Но настроение было не праздничное. После гибели Кота Макс даже редко улыбался. Это был сильный удар. Казалось, весь мир перевернулся за эти две недели. Из хорошего полицейского, который всегда знал, что ему делать в той или иной ситуации, Рокатински превратился в человека без единого значимого ориентира. Закон, порядок, здравый смысл, любовь к ближнему наконец — все это полетело куда-то в тартарары. В голове у Макса в определенный момент сработал защитный механизм, и все образовавшиеся пустоты заняла семья. Это единственное, что осталось у Макса. Поэтому он так легко согласился на отпуск — это для него тот оазис, в котором он мог еще укрыться от катастроф, преследующих его по пятам. Но где-то в глубине души Макс для себя окончательно решил вопрос со службой в полиции. Он никогда уже не сможет спокойно выезжать на патрулирование. Перед ним всегда будут стоять с одной стороны зловещий Паук и Кот. старина Кот, — с другой. И от этого не избавиться…
Но несмотря ни на что, он в отпуске. Рядом сидит Энн, милая Энн. которая понимает его с полуслова. У нее на коленях маленький Джейсон. Он устал и теперь спит, а еще полчаса назад он вертелся, как чертенок. Сзади на сиденье, разбросав уши, лежит Бамси, высунув язык. Впереди две недели восхитительного отдыха. Эвкалиптовая тень, прохлада Соул-Лейка. И просто великолепное ничегонеделанье на ферме. Хоть немного забыться, уйти от жестокой реальности.
От поломок в пути не застрахован никто. Эту нехитрую мысль Макс усвоил еще с детства. Поэтому он твердо знал, что, выезжая в путь, если даже это просто поездка на пикник, всегда необходимо проверить как минимум три вещи: бензин, воду и запасное колес. Именно последнее Макс и не успел сделать. Вернее, проверить-то он проверил, по уже перед самым отъездом, когда уже ничем не поможешь. Макс забыл, что «запаска» проколота. Поэтому, увидев указатель «Автомастерская — 5 миль», он без колебаний свернул в указанном направлении. Мысль об отсутствии «запаски» отравляла ему все удовольствие от путешествия. Через пять миль, оказавшихся на поверку всеми семью, показалось небольшое здание автомастерской.
Как и всякая мастерская по ремонту автомобилей в подобных местах, она носила громкое название: «Автомобильное заведение Роберта Кента». Территория вокруг мастерской была густо усеяна различными частями от автомобилей. Крылья, двери, старые двигатели и даже полуразобранный трактор.
На шум подъезжающего автомобиля из дверей мастерской появился худой человек в замасленном комбинезоне, висевшем на нем как на пугале, и такой же грязной кепке. Видимо, это и был владелец «автомобильного заведения» сам Роберт Кент. Было заметно, что он обрадовался приезду клиентов.
— Добрый день, господа! — радостно приветствовал их хозяин. — Меня зовут Роберт Кент. Видели вывеску? Это Я сам придумал. Что привело вас ко мне? Поломка? Куда держите путь? Если вас что-нибудь интересует, то я к вашим услугам. Я знаю практически все в округе. Такая уж у меня работа. Все приезжают, рассказывают, а я слушаю. Так что я в курсе всех событий…
Макс пару раз попытался прервать монолог мистера Кента, но тот говорил без пауз, между делом открыв капот, проверяя масло, свечи и прочес. Наконец Макс улучил момент и решительно сказал:
— Мистер Кент! Это все. конечно, хорошо, но мне всего-то нужно сделать запаску.
— Запаску? Нет ничего проще…
— Замечательно, — перебил Кента Макс. — Она лежит в багажнике. Вы можете ее взять там. Сколько времени вам понадобится?
— Я думаю полчаса — не больше. Хотя все зависит от колеса…
— Дорогой, спроси, нет ли где здесь кафе или закусочной. Я думаю. Джейсону не помешает немного колы.
— О. это очень просто, — ответил услышавший вопрос Кент.
— Это далеко?
— Нет. там. дальше по дороге милях в двух, будет кафе. Там вы сможете купить и колу и мороженое.
При слове мороженое Джейсон, только что проснувшийся. радостно заулыбался.
— Макс, мы съездим за мороженым, хорошо? — попросила Энн кивая на Джейсона.
Макс на секунду задумался, но посмотрев на просящую физиономию сына, махнул рукой.
— Езжайте. Только быстро!
— Мы туда и обратно.