Пиявки поплыли за ним всей толпой, судорожно шевелясь и двигаясь достаточно проворно, хотя и не настолько быстро, как он.
И тут послышался низкий призывный удар колокола.
Бом, бом!
Пиявок становилось все больше, они вываливались толпами из коробчатых зданий. Проплывая мимо самой высокой башни, Барбер увидел двух зевак, преградивших ему путь наверх. Они надеялись поймать его, широко расставив свои ручонки. Он сделал ногами мощный гребок, чтобы скорее приблизиться к ним, и с яростью ударил одного из них кулаком в челюсть, почувствовав, как хрустнули тонкие кости.
— Левый хук! — непроизвольно крикнул он, но в этот момент второй кровосос, увернувшись, обвился вокруг его ноги и впился в голень. Следующий удар отбросил его, но легионы пиявок уже подступали, тянули к Барберу свои руки, меж тем как он справился всего лишь с двумя из них, которые начали всплывать вверх брюхом.
Тем не менее небольшая задержка позволила ему оценить обстановку, и Барбер понял, что окружен. Пиявки приближались с заметной робостью, но плотной кучей. Где же выход? Образованная ими сфера казалась более плотной с одной из сторон, вероятно, они сконцентрировались там, чтобы не дать ему возможности уйти. В этом направлении он и устремился. Одни из пиявок, оказавшись храбрее других, кинулись ему наперерез. Он боднул одного головой в середину корпуса и, как только тот согнулся, ударил сверху кулаком в мягкое, склизкое тело.
Пиявки дрогнули. Он поплыл еще быстрее, увертываясь от одиноких фигур, все еще пытавшихся догнать его, и оказался на большой площади. Несколько пиявок виднелись далеко в стороне, две плыли к нему, но по большей части пространство было свободным. Он заскользил по нему, оставив преследователей далеко позади, чувствуя, что еще немного, и окажется на свободе. Но вдруг понял, почему ему так легко удалось улизнуть.
Вся огромная стена была покрыта пиявками сверху донизу. Он нырнул к основанию стены, рассчитывая найти ворота. Его рывок заставил пиявок расступиться. Но никаких ворот здесь не оказалось. Стена была совершенно гладкой. Вскоре пиявки окружили его. Наверное, их были миллионы. Заслоняя своими телами свет, они медленно надвигались.
Барбер опустился ногами на дно и встал спиной к стене, подняв кулаки с отчаянной решимостью дать последний бой. Каков бы ни был конец, мало им не покажется. Клубок пиявок постепенно сжимался. Они уже тянули к нему свои ручонки, как вдруг стена за спиной Барбера дрогнула и ушла назад.
Он сделал два шага вперед, нанес мощный удар ближайшему противнику и поспешил развернуться, чтобы встретить лицом к лицу тех пиявок, что решили напасть на него сзади.
Но это оказались не пиявки. Точнее, пиявки были, но только двое. А между ними он увидел Арвиколу, и сэра Лакомара с каким-то другим рыцарем. Оба в броне с головы до ног.
Глава 14
Один из вновь прибывших пиявок возмутился:
— Что здесь происходит? Какая низость. И это в то время, когда мы привели посетителей, чтобы они восхити…
Он не успел закончить. Сэр Лакомар, скрестив руки, схватился за рукоятки палашей и выхватил их из ножен. Он поразил пиявок одновременно, лезвия легко пронзили их мягкие тела. Щиток другого рыцаря с лязгом опустился, и длинным отточенным лезвием он выпотрошил кровососа, который рискнул напасть на них сверху.
— Вы двое — назад! — взревел сэр Лакомар. — А мы прикроем. Устроим им кровавую баню!
Но проход закрылся: именно в тот момент, когда Барбер и Арвикола намеревались выскользнуть, створка плавно встала на место. Вся четверо теперь были заперты в Пиявкии.
Давление со стороны напиравшей массы пиявок заставило ближайших из них волей-неволей навалиться на обоих рыцарей. В течение нескольких секунд они были превращены в фарш, куски их телец, кружась в воде, заставили толпу с криками паники податься назад.
Лакомар обернулся, бросив через плечо:
— Чего ты ждешь, лягушка? Я же сказал, убирайтесь.
— Ворота закрыты, — ответил Барбер.
Лакомар сделал выпад и острием пронзил чье-то тельце.
— Ха, дьявол возьми! Так открой их, лягушак!
— Не могу. Не знаю, как.
Второй рыцарь прогудел что-то, но смысл слов так и остался в глубине его шлема, тогда он развернулся и чиркнул мечом по поверхности стены, ища стык. Раздался скрип, словно он водил булавкой по оконному стеклу. Но стена и ворота были слиты воедино. Рыцарь откинул забрало.