К старику незаметно подошла Банни.
— Что случилось? — спросила она.
— Макс твой вернулся! — проворчал Джуд.
— С ним все в порядке? — испугалась Банни.
— Не знаю… Слушай, что ты нашла в этом фигляре? Банни пожала плечами.
— Не знаю, Джуд. Я чувствую, что он мне нужен. Но, похоже, ему на это наплевать…
Глава девятая
Когда Макс открыл глаза, его взору предстал серый неровный потолок штольни. Было еще темно, я пещера освещалась колышущимся пламенем коптящего факела. Макс встряхнул головой, и тупая боль вспыхнула у него в мозгу. Со стоном откинувшись, он осторожно, чтобы не потревожить голову, осмотрелся но сторонам. Около лежанки, на которой он находился, кто-то сидел. У Макса все слегка Плыло перед глазами, и поэтому ему понадобилось время, чтобы рассмотреть сидящего. Присмотревшись, он понял, что эта женщина, молодая женщина. На секунду она превратилась в расплывчатый силуэт. Снова сфокусировав взор, Макс узнал в женщине Банни. От мысли, что рядом с ним сидят именно Банни, Максу почему-то стало хорошо. В общем-то она славная женщина, и у нес замечательный сын.
Макс опять попытался сесть, и на сей раз у него дело пошло гораздо лучше. Стараясь не шуметь и не разбудить спящую Банни, Макс осторожно спустил ноги на пол. Его полицейская безрукавка лежала рядом. Поверх нее были аккуратно сложены верный полицейский специальный 38-го калибра и двуствольный обрез. Макс потянулся к своим вещам, но неосторожно наклонился и был вынужден опереться на руку, чтобы не упасть. При этом хлипкое сооружение, на котором он сидел, жалобно заскрипело на всю пещеру. От произведенного шума Банни проснулась.
Встрепенувшись, она уставилась на Макса, со сна не соображая до конца, что происходит. Потом в ее взгляде появилась осмысленность, и она радостно, даже, как показалось Максу, чересчур радостно вскрикнула:
— Макс! Ты проснулся!
— Тссс… — Макс приложил палец к губам. — Что ты кричишь! Ну, проснулся.
— Слава Богу! — произнесла Банни уже не так громко.
— Бог тут ни при чем. Просто я крепкий. И не в таких переделках бывал. Лучше скажи, как я сюда попал?
— Тебя доставил Том…
— А, Авиатор. Хм, парень всегда появляется вовремя.
— Я так рада, — снова попыталась излить свои чувства Банни.
— Погоди радоваться. Джуд и другие, я полагаю, не обрадовались моему возвращению.
— Зря ты так. Они хорошие… — возмутилась Банни.
— Все мы хорошие, пока бензин не кончится. А потом готовы глотку друг другу перегрызть.
— Джуд не такой, — убежденно заявила Банни, — Просто ты со своим «не мое дело» очень обидел и рассердил их. Они ведь всем сердцем поверили тебе.
— Вот-вот. Далеко они уедут, если будут всяким проходимцам верить, — самокритично сказал Макс.
— Но ведь ты не проходимец, — пылко возразила Байки, и опять Максу показалось, что чересчур пылко.
— А ты откуда знаешь? — улыбнулся Макс.
— Ты ведь был полицейским! Мы знали тебя задолго до Удара.
— Милая Банни, с тех пор прошло восемь лет. За это время люди меняются и, по моим наблюдениям, чаще всею в худшую сторону. Я встречал людей, которые до Удара были милейшими и добрейшими скотоводами. Сейчас же это жестокие предводители мотобанд, наводящие ужас на Пустоши. Знал я тут одного аптекаря. Был когда-то такой тихий маленький человечек. Сейчас палач у Весельчака. Слышала про такого? Его любимое развлечение привязать человека к двум мотоциклам и разорвать на две части. А ты говоришь — до Удара.
— Но ты не такой, — настойчиво проговорила Банни.
— Спасибо на добром слове, но что ты про меня знаешь? Мало ли чем я до нашей встречи занимался, да и что потом делать собираюсь. Может, вот оклемаюсь немного и пойду прирежу пару овцеводов, так, шутки ради, а?
— Не шути так. У тебя глаза не такие. Просто поломанный ты какой-то.
— Ладно, хватит языком болтать. Где Джуд? Я поговорить с ним хочу, — оборвал разговор Макс.
— Куда ты? — испугалась Банни. — Лежи, тебе еще нельзя.
— Я лучше знаю, что мне можно, — несколько грубо отрезал Макс.
Банни, сама того не желая, задела самое больное место в душе бывшего полицейского. Макс придал своему лицу его обыкновенное непроницаемое выражение. Надев полицейскую безрукавку, он сгреб в охапку оружие и, чуть-чуть пошатываясь, пошел к выходу из пещеры.
Макс вышел из штольни. Небо над ущельем уже начинало светлеть. Свежий предрассветный ветер налетел на Макса, и тот остановился, чтобы насладиться прохладой. Предрассветные часы были самые приятные в Центральной Австралии: они приносили бодрящий ветер. Пройдет час, и взойдет солнце, принеся с собой зной и всеобщую неподвижность.