Женщина, видимо, не желала подпускать близко к ребенку этого человека и пошла ему навстречу.
— Вот где я тебя нашел, Мэг! — грозно начал небритый мужчина. Он схватил ее за руку. — Очень хорошо! Ну и что ты здесь делаешь, а? Хочешь свалить со своим адвокатишкой?!
— Какое тебе дело? Отпусти меня…
С боковой дороги неторопливо выкатился «форд», перегородив своим прицепом-домиком шоссе. Из кабины высунулся белобрысый пожилой турист.
— Алло, господа, прошу прощения, не подскажете, как нам добриться до озера Соул-Лейк?
— Давай, давай проезжай себе дальше! — огрызнулся небритый мужчина.
Турист решил пошутить:
— Так я и хотел спросить, как мне проехать…
Небритый сорвался на крик и на всю улицу объяснил ошеломленному туристу, как ему доехать, в какое место и что там сделать со своим «коровником на колесах».
— Эй, эй, полегче! — обиженный турист развернул свою бейсбольную кепку козырьком назад и сплюнул. — Я ведь и вылезти могу…
Увлекшись разговором, никто из них не замечал, как малыш выбрался из коляски и. неуверенно шагая, оказался на дороге. Видно, он совсем недавно научился ходить, но эти смешные неуклюжие шаги могли стать последними в его маленькой жизни.
Из-за холма выскочил мотоциклист и на полной скорости устремился к спорящим на дороге людям. «Форд» почти полностью перекрыл шоссе, только между мотороллером и бампером «форда» оставался небольшой проход. Но там стоял испуганно озиравшийся по сторонам ребенок.
Мотоциклист, ни секунды не раздумывая, прибавил скорость и направил свою машину смерти в этот проем. Мать застыла в ужасе, не в состоянии сделать какое-нибудь движение, а человек на мотоцикле уже вытягивал ногу, чтобы оттолкнуть мешавшего ему ребенка. В последний момент, малыш увидел маму и неуверенно шагнул к ней. Это спасло ему жизнь. В освободившийся проход, секундой позже, проскользнул черный мотоцикл, оглушив всех и обдав гарью. Выйдя из оцепенения, мать схватила ребенка и отбежала подальше от дороги.
Вслед за этим из-за холма вылетел первый патрульный автомобиль. Не успев затормозить, Фил, подобно цирковому акробату, пролетающему сквозь обруч, затянутый бумагой, пробил домик-прицеп насквозь и закончил свой трюк в зарослях акации.
Мгновение спустя показались вместе Кот и избитый «додж» Олафа.
— О нет, только не это!.. — взревел толстяк и крутанул руль влево.
«Додж» покинул шоссе, подскочил, как с трамплина, на какой-то кочке и взмыл в воздух. Совершив фигуру высшего пилотажа «бочка», автомобиль рухнул колесами вверх в заросли скрэба. Булькнув, заткнулась сирена.
Кот же, решив не рисковать, положил «хонду» набок, развернув ее колесами вперед. Он протащился так футов сто пятьдесят, высекая по пути сноп искр дугами безопасности, и гулко въехал колесами в борт стоявшего перед ним «форда»…
Наступила короткая пауза. Только где-то впереди, подняв двухколесную машину на дыбы, с гордостью удалялся Паук…
Не торопясь, подъезжали ремонтники Билла Даррела, с удовлетворением осматривая количество повреждений…
Из окна «форда» высунулась перепуганная голова туриста в бейсбольной кепке, устремившего свой взгляд на Кота.
— Боже мой, — выдавил турист, — что здесь произошло?
Кот ухмыльнулся.
— Не знаю, приятель. Сам только что приехал.
— Кот на связи… Тьфу! Говорит четвертый! — прошипело радио. — Я вышел из игры. Преследование продолжать не могу… Черт возьми, у меня задница стерлась до ушей.
Макс посмотрел на рацию, будто именно там сидел его друг, покачал головой и взялся за ключ зажигания.
Шипение. Щелчок.
— Говорит второй. Все, я застрял серьезно. Пришлите скорую, у Франки что-то с рукой…
Макс завел двигатель и надел солнцезащитные очки.
Шипение. Щелчок.
— Центр вызывает сержанта Рокатински. Макс! Он идет к тебе. Делай что хочешь, но этот парень не должен уйти! Будь осторожен, по-моему, он просто спятил…
Секунду помедлив. Макс взялся за микрофон.
— Я вас понял, шеф. Положитесь на меня. Думаю, минуты через три он появится здесь…
Шипение. Щелчок.
— Давай, сынок…
— Кот, ты в порядке?
— Все нормально, Макси. Пару недель на Багамах, и я как новенький.
— Я рад за тебя…
Макс повесил микрофон на панель.
Расшвыривая комья земли и сухую траву, «перехватчик» выполз на дорогу, развернулся и остановился. Застыв точно посередине дороги, черный автомобиль, казалось, дрожал я потоках раскаленного воздуха. Положив руки на руль, Макс Рокатински ждал своей минуты. Все-таки не могла окончиться эта неудачная пьеса без его участия…