Пуля попала точно в бак. В небо взметнулось пламя. Грохот взрыва, многократно отразившись от стен ущелья, гулким эхом разнесся по окрестным скалам. Лука с сожалением посмотрел на горящие останки автомобиля. Это была его последняя надежда. Теперь путей к отступлению не осталось.
Молчаливый, как всегда, Ги подошел к веревке и, попробовав ее на прочность, принялся ловко карабкаться наверх. Минут через десять он уже оказался на вершине скалы и помахал оттуда рукой. Всадник подтолкнул Луку. Тот неохотно подошел к стенке. Поплевав зачем-то на руки, он ухватился за веревку и неуклюже пополз по стене. Весь подъем занял у него, в отличие от Ги, целых полчаса. В течение этого времени он пару раз чуть не упал.
— Чертов циркач, — процедил Всадник.
— А если он свалится? — спросил Том.
— Что ж. тогда твой вопрос о местах в самолете разрешится ровно наполовину, — просто ответил Всадник.
— А если не упадет?
— Тогда мне придется разрешить этот вопрос полностью самому! — раздраженно ответил Всадник. — Не задавай глупых вопросов. Тем более если ты знаешь ответы.
Том молча пожал плечами. Это их дела. Уж жалеть о том, что они перегрызут друг другу глотки, он не будет. К счастью, управлять самолетом умел только он и это служило ему защитой. Его продолжала неотвязно мучить мысль — откуда он знал, что на этой скале находится самолет? Неужели Макс все же предал его? В это было трудно поверить. Но Пустоши оставались Пустошами, и по их законам это было в порядке вещей. А Макс все эти восемь лет провел здесь, среди этих людей.
Лука наконец-то добрался благополучно до верха. Всадник подошел и разрезал веревки на руках и ногах Тома.
— Теперь твоя очередь, Авиатор.
— У меня затекли руки, — ответил тот, потирав пальцы.
— Ну, разомнись, — разрешил Всадник. — Только не очень резво, а то я не могу бегать. Но я могу метко стрелять. Усек?
Том устало кивнул в ответ. Его уже начинала утомлять вся эта история. Ему вдруг мучительно захотелось оказаться снова дома, в своем ангаре. Покопаться в инструментах. Вновь повозиться полдня со сломанным краном. Том печально вздохнул.
— Ну, что? Отдохнул? Тогда в путь. Скоро здесь будет жарко. Мы сами ясно подали знак, — Всадник указал на столб черного дыма, поднимающийся к небу.
Том встал и подошел к скале. Вздохнув еще раз, он принялся карабкаться наверх. Всадник тем временем взял на прицел Луку, решив про себя, что если тот вдруг захочет оставить своего главаря внизу, то придется ему полетать без самолета. Том довольно быстро добрался до верха. Сказывалась тренировка. Лука же не стал искушать судьбу и просто дождался, пока Всадник привяжется. После этого они вдвоем с Ги принялись осторожно тащить его наверх.
Всадник по мере возможности старался не спускать взгляда с Луки. Когда он оказался почти на самом верху, внезапно дым, поднимавшийся от горящего автомобиля, окутал все вокруг. На секунду Всадник перестал что-либо видеть. После того как порыв ветра отнес дым в сторону, он заметил в руке у Луки блеснувшее лезвие ножа.
Всадник выстрелил, не раздумывая. Пуля пробила горло глашатая Ночного Всадника. Несколько секунд тот стоял, качаясь на краю пропасти. Кровь струей хлестала из разорванной артерии. Несколько капель попало на висящего между землей и небом Всадника. Потом Лука без единого звука рухнул вниз и его тело скользнуло в воздухе мимо Всадника. Через несколько секунд снизу раздался глухой удар.
Ги одни вытащил Всадника наверх. Его взору предстало небольшое плато. Оно было ровное, как стол. Посередине него стоял блестящий на солнце биплан. Что ж. Всадник не обманулся в своих надеждах. Теперь он располагал новым средством для достижения своих целей. До начала нового этапа его жизни было всего несколько шагов. Осталось лишь сделать их.
Тут Всадник вспомнил, что место в самолете действительно было всего одно. Он повернулся к стоящему у краю обрыва Ги.
— Послушай, Ги, ты очень здорово помог мне. Я никогда не забываю этого. Прощай, встретимся в аду!..
С этими словами Всадник выстрелил два раза ему в живот. Ничто не дрогнуло на лице у Ги. Он до конца остался невозмутимым. Посмотрев на собственную кровь, Ги молча исчез в бездне ущелья.
— Вот и все проблемы, — произнес Всадник спокойно. — А ты говоришь, одно место.
От этих слов у Тома пробежал мороз по коже. Интересно, когда наступят его очередь?
— Ну что? Ты еще не передумал лететь? — насмешливо спросил Всадник.