Бумпити-бум, бум-бум, бум-бум, — раздавались кузнечные удары, почему-то опять складываясь в голове в звуки «Голубого Дуная». Каменный пол был стылым, но пьяная усталость сковала конечности Барбера, ему вдруг захотелось прямо здесь упасть и уснуть.
— Встань, — как в тумане приказал он себе, но сумел только согнуть ногу, пока одна половина его сознания пыталась заставить подчиниться вторую половину, которой уже было очень хорошо.
Клац!
Кто-то уронил что-то. Барберу вдруг представилось, что это у Крея отвалилась его мощная челюсть, когда тот обнаружил пропажу посла. Распирающий смех тут же придал ему сил. Эта веселая мысль, пришедшая в его пьяную голову, помогла Барберу подняться на колени, затем встать на ноги. Впереди было темно, хоть глаз выколи, коридор достаточно круто уходил вниз, и Барбер вынужден был держаться одной рукой за стену, чтобы не упасть. Через пятьдесят или сто ярдов коридор внезапно закончился лестничным пролетом, с которого открылся вид на широкую пещеру, освещенную единственным горевшим на стене факелом. Весь центр пещеры занимала бесформенная груда каких-то предметов, накрытых тканью. Поперек лестницы был установлен небольшой железный барьер высотой около двух футов. Этот барьер сначала озадачил Барбера, пока он не вспомнил, что кобольды считались единственными существами Волшебной страны, которые могли касаться железа. Поэтому барьер служил не хуже запертой двери — для кого угодно, но не для человека. Перешагнув через него, Барбер направился дальше вниз по лестнице.
Приподняв край покрывала, Барбер присвистнул, увидев то, что спрятано под ним: рапиры, сабли, клейморы, кончары[12], ятаганы, мачете и десятки других видов мечей, названий которых он даже не знал, каждый вид был в своей отдельной связке. В целом их было больше тысячи. Вот что кобольды хотели скрыть от него, но он сумел…
— Так-так, — раздалось в тишине.
Тон был спокойный и одновременно мерзкий. Холодный пот потек между лопатками Барбера. Моментально отрезвев, он повернулся и увидел Крея. На лице кобольда уже не было приятной улыбки, секунду-другую они стояли, пристально изучая друг друга, пока Крей не вытащил из кителя маленький серебряный свисток и дунул в него. Тут же послышались крики и топот бегущих ног. Сквозь еще одну дверь, которую Барбер не заметил прежде, в пещеру ворвались карликовые фигуры.
В голове мелькнула мысль: схватить любой из клинков и начать рубить им. Но как он выберется из этих сложных тоннелей? Крей, казалось, уловил ход его мыслей.
— Не советую сопротивляться, — холодно произнес он.
Барбер заметил, что в зале собралось уже целое войско кобольдов; те, что стояли впереди, держали в руках копья. Их остролистные наконечники выглядели весьма устрашающе. Барбер поднял руки в жесте капитуляции.
— Как скверно, что вы злоупотребили гостеприимством Пещер и испортили такой прекрасный вечер, — продолжал Крей. — Теперь вам придется ответить… Ведите его в судебный зал.
Один из копьеносцев ткнул Барбера в ногу. Тот отскочил и крикнул:
— Черт подери! Я не требовал вашего гостеприимства, и не думаю, что оно слишком теплое. Я здесь в качестве посла и заявляю о своей дипломатической неприкосновенности!
— Дипломатическая неприкосновенность не дает вам права нарушать наши законы, совершая уголовные преступления.
Крей повернулся спиной.
Охранники взяли Барбера в кольцо и остриями копий оттеснили его к задней двери. Так они прошли через какой-то коридор, освещенный факелами, который вскоре раздвоился. Там Барбера заставили свернуть вправо, затем направиться вниз и под арку.
Он оказался в длинной и высокой пещере, стеньг и потолок которой украшала резьба по дереву, выполненная в самом дурном вкусе. В дальнем конце за столом на невысоком помосте сидел кобольд с длинным носом и остроконечными ушами; окруженный грудами бумаг, он что-то лихорадочно записывал. Путь к нему преграждали два ряда кобольдов-охранников с мечами в руках, они застыли неподвижно, словно статуи, не мигая уставившись друг на друга. Барбера подтолкнули в проход между ними и подвели к помосту. Один из копьеносцев опустил оружие и с глухим звуком стукнул наконечником об пол.
Длинноносый кобольд посмотрел на него с кислым выражением.
— Гвардии одиннадцатый отдел. Задержан шпион в арсенальной комнате. Уполномоченный Крей, распорядитель секции четыре, — отчеканил копьеносец металлическим голосом старинного фонографа.
12
Клеймор — кельтский обоюдоострый меч. Кончар — двуручный меч, предназначенный для пробивания рыцарских доспехов.