— Это еще что… — посмеиваясь, произнес он: — Тут по праздникам такие шикарные карнавалы устраивают — закачаешься!
— Карнавалы?
— Ага… Типа шествия в разных костюмах. Король очень бережно относится к вере и религии. На любой праздник выделяется кругленькая сумма из казны. Кстати… Столицу еще порой называют «Городом облаков».
— Почему?
— Кто-то относит это к тому, что мол, многие жители королевства стремятся сюда, витая в облаках и искренне веря, что в Столице найдут лучшую жизнь. Но лично я склонен верить в то, что тут частенько выпадают осадки.
— Хм… Тогда почему не назвать Городом Туч?
— Звучит не так привлекательно. Столица же… — пожав плечами, ответил Хранитель и встав на углу, возле уличного фонаря, закурил папиросу: — Подождем извозчика. Я не люблю всей этой помпезности, о которой вечно твердит мне Его Величество.
— Вы это о чем?
— Кортежи… Холеные кони! Рыцари в золотых доспехах. Зачем? Я вырос в самой обычной семье… И я не привык к подобным штукам.
— Погодите! Так вы не дворянин?
— А должен быть им? — выдохнув темно-синее облако дыма, спросил Кланси: — Тот мальчишка… С розовыми, словно закатное небо, волосами. Он тоже Священный рыцарь, если ты к тому, что все служители Ордена из дворянских семей. Микаэль… Брошенный сирота. На сколько мне не изменяет память, его подобрал один старый Агент…
— Агент? Не… Вы что-то путаете! Его подобрал торговец!
— Торговец? Хмм… — Хранитель задумался: — Я редко что-то путаю. Знаешь… Чтение помогает держать разум и мысли в тонусе! Как его звали? Аргхем, верно?
— Верно… — я остолбенел: — Но он никогда не был Агентом!
— Тебе от силы годков двадцать шесть.
— Почти тридцать.
— Не суть. Ты не можешь знать, чем занимался молодой Аргхем. А я могу.
— То есть… Он…
— Забудь. — Кланси махнул рукой и потушив окурок, вышел на проезжую часть. Со звонким цоканьем, к нам подъехала небольшая обшарпанная карета: — Пойдем, Бурерожденный… Время не ждет!
Когда мы залезли на потертые диваны, Хранитель протянул извозчику пару серебряных монет через миниатюрное окно и произнес: — До Дворца!
Лошади буркнули, и карета с легким шорохом тронулась вперед.
— Невероятно! — произнес я: — Ни за чтобы не подумал, что Аргхем когда-то был Агентом Короля!
— Не Короля… Императора! Эстуд в те времена был Советником. Обивал ботинки возле имперских чертогов. Не скажу, что все получилось честно… Но, как есть. Я тогда был молод и горяч. Мне все слова казались чем-то невероятным. Эх… Как жаль, что для меня тогда дело было дешевле слов. Но… Былого не воротишь. А ты… Вайз Бурерожденный, птица высокого полета. Безродный человек внезапно стал важной фигурой. Напоминает одну особу… Кажется, её зовут Эрика? Любимая игрушка Короля.
— Эльфийка из Гильдии?
— Все верно! Познакомились в парке… Как-будто случайно. Эстуд прогуливался по набережной старого пруда, как вдруг… Заметил на скамейке одинокую красавицу за партией в шахматы. Король заинтриговался и решил спросить, что за невидимый игрок пытался победить эльфийку. Девушка ответила, что игрок вполне себе видимый, и стоит прямо перед ней. Король принял тот вызов… И с тех самых пор началась их опасная игра в политические интриги. Не скажу, что я сторонник всего этого… Но слово Короля — закон!
— Простите, Господин Кланси… А ничего, что вы мне все это рассказываете?
— А что со мной станется? Его Величество прекрасно знает, как я к нему отношусь. А на счет вас… Я не уверен, что вам есть кому рассказывать о подобных инцидентах. Да и если вы об этом расскажите, то ничего кроме удивленного или возмущенного вздоха не будет. Сам же понимаешь — власть абсолютна во всех направлениях. Недовольные заканчивают жизнь в тюремных камерах или на виселице. А остальные терпилы… Либо пытаются противостоять страшной судьбе, либо предаются смирению. Им плевать на то, что происходит. В большинстве своем, простой люд слишком запуган и забит, чтобы сопротивляться. Они бояться потерять то, что уже имеют. И стоит добавить, что большинство людей — конченные эгоисты. Поэтому… Власть абсолютна.
— Скажите, что вы защищаете?
— Я защищаю Короля. Его жизнь. Не более того. Во всем остальном, я могу быть не согласен. Это, опять же, мало кого волнует. — пожав плечами, ответил Хранитель и улыбнулся. Что-то в его улыбке напоминало Аргхема… Такая же взрослая… Немного старческая. Словно на тебя смотрел дедушка! Карета резко остановилась и мы вышли на улицу.
Вот тут я вновь остолбенел, ибо увидел королевский замок. Не… Я серьезно! Диснейленд или тот же Хогвартс… Просто курят в сторонке! Огромный, я бы даже сказал просто невероятных размеров замок! Отдаленно, он был похож на семейку грибов, что тянулись к небу! Остроконечные башни произрастали метров до ста — ста пятидесяти! Возможно некоторые были и выше… Когда мы телепортировались в город, я не обратил внимания. Да и не разглядеть было, ибо остальные дома так же были довольно высокими. В центре, возле главного входа, висел огромный флаг. Черный с красным. А по середине нечто вроде щита с изображением розы на двух ладонях.