— Ну что? Как тебе понравилось все это? — Джуд показал на бензовоз, ставший похожим на кудрявого ежика из-за всех этих прутьев и колючей проволоки.
— Ничего себе, — ответил Макс. — Только, конечно, я бы сделал все несколько иначе.
— Это как? — недовольно спросил Джей, все еще не доверявший Максу.
— А так. Защищать цистерну особого смысла нет. Они все равно ничего с ней сделать на скорости не смогут, а если они заставят нас остановиться, то тут никакие колючки не помогут.
— Они могут поджечь цистерну, — предположил Джей.
— Они не сделают этого.
— Это еще почему?
— Потому что им она нужна. Так что скорее они займутся тягачом. Вот его-то и нужно было укреплять.
А самое слабое место — это пространство позади кабины. Мертвая зона.
— А ведь он, пожалуй, прав. Джей, — произнес Джуд.
— Прав, прав… — проворчал драйвер. — Где он шлялся. когда я тут со сваркой корячился?
— Грибы собирал, — отрезал Макс. — Еще вопросы есть?
— Тихо, тихо, — встрял в разговор Джуд. — Сейчас все равно уже поздно что-либо переделывать. Через два часа истекает срок ультиматума.
— Ладно, я просто буду иметь в виду допущенные недостатки и постараюсь как-нибудь прикрыть слабые места. — произнес Макс, вставая.
— Вот и хорошо. Солнце уже взошло. Через полтора часа мы выступаем. — удовлетворенно сказал Джуд.
— А кто поедет со мной?
— Джей и Керк. Эй, Керк! Иди сюда! — Джуд жестом подозвал одного из бородатых овцеводов в шкуре на плечах. — Вот это Керк. Видишь этого парня с полицейским значком? Он поведет бензовоз.
Бородатый Керк переступил с ноги на ногу и застенчиво протянул руку.
— Керк. — произнес он, глядя на Макса своими ясными глазами.
— Хм, Макс, — ответил Макс и подумал про себя: «Хорошенькое дело, славная подбирается компания — драйвер, которого я однажды до смерти испугал, и невинный сын степей».
— Ну вот вы и познакомились, — сказал Джуд, — а я пойду. Еще много дел. Обсудите план действий.
С этими словами Джуд пошел к грузовикам, где все еще кипела работа. С минуту все молчали. Потом Макс вздохнул и, с сомнением посмотрев на «подчиненных», сказал:
— Ну, что? Собственно говоря, особого плана и не нужно. Кто будет сидеть в этой будке? — Макс показал на сооружение, висящее сзади.
— Я, — ответил Джей.
— Замечательно. Стрелять умеешь?
— А кто сейчас не умеет стрелять?
— Вот и хорошо, значит, сиди и не подпускай никого. Возьми бутылки с бензином. Только главное — не пали почем вря. Как говорится редко, по метко… Теперь ты, доблестный Керк. Тебе остается вон та башня наверху.
Про стрельбу не спрашиваю. Твоя задача охранять пространство между кабиной я цистерной, и не дай Бог кто-нибудь туда пролезет.
Макс изобразил на лице, как будет плохо, если кто-нибудь все-таки залезет. Закончив на этом инструктаж, он уселся обратно у колеса и принялся чистить свое оружие.
Солнце все выше поднималось в небо. Остатки ночном прохлады еще притаились в расщелинах, но через час дневной зной заполнит все вокруг. В бездонном синем небе исчезли последние ночные облака, и ветер стих.
Макс закончил последние приготовления и теперь просто сидел, набираясь сил перед предстоящим сражением. Они с Джудом детально обсудили подробности предстоящей операции. Главное, что интересовало Макса, это место встречи после того, как, если повезет, он все же сможет оторваться от банды. Выяснив все это, Макс прикинул в уме, сколько шансов у него есть, и пришел к выводу, что задуманное предприятие все же нельзя назвать совсем безнадежным.
Отдых Рокатински был прерван каким-то шумом сверху. Через секунду на Макса посыпались мелкие камни и ему почти на голову упала веревка. Макс молниеносно вскочил на ноги, и в руке у него появился обрез. Шум усилился, и сверху послышалось какое-то пыхтение и тихая ругань. Макс немного расслабился. Вряд ли нападавшие будут производить столько шума, но оружие тем не менее он не убрал. Через минуту на склоне ущелья показался человек, неуклюже спускающийся по веревке с узлами. Почти достигнув земли, человек отпустил веревку и с шумом упал на песок.
— Стой, где стоишь, — тихо произнес Макс.
— А в чем дело?
«Скалолаз» обернулся, и Макс узнал своего старого знакомого Авиатора Тома.
— А, это ты, — облегченно произнес он, пряча обрез в кабуру на ноге. — Смотри, тебе повезло, что я не из нервных. Мог бы и пулю в зад схлопотать.