Этим утром Макс не пошел с женой на озеро, а решил покопаться в двигателе своего старенького «остина». Что-то у того в последнее время стал барахлить карбюратор, и двигатель постоянно глох. Макс хронически не переносил неисправной техники. Тем более, что скоро мм предстояло ехать домой.
Маленький Джейсон играл на одеяле под деревом около отца. Энн пошла искупаться. Она каждый раз на целый день уходила к озеру, дорога к которому лежала через эвкалиптовый лес. Эти прогулки доставляли ей огромное удовольствие.
Время близилось к обеду. Макс так и не смог до конца починить двигатель и решил на обратном пути заехать вновь к владельцу «автомобильного заведения». Заодно и забрать колесо, которое пришлось оставить из-за известных событий. Захлопнув крышку капота. Макс посмотрел на часы. Энн что-то задерживалась, и он начинал уже беспокоиться за нее. Слава Богу, она не взяла с собой Джейсона.
В этот момент из леев появилась Энн. Она быстро, почти бегом, приближалась к дому. Когда она приблизи́лась настолько, что Макс смог разглядеть ее лицо, он в который раз уже за последнее время почувствовал приближение смерти. Как в том. мучившем его кошмаре: появляется предупреждение перед дорогой Анархии с цифрой 60…
— Что случилось? — спросил он Энн, бросившуюся ему на грудь.
— Макс, мне страшно… — прошептала та в ответ. — Кто-то за мной следил там. в лесу. И ив озере. Я почувствовала это еще вчера, но не стала говорить тебе. Я видела какие-то тени… Макс, когда это кончится?..
Она заплакала. Макс покрепче обнял ее и внимательно присмотрелся к лесу.
— Малыш, может тебе просто показалось? — попробовал он утешить жену, сам не очень веря в свои слова.
— Нет! Я точно знаю… Я видела…
— Не волнуйся. Я сейчас возьму ружье и пойду посмотрю, что там. А ты сиди дома и никуда не выходи. Если что, сразу звони в полицию. Хорошо?
— Не уходи.
— Все будет нормально. Я сейчас вернусь.
С этими словами Макс достал из машины дробовик и, зарядив его, направился к лесу.
Энн проводила мужа и пошло в дом. Тетя Роза где-то хлопотала по хозяйству. Энн села на диван в гостиной, поджав под себя ноги, и закуталась в плед. Ее бил озноб. Там. на озере, оно сначала купалась, а потом легла загорать. Места там пустынные. Одиночество нравилось ей. Но сегодня она вдруг явно почувствовала на себе чьи-то взгляды. Несколько раз она поднималась и смотрела по сторонам, но не замечала ничего подозрительного. Кругом ни души. Но ощущение, что ее преследуют, не проходило. Наконец она не выдержала и. собрав вещи, пошла домой. В лесу ощущение усилилось. Где-то хрустели ветки. Пару раз она видела, как чья-то неясная тень промелькнула от одного ствола дерева к другому. Под конец она просто сорвалась на бег и раза три упала, больно ударившись ногой…
Энн вскочила на ноги. Ее пронзила одна мысль: «Где ребенок?!». Она вылетела на улицу, бросилась к дереву, под которым до этого сидел Джейсон. Одеяло было пустым.
Развернувшись, Энн побежала вокруг дома… Около сарая на хозяйственном дворе стояло несколько пыльных мотоциклов. Перед открытой дверью на бревне сидел Волк с ребенком на руках. Поодаль стояли его Всадники.
— Отдай ребенка! Не смей! — прокричала Энн в отчаянии.
— Ай-яй-яй… Нехорошо, — проговорил Волк, качая головой. — Пока мать по лесам бегает да дома прячется, маленький мальчик сидит без присмотра на улице. Он может простудиться… А вдруг серый волк его утащит?
Главарь рассмеялся собственной шутке.
— Что тебе нужно? Оставь ребенка, он тут ни при чем…
— Мы все тут ни при чем, мадам Рокатински! Я не ошибся? Ты бы сразу представилась. Мы были бы с тобой повежливей. Как же — жена такого человека! Наслышаны, наслышаны. Кстати, где он сейчас? Уж не в лес ли побежал?
— Что вы с ним сделали?
— Ничего. Еще ничего. Но сделаем, обязательно сделаем. А пока у нас к тебе должок есть.
— Какой должок? — не поняла Энн.
— Ну как же. Ох, девичья память! Вот. познакомься — это Кальдини. Он приехал за своей рукой. Будем меняться? Ты руку, а мы сына.
— Рука в полиции…
— Нехорошо. Придется тогда и сына в полицию отослать. Может, по частям?
— Отдай сына! — Энн бросилась к Волку, но один из Всадников подставил ей ногу, и она упала в пыль.
— Осторожней… — начал было Волк, но его вдруг прервал скрипучий женский голос.
— Отпусти ребенка, гад!
Из дверей сарая высунулся ствол старого ружья, калибр которого наводил на мысль о его противотанковом назначении. Ствол уткнулся в голову Волка.