— Не отвлекайся! Твое дело починить этот агрегат.
Макс, раздосадованный тем, что ему так и не удалось поговорить с Джудом о своем деле, сел на подножку тягача. Видимо, предстояло новое сражение, и Макс приготовился ждать более удобного момента, для того чтобы потребовать свой долг.
Макс ошибся, на этот раз сражения не предстояло. Около двадцати машин и мотоциклов, развернутых в боевой строй, не спеша надвигалось на защитников крепости в ущелье. Разнообразие технических решений, примененных бандитами с Пустошей, поражало воображение. Стесненные отсутствием техники, запчастей и мастерских, обитатели Пустошей оперировали тем, что имелось. Чего только стоил агрегат, внешне похожий на грейдер, правда, несколько уменьшенных размеров! Сходство заканчивалось на внешнем виде. «Грейдер» имел мощный форсированный двигатель и даже импровизированный турбонаддув. Последний представлял из себя пару баллонов со сжатым воздухом, соединенный шлангом с карбюратором. В случае необходимости, «грейдер» мог за считанные секунды развить скорость до ста пятидесяти миль в час. Собственно, на подобных аппаратах и передвигалась банда. Они были просты в эксплуатации, что немаловажно для условий Пустошей.
Итак, банда во всей своей мощи, приблизившись к крепости на расстояние в полмили, замерла, подчиняясь приказу своего главаря. Главарь, сидевший в большом автомобиле с мощной дугой впереди, на которой были привязаны двое из защитников крепости, сделал знак одному из своих помощников. Маленький человечек, весь увешанный цепями и блестящими железками, тотчас бросился к своему повелителю. Тот протянул ему микрофон, и через секунду окрестности огласил резкий срывающийся голос, многократно усиленный мощным усилителем:
— Внимание! Внимание! Сейчас будет говорить Великий Воин Пустошей, Ночной Всадник, предводитель Воинов Дороги.
При этих словах Макс вздрогнул. Подобное он уже слышал когда-то давно. Странно, как эти негодяи любят громкие прозвища. Что это? Просто совпадение или кто-то из банды Волка остался жив и теперь продолжает дело своего мертвого главаря? Макс вскочил на ноги. Надо посмотреть на этого нового Ночного Всадника. Макс подошел к скале, на которой он уже сидел, осматривая окрестности перед походом за тягачом. Взобравшись по крутому склону, он устроился поудобнее и достал свой верный полевой бинокль. Личность главаря ему ни о чем не говорила. тем более, что он был в кожаной маске, скрывавшей полностью его лицо. Около него на мотоцикле с коляской, украшенным спереди рогами буйвола, сидел бритоголовый помощник. Он явно нервничал, не понимая, к чему все эти переговоры. Он то и дело бросал быстрые взгляды на своего главаря. Тот же пару раз сделал предостерегающий знак рукой. Наконец бритоголовый не выдержал и, выскочив вперед, что-то закричал, грозя кулаком крепости. Но его слова были заглушены усиленным голосом главаря:
— Слушайте меня, вы, презренные скотоводы, осмелившиеся бросить вызов мне, Воину Пустошей! Я мог бы уничтожить вас, но я великодушен. Я не хочу лишней крови. Слишком много крови.
— Забавно слышать, что для него может быть слишком много крови, — пробормотал Джуд себе под нос.
— Я предлагаю вам сдаться мне на милость. Я обещаю нс трогать вас. если вы оставите ущелье и уйдете отсюда Вы захватили то, что не принадлежит вам. Бензовоз вам нс по зубам. Он мой! Оставьте его и вы останетесь живы. Иначе смерть! Я даю вам время до следующего утра. Подумайте. Еще никто из тех кто посмел ослушаться Воина Пустошей, не оставался в живых. Я сказал.
Наступило молчание. Макс на скале оторвался от бинокля и посмотрел на овцеводов. Джуд молча стоял на автобусе и смотрел в землю. Остальные защитники как-то приуныли.
Среди Воинов Дороги происходило какое-то движение. Бритоголовый яростно спорил с главарем, показывая время от времени на ущелье, как бы призывая начать штурм прямо сейчас. Ночной Всадник что-то говорил в ответ.
Внезапно откуда-то справа, со свистом рассекая воздух, скользнул блестящий на солнце бумеранг. Через секунду один из бандитов упал с раскроенным черепом. Из-за валуна показалась голова мальчика Бобби с радостной улыбкой. Бритоголовый с криком бросился к телу товарища. Это был его любимый мальчик, с успехом заменявший в походных условиях подружку. Бритоголовый выхватил пистолет и сделал несколько выстрелов по Бобби. Пули со звоном высекли искры из камня. Мальчик предусмотрительно юркнул под защиту валуна. Бритоголовый в ярости схватил бумеранг и швырнул его туда, откуда он прилетел. Бобби ловко перехватил свое оружие и вновь метнул его в сторону бандитов. Маленький глашатай. смешно перебирая ножками, бросился наперерез бумерангу и попытался повторить действия мальчика. Но, не обладая должной сноровкой, он добился лишь того, что бумеранг отсек ему три пальца, продолжив свой полет. Маленький человечек рухнул на колени, пытаясь остановить хлынувшую кровь. «Добрые» Воины Дороги радостно заржали. Эти люди, живущие среди насилия и во многом ради него, увидели в случившемся лишь повод для веселья. Действительно, маленький Лука остался без пальцев, разве не смешно? Даже сам глашатай, не смотря на боль и кровь, хлеставшую на песок, попытался изобразить на лице некое подобие улыбки.