Не слушая родителя, Глория радостно улыбнулась Хейлу.
— Так это вы тот милый человек, который пригласил нас?
У Хейла возникло чувство, будто они давно знакомы друг с другом, с самого детства.
— Ох, это уж слишком с моей стороны! — воскликнул Баннер, — Глория, познакомься, это Уильям Хейл. Тот парень, о котором я тебе рассказывал. Это именно он ворвался в мой офис, изображая из себя голодранца…
Хейл поспешил перебить его.
— Я видел несколько ваших снимков в газетах!
— Ах, они ужасны. На них я выгляжу такой отвратительно толстой.
— Вы, толст… Да ведь вы… вы… — от нахлынувших эмоций он потерял дар речи.
Оба не сводили друг с друга глаз. Стоявший рядом Баннер в нерешительности замялся:
— Кажется, я здесь лишний.
Ее взгляд оторвался от Хейла.
— Нет, папа! — не слишком убедительно произнесла Глория. — Мы вовсе не против, чтобы ты побыл с нами, но я знаю, что бизнес для тебя на первом месте, и ты должен пообщаться с журналистами.
— Ну да, — хмыкнул Баннер, — как я мог об этом забыть? Увидимся позже, если, конечно, вы к тому времени будете в состоянии заметить меня.
Пропустив сказанное мимо ушей, Хейл лишь на секунду оторвал взгляд от лица Глории, да и то лишь для того, чтобы оценить ее роскошные волосы. Рост девушки доходил примерно до уровня его глаз и казался идеальным.
В зал громко ворвались ее друзья. Глория надела купальную шапочку и потянула Хейла к краю бассейна.
— Давайте первыми, Билли-Вилли!
— Билли-Вилли? — озадаченно спросил он.
— Не буду же я звать вас Уильям или Билл, — заговорщицки прошептала она, — если мы одни. Пусть это будет секрет для нас обоих. Вы не возражаете, Билли-Вилли?
Хейл не возражал. Он ощущал приятное волнение, никто еще не называл его так необычно. Ему хотелось, чтобы она обращалась к нему так всегда, когда они будут наедине, и чтобы они оставались наедине как можно дольше и чаще.
— Не возражаю, — прошептал он в ответ. — Я думаю, что это… замечательно.
Она насмешливо поморщилась. Зал постепенно наполнялся людьми, производившими столько шума, словно в фильме с батальными сценами. Но Глория обладала редким даром заставить любого человека позабыть о том, что существуют другие люди. Она выскользнула из своего халатика, улыбнулась Хейлу и как ни в чем ни бывало скользнула в воду.
Ее пример оказался заразительным. Пловцом Хейл был посредственным, однако, нырнув за ней следом, он даже не заметил, как ловко у него это получилось, и вскоре он снова очутился рядом с Глорией лицом к лицу.
Они размеренно плыли рядом. Хейл заметил вслух, что ей очень идет шапочка, на что Глория ответила, что та ужасно старая, а он в свою очередь возразил, что с ее красотой любая вещь будет к лицу.
— Эй, мистер Хейл, а для нас найдется местечко? — завопил вдруг кто-то.
Оба продолжали медленно плыть, держась поближе друг к другу, игнорируя голоса и совершенно не замечая прыгающих в воду мужчин и женщин.
Ни яростные огни фотовспышек, ни оглушительный рев заигравшего оркестра не могли нарушить так внезапно возникшей между ними тесной духовной связи…
Тонкий серп Луны виден был в небе, когда они, прихватив с собой сэндвичи на подносе, уединились в углу зала, усевшись вдвоем на надувной матрац.
— Вам хорошо здесь? — поинтересовался он.
Она кивнула Со вздохом:
— Никогда не думала, как это здорово, иметь бассейн в собственном доме.
Хейл наблюдал, с каким изяществом Глория откусила кусочек бутерброда.
— А мне хорошо, потому что вы здесь, — произнес он. — Иначе этот бассейн казался бы не лучше лохани.
Даже сейчас, после нескольких часов знакомства, от ее взгляда у Хейла замерло сердце. Ее задумчивые, чуть близорукие глаза казались огромными и бездонными.
— Все, что вы делаете, кажется таким… я даже не могу подобрать нужное слово… зажигательным, что ли. Я никогда не встречал таких девушек, как вы.
— Разве я чем-то отличаюсь от любой другой девушки?
— О, что вы! Конечно! Вы такая очаровательная. Такая красивая…
— И все? — Она трогательно и немного лукаво улыбнулась. — Вы мне тоже нравитесь. Я не хочу, чтобы вы чувствовали себя одиноким.
— Что вы обычно делаете? — спросил он вдруг.
— Что? О чем вы?
— Я имею в виду, как отдыхаете? Вам нравятся спектакли или концерты?
— Нравятся, да только среди молодых людей, с кем бы я могла пойти, нет никого, кому это было бы интересно.