Перед мысленным взором преступника пролетела вся его жизнь — намного короче и правдивей той, что он описал и желал издать. Он успел попрощаться с жизнью, испытать горечь сожаления от того, что так и не сумел исполнить задуманное… Как вдруг его мозг, парализованный ужасом, выдал простое решение.
Секунда — и оба злодея исчезли. Тузик остановился, недоуменно оглядываясь. Потом принюхался… развернулся и побежал к выходу из пещеры.
— Надеюсь, Тузик догонит их… — пробормотал Дженс.
— Должен, — отозвалась Эльза. — Если уж он по их запаху пришел сюда из самого Ням-Ням, то уж сейчас-то точно догонит…
Эльза подползла к одной из лопат, оставленных спешно ретировавшимися тикайцами, и принялась перерезать веревку об острие.
Когда исчезли рабочие, никто не заметил — все внимание было приковано к Тузику и двум злодеям. Тикайцы растворились в воздухе, быстро и незаметно.
— Как тебе удалось избежать действия снотворного газа? — поинтересовался Том.
— А мне и не удалось. Просто я быстрее вас сообразила, что происходит, и побежала назад. Наглоталась меньше газу, дольше сохраняла сознание, дальше ушла. Потом уснула. Но преступники нашли вас, обыскали местность поблизости, а до меня не добрались. Когда проснулась, я пошла к вам… Прибыла как раз к тому моменту, когда этот властолюбивый маньяк похвалялся своими планами. Постояла, послушала… Когда узнала все, что хотела, попыталась задержать.
— Надо было сразу стрелять.
— Мы работники УН, и обязаны предоставить преступнику право сдаться.
Некоторое время они молчали.
— А эти двое подумали, что тебя убил их паук. Мы сделали вид, что так и произошло. Чтобы он не заподозрил, что ты можешь находиться где-то поблизости.
— Хоть что-то сделали правильно…
— Как работа, продвигается? — поинтересовался Том.
— Медленно. Но идет.
— Поторопилась бы ты. А то вдруг они как-то справятся с Тузиком и вернутся сюда.
— Не справятся. Максимум, что они смогут — это сбежать. И то, если воспользуются каким-нибудь изобретением этого чокнутого помощника.
— Если они сбегут, то нам опять головняки будут вскоре…
— Ничего, теперь у нас есть полное досье на них. Эта пародия на властелина мира забыла здесь и свою биографию, и планы переустройства Двоехолмия… По ним мы его и найдем.
— Если они достаточно правдивы.
— Как бы он ни живописал себя, всегда можно отыскать крупицы правды.
Эльза наконец справилась с веревками на руках. Дальше дело пошло веселее, и вскоре освобожденная Эльза вскочила, едва не упала — мышцы затекли — но все же удержалась на ногах. Быстро размялась, подобрала револьвер, и… выбежала из пещеры!
— Ну вот… — разочарованно протянул Том. — А нас кто освобождать будет?
— Она боится упустить преступников. Не захотела тратить время на то, чтобы освободить нас.
— Мда…
Некоторое время они молчали. В пещере стояла тишина. Не доносилось ни звука, и можно было лишь догадываться, что происходит в пещерах.
— Скучно, — пожаловался Том. — Расскажи хоть анекдот, что ли?
— Не знаю… — немного подумав, ответил Дженс. — Ничего в голову не приходит. Разве что совсем уж старые анекдоты…
— Не, старых не надо.
— Тогда ты расскажи?
— Тоже не получается. Не могу сосредоточиться.
Они снова помолчали.
— Ну давай хоть в города поиграем? — предложил Том.
— Давай, — без особого энтузиазма согласился Дженс.
— Ням-Ням!
— М… — задумался Дженс. — Эм, Эм… М… А у нас вообще есть города на букву "м"?
— Нет! — торжествующе воскликнул Том. — Я победил!
— Поздравляю, — сухо ответил Дженс. — Очень рад за тебя.
— Спасибо. Может, в имена?
— Только я начинаю.
— Так не интересно. А впрочем, ладно…
Пленники успели перебрать все известные им имена, когда вернулась Эльза. Вид у нее был мрачный и весьма недовольный.
— Не знаю, где они. Обошла все поблизости… никаких следов. Как их искать? Может, они уже на поверхности… Ладно, будем надеяться, что Тузик догонит их. Я в этом почти уверена…
— Может, сначала нас освободишь, а потом размышлять будешь? — поинтересовался Том.
Эльза окинула подчиненных скептическим взглядом.
— Да уж… газетчиков бы сюда. Хорошая была бы статья. Так и представляю заголовки "Эльза Хокс освобождает полицейских из плена". И фотографии… Мой рейтинг поднялся бы еще на несколько пунктов. Пожалуй, я бы так и поступила, только вот рассказывать газетчикам о том, что здесь произошло, нельзя… А жаль.