверенные зенитные установки, у которых из защиты имелся только один фронтовой щит. В случае опасности стрелки могли только броситься к нескольким бронедверям, ведущим внутрь машин, но всесторонней защиты у них не было. Конечно, каждому из них купили персональный переносной щит и мощную экзо-броню, которая стоила относительно недорого, по сравнению с орудиями и броней машин. На первом и втором прицепах Макса также были смонтированы дополнительные пулеметы. Их было просто огромное количество, и подавляющее большинство из них управлялось игроками на месте, поэтому рой дронов так и не смог проявить весь свой ужас, когда жуки нападают на машины и начинают грызть слабо защищенные части, проникают внутрь, перекусывают проводку и силовые каналы, а иногда даже убивают пилота. Плюс ионные бомбы, которые были сущим кошмаром в ближнем бою.
Согласно приказу Лидера, стрелки, хотя и атаковали все, что движется и летает, старались выискивать в рое жуков тех, кто нес на себе бомбы, и атаковали их в первую очередь, временно забив на других жуков. И так как снаружи машин было много игроков в броне и при оружии, они могли вступить в рукопашную с теми противниками, что смогли прорваться через огневой заслон и приземлиться на борт машины. Жуки-дроны были небольшими и относительно слабыми. Их реакция, боевые инстинкты и даже броня были слабее, чем у механических животных того же размера. Игроки шестого пласта, сражавшиеся с подобными существами на протяжении пяти пластов, могли в легкую избавиться от жуков, имея в руках простой ЭМ-пистолет, а некоторые нарезали жуков на лоскуты вибро-клинками. Тысячи светящихся линий, вылетающих из сотен стволов пулеметов, выкашивали ряды жуков, словно опытный косарь траву. Платформа, висевшая в сотне метров над ЖГ Макса, также ощетинилась десятками стволов. Особенно эффективными были пилоты экзо-мехов. Они стреляли короткими очередями по три-пять пуль, но мощности даже одного попадания было достаточно, чтобы серьезно повредить дрон среднего класса.
Вирталы совершили большую ошибку. Они должны были атаковать совместно и машинами-юнитами, и дронами. Мощности орудий юнитов самого низкого класса было недостаточно, чтобы пробить фронтальный щит зенитных установок, но при удачном попадании можно было бы повредить ствол зенитки или ранить стрелка. Более сильные юниты могли бы даже пробить фронтовой щит. А без малокалиберных скорострельных пулеметов бойцам Механоида было бы сложно справиться с роем жуков. Вместе с тем, не стоило винить ЦРР за совершение данной ошибки, просто ранее никто из командиров не приводил на поле боя столько игроков. Вирталы привыкли сражаться с малыми группами тяжело вооруженных Железных Городов, против которых снаряды юнитов низкого и среднего класса были бесполезны. Только самые мощные тяжелые юниты могли сражаться с ними лоб в лоб, но так как оружие и броня ЦМ были более мощными в одинаковом классе, то такое лобовое столкновение было неэффективным. Наиболее эффективным решением, которое ранее использовала ЦРР, была отправка роя дронов. Хотя они и не могли повредить основную часть узлов ЖГ, но могли найти некоторые уязвимые части. А если удастся проникнуть внутрь — вообще красота! Плюс ионные бомбы. Хотя броня могла частично защитить внутреннюю часть Железных Городов от воздействия таких бомб, стволы, выставленные наружу, были весьма уязвимы для них.