От этих зловещих мыслей Мак-Артура отвлек шум в дверях. В прихожую вошел мрачный, осунувшийся Рокатински. В руке он зажал листок бумаги. «Прошение об отставке», — подумал начальник полиции.
— Шеф, я принес вам прошение об отставке. Мое решение твердо. Я не собираюсь говорить на эту тему.
И не вздумайте его разорвать. Я принес еще два варианта, — решительно произнес Макс глядя в пол.
Мак-Артур отложил в сторону маленькую лейку, из которой он поливал цветы — зелень была его хобби.
— И это говоришь мне ты, сынок, — ответил он, глядя Максу в глаза.
— Не надо, шеф. Я же сказал, что это твердо. С меня хватит.
— Сукин ты сын. Рокатински! Именно в этот момент ты показываешь мне свой зад. Да что там мне! Ребятам!..
— Но шеф…
— Нет уж. погоди! Теперь я скажу. Какая-то банда длинноволосых пидоров бесчинствует на дороге, нагнав страху на всю округу. А мой лучший сотрудник намерен свалить в кусты. В чем дело. Макс? Я не верю, что ты испугался! Подумаешь, звонок. Да когда я их поймаю, я руки им повырываю! Утри слезы, сержант!
— Да, я боюсь! — взорвался Макс. — Я боюсь стать убийцей! Я не смогу сдержать себя, если только увижу их. Они убили Кота! Кота! Они сожгли его, как сжигают кошку дети с садистскими наклонностями! Я уже не тот хороший полицейский. Эти ублюдки срать хотели на наш закон. Мы отпустили одного наркомана, и теперь Кот мертв. Где был закон, когда они сжигали его?! Мне надоел этот крысиный цирк.
От гнева Макс не заметил, как сам разорвал свое прошение об отставке. Мак-Артур хмуро смотрел себе под ноги. Гнетущая тишина заполнила комнату. Макс в недоумении посмотрел на остатки прошения. Первым нарушил паузу Мак-Артур.
— Послушай, сынок, — проговорил он тихо, почти шепотом. — Ты нужен мне. Ты нужен городу…
— Только без высоких фраз, — пробурчал Макс.
— Не перебивай! Ты действительно нужен мам. С кем я, по-твоему, буду ловить этих ублюдков? Но на дорогу тебя сейчас выпускать действительно нельзя. Чего доброго. наломаешь дров. Отправляйся-ка ты в отпуск. Пожарься на солнце, рыбалка, свежий воздух… Ну, ты понял. Хотя не время сейчас, конечно, но я обещаю, что больше не дам банде шанса. Отдохнешь недели две, а потом мы вернемся к нашему разговору. Если ты не передумаешь, то я тебе молча подпишу твою отставку. Слово Мак-Артура. Ты знаешь, что я никогда его не нарушал. А с бандой я разберусь. Даже если это будет мое последнее дело. Иди, сынок, и хорошенько подумай, прежде чем в следующий раз появиться у меня перед глазами.
Мак-Артур протянул руку. Макс, секунду помедлив, ответил на рукопожатие. Начальник улыбнулся себе в усы.
— Ну вот и славно. Счастливо отдохнуть, Макс.
— Не надейтесь, что я передумаю, только из уважения к шести годам совместной службы.
— Через две недели я жду тебя с ответом, сынок.
Макс кивнул в знак согласия и, повернувшись, вышел на улицу. Он не мог знать, что в следующий раз он увидит Мак-Артура только через восемь лет.
Глава восьмая
Ущелье, неожиданно открывающееся в невысоких, но крутых горах, окаймлявших с севера Кэтрин-Спрингс, сразу в глаза не бросалось. Да и каким-нибудь особым величием или грандиозностью не поражало. Кроме того, природа позаботилась о том, чтобы завуалировать свое сооружение окружающим ландшафтом. Поэтому об ущелье со странным названием «Последнее» мало кто знал. Оно на самом деле было надежным местом, как об этом говорил Паук…
Дружок нашел Последнее ущелье довольно быстро, хотя ему и пришлось помотаться на фермерском грузовичке по петляющей дороге. Убедившись, что в темный, скрытый от глаз сводчатый провал, зияющий в ущелье, можно въехать на автомобиле. Дружок загнал туда грузовичок. Выключив двигатель, он огляделся. Неясные очертания крупной, по-видимому, пещеры, тонули в полумраке. Дружок решил сделать факел. Он открыл дверцу и вылез из грузовичка. Каждое движение сопровождалось отчетливым эхом, каждый звук словно тут же проходил через усилитель в этом сводчатом помещении, и Дружку оно сразу понравилось. Холодное и мрачное, чем-то напоминающее его собственную душу. Дружок мог бы с удивлением и даже с удовольствием обнаружить эту схожесть, если бы, конечно, был в состоянии додуматься до таких тонкостей.
С хрустом пройдясь до выхода. Дружок нашел палку, вернулся к машине, обмотал конец палки тряпкой, облил бензином и поджег получившийся факел. Тусклый свет проявил все внутреннее пространство, играя на стенах зловещими красными бликами.