После того как космический корабль улетел в Новоресифе на Кришне, жизнь в Бембоме вошла в нормальное русло. Бек с головой окунулся в работу, проверяя прибывшие грузы. Один торговец появился из джунглей, оставил на складе свои товары, запасся необходимым и снова исчез в лесу. Один из служащих компании «Вигенс» заболел какой-то странной болезнью и умер, и все, затаив дыхание ждали, не разразится ли эпидемия. Спаркс из-за проститутки поссорился со Слопсом, но с ними обоими провел воспитательную беседу Собонис, и они помирились…
Однажды днем на станцию пришел избитый ромели и попросил оказать ему первую медицинскую помощь. Первым его увидел Стампе и позвал Собониса, который наложил пластырь на землистую кожу туземца и заверил, что его средний глаз серьезно не поврежден. Между тем Стампе доложил обо всем команданте, и тот позвал на помощь сержанта и Бека для беседы с пострадавшим. Услуги сержанта Мартинса понадобились потому, что он больше всех поднаторел в улаживания всяких дел с вишнанцами, а Бек был офицером высокого ранга, в чьи обязанности входило содействовать мирной жизни на планете.
Разговор шел ни шатко ни валко, потому что ромели знал всего несколько слов по-португальски, а из трех человек только сержант бегло говорил на языке ромели. Туземец лежал на спине, болтая в воздухе своими двадцатью четырьмя пальцами на руках и ногах, a sargento[64] переводил.
Комендант спросил:
— Из-за чего возникла драка?
Ромели ответил через переводчика:
— Я не соглашался с их новым военным планом, и они меня выгнали.
— Что за военный план?
— Могзаурма собирается напасть на дзлиери. (Бек знал Могзаурму из соседнего племени ромели как высокопоставленного жреца и ловкого торговца.)
— Ив чем состоит план? — продолжил Силва.
— План Могзаурмы…
— Понятно, а в чем его суть?
— Магия.
— Что за магия?
— Великий синьор Аугусто знает, что такое магия.
Силва получал свое жалованье благодаря тому, что всегда оставался вежливым и корректным, какое бы раздражение ни вызывали у него вишнанцы. Он невозмутимо спросил:
— Я частенько с тоской вспоминаю старую добрую Землю, и сейчас как раз такой случай. Расспроси его об этом заклинании.
— Заклинание истребит дзлиери, — сказал ромели.
— Хорошо, но КАК?
Ромели почесал свой пластырь правой средней конечностью:
— Я плохо знаю магию. Это дело жрецов.
— А что ты знаешь об этом именно заклинании?
— Я… я думаю, что-то о том, чтобы уничтожать изображения дзлиери.
— Какие изображения?
— Больше мне ничего не известно.
— Если ромели и дзлиери будут насылать друг на друга свои глупые заклинания, это нас не касается. Они раньше враждовали и, полагаю, и дальше будут. Так всегда происходит, когда на одной планете живут два вида разумных существ. А другой такой планеты я не знаю. Скажи ему…
— Подождите, шеф, — прервал его Бек. — Меня не оставляет ощущение, что в этом как-то замешан Коши. Позвольте я его расспрошу. Может, удастся что-то выяснить. Мтели, а как будут уничтожаться эти изображения?
— Уже сказал вам, что не знаю, — пробурчал Мтели.
— Они не будут… съедены?
— Кажется, вы все об этом знаете, тогда зачем спрашиваете?
— Ну так все же?
— Вас не касается, как мы обращаемся с нашими врагами.
— Касается, если вы обращаетесь к нам за помощью. Как тебе понравится, если мы снимем с тебя этот пластырь и выгоним из Бембома? А?
— Вы этого не сделаете. Считается, что вы добры к нам. Я тоже хорошо знаю политику «Вигенс».
— Все правильно. Но мы не должны никому оказывать приоритет. Давай начнем сначала. Ты не ответишь на мой вопрос, приятель? Они должны быть съедены?
— Хм-м, да.
— Уже лучше. А это не такие маленькие печеньица?
— Да, такие.
— А что побудило тебя не согласиться с этим планом?
— Я подумал, что такие печенья слишком опасно распространять в племени. Мы можем начать использовать их друг против друга. Даатскхуна уже опасается вспышки колдовства среди нас.
— Вы собирались покупать это печенье у Дариуса Коши?
— Мне не следует об этом говорить…
— Мы так или иначе все выясним. Ты знаешь, что у нас есть для этого кое-какие свои секретные способы.