Но пока что Всадник занял позиции в ущелье.
Положение было тяжелым, и у него совершенно не оставалось времени на что-либо другое, но все-таки внимание Всадника было отвлечено на несколько минут именно в этот ответственный момент. Однако неожиданно появившийся объект, так заинтересовавший предводителя Воинов Дороги, стоил того, чтобы на него отвлечься. Наблюдая за передвижением местной банды, Всадник заметил вдруг краем глаза опускающийся в горы над ущельем небольшой самолет. Тот самый самолет, который он видел уже во время сражения с людьми Джуда. Самолет лишь на мгновение показался в поле зрения Ночного Всадника и его банды, но этого было достаточно, чтобы предводитель заметил его и сразу оценил роль, которую этот летающий аппарат может сыграть.
Самолет вне всяких сомнений сделал посадку над ущельем, как это уже было в прошлый раз. И теперь Всадник знал, как он должен вести бой с местной бандой. Главной его задачей было теперь сделать все возможное, чтобы любой ценой выбраться из ущелья на просторы пустыни и оттянуть туда все силы Владельца Пустошей. Что при этом станет с его бандой, особого значения не имеет. Суть в том, чтобы открыть себе дорогу к отступлению. Это позволит ему уйти в горы и завладеть самолетом. Дальше — дело техники.
Самолет — вот его спасение!
Пока же Всадник не сможет скрыться в горы незамеченным. Все. Стратегия сформировалась в его голове за считанные секунды. С тактикой он разберется на месте.
Ночной Всадник наблюдал за передвижениями машин местной банды. Те, загнав Великого Воина Пустошей в ущелье и уничтожив при этом одну его машину вместе с экипажем, кружили теперь на плато перед входом в ущелье, готовясь, видимо к атаке. Старого шкального автобуса с защищенными бортами в распоряжении Воинов Дороги, к сожалению для них, не было, поэтому вход в ущелье пришлось забаррикадировать, поставив там свои боевые багги. Там же устроились и сами Воины, готовые начать беглый огонь при первой же попытке местной банды прорваться.
Дело предстояло жаркое, поскольку ни та, ни другая сторона не собиралась осторожничать, как они бы поступила при конфликте с какими-нибудь овцеводами. Там мотобанды старались не тратить попусту боезапас и драгоценное топливо, но когда в смертельной схватке сходились две банды, то подобные мелочи не имели значении, ибо борьба за власть и территории влияния в Пустошах вещь принципиальная. Да и победитель, как правило сполна восполнял свои потери в технике и боеприпасах за счет трофеев.
Итак, сообразив, что противник явно собирается идти на приступ. Ночной Всадник, не тратя времени, принялся готовиться к ответному удару. Точнее, даже к встречному, чтобы попытаться застать местную мотобанду врасплох, отбить их атаку и перенести сражение из ущелья и прилегающего плато в пустыню перед горами.
Всадник, не вылезая из своего мощного багги, приказал Воинам оставаться на машинах, чтобы быть готовыми к атаке в любую секунду. Все его оставшиеся люди облепили багги и автороллеры, напряженно ожидая дальнейших событий.
— Койот, на рожон не лезь, — сказал Всадник сидящему рядом бритоголовому. — Наша задача сохранить в целости машину и свои шкуры. Ты понял?
— Понял, — несколько удивленно ответил Койот.
— Не беспокойся, успеешь еще настреляться.
Бритоголовый кивнул. Кроме него, в машине предводителя находился сзади маленький глашатай Лука, вооруженный, как и Койот, шот-ганом[2] и пистолетом. Таким образом, если учитывать мощь и надежность самого автомобиля. это был самый сильный экипаж.
— Я поведу машину на прорыв из этого замкнутого круга, — продолжал Всадник, — Твое дело только отстреливаться. Атаковать никого не будем. Понял?
— Понял.
— Готов?
— Да…
Взглянув опять вперед. Всадник увидел, как к машинам крутившимся на плато, подъехал старый помятый «шевроле», и высунувшийся из него человек принялся усиленно жестикулировать, показывая время от времени рукой в сторону ущелья. По всей видимости, подумал Всадник, это и есть хозяин местной банды. Пора.
Всадник поднял руку.
— Мы должны уничтожить всю эту вонючую свору! — сказал он своим Воинам. — И мы будем биться с ними до тех пор, пока последний из них не умрет!
Воины Дороги одобрительно зашумели. Убивать и грабить— было любимым и, вероятно, единственным занятием в их бесполезной и, как правило, короткой жизни. Но уж ради этого развлечения они ничего не жалели.
Предводители двух банд похожи были в этот момент на тренеров, подготавливающих свои команды к матчу по американскому футболу. Казалось, что сейчас раздастся свисток судьи, взревут трибуны и две дюжины человек в яркой форме понесутся за вытянутым коричневым мячом…