Макс вытащил колесо из багажника, и Энн, пересев на место водителя и помахав ему рукой, уехала дальше по дороге. Макс проследил за ней взглядом. Какое-то неприятное чувство тревоги появилось у него, когда машина скрылась за поворотом.
— Значит, колесо, — проговорил Кент деловито. — Так вы куда путь держите?
— Что? — Макс встряхнул головой, как бы отгоняя тревогу.
— Я говорю, куда едете?
— На восток, — рассеянно ответил Макс.
Как ни странно, кафе появилось точно через две мили. Заперев собаку в машине, Энн взяла сына и отправилась покупать мороженое. В кафе она поболтала пять минут с барменом о погоде и дороге к озеру. Выпила стакан колы. Помыла перепачкавшегося Джейсона и. взяв еще одно мороженое для Макса, вышла на улицу.
Перед кафе появились десять мотоциклов с седоками. Лохматые немытые парни в кожаных куртках окружили машину и всячески дразнили заливавшегося лаем Бамси в «остине». От неожиданности Энн замерла на месте. Во рту появился металлический привкус. Она сразу же поняла, что это были Всадники. Сейчас для нее главное — добраться до автомобиля. Прижав Джейсона к себе и стараясь казаться уверенной, Энн пошла вперед.
— Ух ты! Вот это формы! — раздался чей-то восхищенный возглас.
Всадники, все как один, посмотрели в сторону идущей Энн. На их лицах появились дурацкие ухмылки, не предвещавшие ничего хорошего. Волк сделал знак рукой и изобразил на своем небритом лице «неподдельную» радость.
— Какая славная девушка, с таким чудным ребенком! Правда, Малыш?
— Угу… — промычал стоявший рядом Малыш. Он не понимал, что может быть чудного в маленьких детях.
— Мама купила сыну мороженое. Как славно! — продолжал в том же духе Волк. — А вот у меня нет мамы. Кто купит мне мороженое? Ты?!
Он толкнул Малыша. Тот недоуменно посмотрел на своего предводителя. Мысль купить мороженое не приходила ему в голову лет с шести. В крайнем случае, он мог бы его украсть или просто отнять, но купить! Нет, до этого он еще не додумался.
— А может, молодая и, наверное, очень добрая мама угостит меня мороженым? — с этими словами Волк нагнулся к Энн.
Между тем Энн, бодро улыбаясь, осторожно приблизилась к двери машины. Волк нагнулся к мороженому и, не отрывая взгляда от Эми, принялся медленно слизывать его. Осторожно, свободной рукой Энн нащупала ручку дверцы. Потом, продолжая улыбаться, резко размазала мороженое но лицу Волка и изо всех сил ударила его коленкой в пах. Волк со стоном согнулся пополам. Этому приему ее обучил Макс на всякий случай. Воспользовавшись замешательством Всадников, Энн быстро запихнула сына в кабину и прыгнула за руль сама. Слава Богу, двигатель завелся сразу. Рванув с места, Энн направила машину в самую гущу мотоциклистов. Те бросились врассыпную из-под самых колес. Один из них, перекатившись через капот, улетел в сторону. Энн в конце-концов была женой дорожного полицейского, и, по крайней мере, машину водила она прекрасно. Уже на выезде наперерез «остину» бросился бритоголовый парень с длинной цепью, намотанной на руку. Размахнувшись, он хотел ударить по лобовому стеклу, но Энн нажала на газ, и парень промахнулся, попав по крыше. Цепь зацепилась за что-то и потащила парня за собой. Через тридцать футов он наконец-то оторвался и, корчась, остался лежать в пыли.
Энн очень повезло, что в первую же секунду она вывела из строя главаря. Лишенные руководства мотоциклисты вместо того, чтобы сразу сесть на мотоциклы, бросились догонять машину бегом. Потом они оттирали Волка от мороженого, которого он так хотел. Короче, прошло не меньше пяти минут, пока Волк скомандовал:
— За ней! Догнать эту сучку!..
Макс молча курил, наблюдая, как мастер Кент не спеша чинит колесо. Молчание Макса с лихвой восполнял владелец «автомобильного заведения». Он успел за полчаса рассказать Максу о всех новостях в округе за прошедший месяц. В частности, он упомянул о происшествии в Кэтрин-Спрингсе, где тупоголовые полицейские угробили какого-то малого, а его дружки жестоко отомстили за него. На этом месте Макс мрачно посоветовал Кенту поменьше болтать и побольше работать, и тот обиженно замолчал. Макс начинал уже волноваться, когда из-за поворота на полной скорости вылетела Энн на «остине» и, притормозив около Макса, прокричала:
— Скорее, Макс! Садись, я поведу! Только, ради Бога, скорее!
Макс, привыкший действовать, а не рассуждать, сразу подчинился Энн. Прыгнув рядом с женой на сиденье, он даже не стал брать колесо, которое чинил Кент. Энн нажала на газ, и прежде чем Кент успел что-либо понять, «остин» уже умчался, поднимая клубы пыли.