— Слава Богу! — Мак-Артур хлопнул Макса по плечу. — Не так уж все и плохо. Расскажи лучше, как ты находишь этот мир после своей продолжительной спячки?
— Отвратительно! Но это получше, чем шататься в одиночестве по всей Австралии…
— Признайся честно. Макс, только поэтому ты согласился лететь сюда вместе с Томом? Ведь ты не предполагал, что встретишь меня?
— Абсолютно!
— Так что тебя заставило прилететь сюда? Очередной подарок судьбы?
— Ты попал в точку, Дональд.
Макс улыбнулся. Судя по всему, подарок не был печальным.
— Ладно, не хочешь говорить, не говори.
— Завтра сам все узнаешь…
Они перевели разговор на Мак-Артура. Теперь пришло его время рассказывать о себе. Так они просидели у Дональда до самого утра, рассказывая друг другу все, о чем на ходу вспоминали, и под утро Мак-Артур достал припрятанный самогон и они надрались до чертиков и здесь же улеглись спать. «Завтра всем выходной объявлю!» — заявил Дональд. «А если банда какая-нибудь?» — поинтересовался, не в состоянии уже открыть глаза, Макс. «К черту банды! Какая банда? У нас выходной!» Мак-Артур допил последний стакан и рухнул на пол…
Рано утром Том пришел к Мак-Артуру, но его остановила вооруженная охрана. Парень с винтовкой кивнул в сторону дверей и, поднеся палец к губам, сказал:
— Тсс!
— Что случилось? — спросил Том.
— Он спит. Я охраняю его покой, — парень едва заметно улыбнулся.
— Какой, к черту, покой?
Авиатор прошел мимо охранника, который, впрочем, не очень-то и сопротивлялся, и раскрыл дверь. Увидев два очень уставших после долгой беседы тела, Том покачал головой и вышел.
Пора было встречать Джуда с его караваном. Дозорные уже доложили о его приближении. Предстояло расселить их временно в форте, а потом организовать охрану каравана на Обитаемое Побережье, куда все они будут отправлены. Работа большая, к тому же в отсутствие Тома, как он успел узнать, сообщили о повышенной активности на транспортном пути, который они защищают, мотобанд.
Это говорило о том, что в любую минуту можно ждать нападения на форт. А Мак-Артур пьян настолько, что его можно бить ногами, и он даже не почувствует! Странный все-таки человек этот Макс Рокатински. Где он ни появляется, везде происходят какие-то неожиданные вещи и везде его знают!
Том подошел к воротам, где уже собрались скауты, встречающие караван.
Прошло какое-то время, и караван показался на горизонте. Он достаточно быстро достиг форта, и пыльные, требующие хорошего ремонта машины, стали медленно заезжать в открытые для них ворота. Наконец все машины въехали внутрь, и ворота были закрыты. Караван остановился полукругом, усталые, измученные долгим переездом люди выбирались из машин, разминая мышцы и щурясь от солнца. Они оглядывались вокруг, смущенно и неуверенно здоровались со скаутами, толпясь около своих машин.
Из «ленд-ровера» вылезли Джуд и Банни с мальчишкой. Джуд сразу распорядился отнести мальчика к врачу, и несколько скаутов вместе с Банни понесли Бобби в лазарет. Джуд обернулся и. увидев Тома, махнул ему рукой. Том подошел.
— Видели, видели твои круг почета над нами. — сказал Джуд. — Ты не надорвался там, пытаясь нас обогнать?
— Как видишь.
Джуд остановил проходившего мимо скаута и, попросив у него табачку, стал сворачивать себе сигарету.
— Где Мак-Артур. Том? Почему его нет, это на него не похоже. — Джуд закурил.
Том усмехнулся.
— Он у себя.
— А что случилось? Почему он не выходит? Как я понимаю, это он должен первый спрашивать о нас и требовать отчета, а мы прятаться от него.
— Почему не выходит? — переспросил Том, который вдруг понял, какое впечатление на Джуда произведут сейчас его слова, и его стал душить смех.
— Ты чего? — удивился Джуд. — У вас тут что, эпидемия?
— Нет, у нас тут Рокатински!
Том заржал.
— Не понял, — сказал Джуд.