— Значит ли это, что твое решение обрести бессмертие окончательно и бесповоротно?
— Да. Если вы бессмертны, то и я желаю того же.
— Хорошо, партнер. — Джонсон встал и пожал руку Хейла. — Поскольку ты этого захотел, ты бессмертен.
— Эй? Что это значит?
— То, что я сказал. Ты бессмертен.
— Не понял. Разве вы что-то сделали?
— Ничего не нужно. Уверяю тебя, ты бессмертен. Я согласен, со стороны это может показаться странным. Но ты ведь уже знаешь, я во всем использую только деловой подход.
— Ага. Ну и как я получил его? Как оно работает?
— Бессмертие? Точно так же, как удача. В нашем с тобой случае — бесконечная череда везения. Направленное на нас оружие не стреляет, или что-то происходит со стрелком. Все катастрофы происходят только после того, как мы благополучно покинули место будущей трагедии. Нам не страшны смертельные болезни, поскольку они к нам не пристают. Наш организм не стареет и не повреждается. И в этом нет ничего волшебного.
— Ну да… Лежит на поверхности…
— Именно так, — Джонсон мрачно улыбнулся. — На поверхности.
Первой демонстрацией бессмертия для Хейла стало его быстрое восстановление. Головокружение прошло, и он мог сесть. Джонсон зажег свет и вернулся на место.
— Я слышал, к нашему возвращению у тебя будет достроен плавательный бассейн. Ты не думал о том, чтобы провести церемонию его открытия?
— Да, у меня была такая мысль. Просто взять и поплавать — неинтересно. Я бы устроил по этому поводу прием, да только, боюсь, те люди, которых я знал раньше, не годятся в качестве гостей.
— Разве у тебя нет знакомых?
— Никого. Конечно, я мог бы пригласить своего бывшего домоправителя с его женой, или свою бывшую, которую я бросил. Они бы замечательно вписались.
— Да ладно, Уильям. Я говорю совершенно серьезно. Я понимаю, что не совсем подхожу в качестве компании для одинокого молодого человека. Ведь ты одинок, не так ли?
Хейл вынужден был признать, что это правда, несмотря на все его богатство. Это была еще одна причина для беспокойства. Ведь не считать же друзьями слуг и Джонсона.
— Верно, — согласился Хейл. — Я подумывал над тем, чтобы позвать Баннера. Но он скорее сбросит меня с лестницы после той злой шутки, которую я с ним сыграл.
— Баннер? Ах да, тот рекламный агент, который предложил тебе… хмм… работу. У него, кажется, есть дочь? Ну и почему бы тебе не пригласить их?
— Они не придут, — Хейл покачал головой.
— Это еще не факт. Предложи им позвать своих друзей. Все, что они могут сделать, — высокомерно держать себя. Кстати, о дочери Баннера — ее фотографии часто публикуются в печати. Она ведь хорошенькая, не так ли?
— Ягодка!
— Точно подмечено. Очень привлекательная девушка. Если она тебе нравится, я думаю, стоит рискнуть.
— Да, возможно, вы и правы.
— Прежде чем мне уйти, Уильям, есть что-нибудь еще, чего ты желаешь?
— Нет, спасибо. Ничего не нужно.
Джонсон ушел. Хейл уставился в мягко освещенный потолок. «Вот дьявол, — думал он, — всегда и во всем есть какой-то подвох, который может разом лишить удовольствия от жизни». Кто бы мог подумать, что когда-нибудь он устанет от собственной квартиры. Он, конечно, как и все, любил простор, но, за исключением чисто утилитарных причин, не было никакого смысла в таком количестве комнат. Или взять лошадей и автомобили. Каждая поездка быстро превратилась в обыденность. А эта яхта… Он-то воображал себе грандиозные путешествия, длительные круизы, что в газетах и журналах будут печатать его фото на фоне яхты — и мысль о том, что кто-то будет завидовать ему, доставляла удовольствие. Но вот о том, что могут возникнуть неудобства, он даже не подумал.
«Проклятая действительность!» Первым же делом на него набросилась морская болезнь, а с ней — страх смерти. Теперь они исчезли, но взамен неразумных мечтаний о походах под парусами пришло невыносимое чувство одиночества. Даже представить страшно, что до конца недели он только бы и делал, что ел, спал, смотрел на воду и слушал бы бесконечные разглагольствования Джонсона. Вот та действительность, которая его ждала. И причиной тому — одиночество.
Но все должно измениться, если он познакомится с Глорией и ее друзьями. Очаровательная, красивая девушка — о такой можно только мечтать.
Впервые с начала круиза ему захотелось скорее вернуться домой.
Глава 10
Для радости Хейла имелось несколько причин. Во-первых, Джонсон отбыл куда-то за город по делам. Во-вторых, построенный бассейн оказался намного лучше, чем он мог вообразить, когда изучал проект: пол оказался покрыт мягким резиновым ковром с электрическим подогревом; прозрачные стены сделаны из кварцевого стекла; и места достаточно, чтобы вместить столы и кресла, пальмы, площадку для оркестра и даже надувные матрацы для тех, кто хотел бы позагорать.