Макс узнал в старике преподобного старца Ли. Владелец заинтересовался заявлением старца.
— Не ори! Говори толком, Ли, откуда ты его знаешь?
— Я знаю. Владелец. Он был там в ущелье, вместе со всеми овцеводами. Он пригнал им тягач…
— Это какой? Уж не тот ли, что мы бросили на дороге?
— Да, тот, — с готовностью согласился Ли. — Он избил меня и помогал этим пришельцам увести людей. Он должен был вести бензовоз. Целый бензовоз отличнейшего бензина!
— Стоп! Что ты сказал? — Владелец чуть не подпрыгнул на месте. — Какой бензовоз? Что ты мелешь?
— Я правду говорю. Он подтвердит. Прилетели двое на самолете. Потом он помог им увести бензовоз. Они к Побережью собрались.
— Стоп, — запутался Владелец. — Откуда взялся бензовоз? Они что, его с собой на самолете привезли?
— Нет, зачем. Он всегда здесь был. Он в ущелье был спрятан. Те, кто прилетели, знали об этом. Они нашли его, а этот человек помог им угнать его.
— Что?! — Владелец вскочил на ноги. — Ты хочешь сказать, что у меня на территории был целый бензовоз горючего, а ты молчал?
Старец весь сжался. Он попал, что еще секунда — и его просто раздавят.
— Нет, нет… Я не мог! Не мог! — заверещал он. — Эти бандиты. Я сначала думал, что это вы, но они сама откуда-то пришли. Я не мог прорваться… Этот человек приковал мена. Я чудом освободился…
Макса забавная весь этот разговор. Со слов старца он понял, что тот улизнул из ущелья до того, как они отправились в путь. Даже скорее всего до того, как Макс пригнал тягач. И тогда он ничего не знает о том, что бензин перелили в бочки. Между тем старец продолжал верещать:
— Этот человек знает, где бензовоз. Он, наверное, спрятал его. Он тоже поссорился с моей паствой. Он обманул их…
— Это правда? — спросил Владелец у Макса.
— Что? То, что спрятал, или то, что обманул?
— Все.
— Нет. Прятать я его не прятал. Можете поехать посмотреть на него. А по поводу обмана, то скорее это они меня обманули. Причем по-крупному.
— Короче, где бензин?
— Не знаю, — честно ответил Макс.
Владелец посмотрел на старца Ли.
— Я тоже не знаю… — пролепетал тот.
— Я дух из вас обоих вышибу! — вскипел Владелец, которому надоел весь этот цирк. У него из под носа увели целое богатство. И кто? Какие-то жалкие овцеводы!
— Может, его банда захватила… — робко предположил Ли.
— Банда? — Владелец вспомнил о цели своего присутствия здесь. — Сейчас мы все выясним. Эй, Мясник, ко мне!
Лицо Владельца не предвещало ничего хорошего. Макс уж решил, что ему сейчас будет жарко, но тут из-за поворота вылетел мотоциклист. На полной скорости он подлетел к машине Владельца и на ходу осадил мотоцикл, подняв при этом тучу пыли.
— Владелец! Мы нашли чужаков. Банда примерно с дюжину машин. Можно выступать прямо сейчас.
— А бензовоз? — живо спросил Владелец.
— Бензовоз? — не понял разведчик.
— Есть ли у них бензовоз?
— Не знаю… То есть я не видел…
— Понятно. Мы выступаем! Гиммлер!
— Я здесь.
— Ты оставь кого-нибудь охранять этих двоих. Смотри, чтобы не убежали! Головой ответишь. Мы еще потолкуем с ними. Потом, после сражения.
Максу не понравилось, что Владелец так самоуверенно говорит о победе в предстоящем сражении. И вообще ему не нравилось, что я как говорит этот человек. Но от него ничего пока не зависело, и он молча покорился обстоятельствам. Он пока жив, и это уже хорошо. А потом вполне может что-нибудь произойти. Макс верил в это.
Глава третья
Ночной Всадник обнаружил местную мотобанду слишком поздно, чтобы предпринять какой-нибудь маневр для отступления. Ему ничего не оставалось, как забраться до времени в ущелье и забаррикадироваться там. Таким образом, он оказался запертым вместе со своими людьми в ущелье, как чуть раньше это произошло с переселенцами.
Воины Дороги организовали оборону по примеру овцеводов, хотя едва ли могли предположить еще день назад, что они сами попадут в подобную ситуацию. Но после утомительного сражения с Джудом число Воинов Дороги значительно поуменьшилось, а что касается техники, то банда Владельца Пустошей имела в этом смысле подавляющий перевес. Поэтом Всаднику ничего не оставалось, как ретироваться в ущелье.
Такой поворот событий его совершенно не устраивал и он надеялся при первой же возможности выбраться оттуда и дать бой этой шпане на открытой местности, несмотря даже на катастрофическое положение с топливом у его воинов.