— Смотри! — Валька толкнула меня в плечо. — Кто это?
— Где?
Я развернулась и увидела молодую девушку, которая вошла в ворота и огляделась. Она была очень красивой, и очень молодой, с хорошей фигурой и длинными ногами. Завидев нас она направилась в нашу сторону и приветливо сказала:
— День добрый, бабоньки.
— И тебе не хворать, — настороженно ответила я.
Если бабам сюда нельзя, то вывод напрашивался сам собой — это Елка, о которой говорил воин.
— Ой, да вы тут чистоту навели! — воскликнула она, вертя головой. — Совсем другое дело! Меня Елкой кличут.
— Марина, — я разглядывала ее и что-то в моей душе переворачивалось от непонятного чувства. Вроде и девка нормальная…
— Валентина, — подала голос Валька.
— Имена какие-то чудные… Иноземные что-ли? — она вопросительно вздернула тонкие брови.
— Да, заехали вот, в гости, — сказала я. — А ты кто?
— Я…да сколько себя помню, тут нахожусь. С Вепром близки мы очень. А живу на пасеке, с дедушкой, — мне показалось, что на словах "близки очень", она даже вздохнула отрывисто. Ой не сестринские чувства она к нему испытывает! Совсем не сестринские!
Тем временем она посмотрела на кучу рушников и засмеялась:
— Стирку собрали? Тяжело это выстирать!
— Да и нечем, — хмыкнула Валька. — Пока это золу с печи натрусишь, пока настоишь ее…
— А вы не мучайтесь! — весело сказала она. — У меня мыльного корня полно, приходите я вам дам. Пасека в другую сторону от озера. Найдете?
— Найдем! — засияла Валька. — Когда можно прийти?
— А я сама за тобой зайду, — она заметила Вепра, идущего к нам и в глазах ее взметнулось пламя.
— Ну здравствуй Елка, — Вепр подошел к нашей компании и я чуть не зарычала от злости, когда девушка бросилась к нему на шею:
— Я соскучилась!
— Ну будет тебе. Будет, — он погладил ее по голове. — Пойдем-ка, поговорим.
Он увел ее, а Валька кашлянула раз, другой привлекая мое внимание:
— Эй, ты что застыла?
— Неровно она к нему дышит. Видно за километр!
— Ты ревнуешь что ли? — Валька заглянула мне в лицо.
— Да нужен он мне! — я пожала плечами. — Пусть что хочет, то и делает.
— Я схожу сегодня с ней за мыльным корнем и расспрошу аккуратно, что да как.
— Расспроси, — я бросила рушники и пошла к дому. Настроение было паршивым.
— Я пришла…прощения просить… — прошептала Елка, не поднимая головы. — Простишь ли ты меня?
— Уже простил, — Вепр поднял ее подбородок двумя пальцами. — Ты поняла какую ошибку совершила? Нельзя с Темными связываться — они обманут, а потом убьют. А я не хочу тебя потерять.
Глаза Елки загорелись надеждой, но Вепр мягко покачал головой:
— Ты — сестрица мне. Запомни это.
Елка отвела взгляд, в котором заплескалась обида и боль.
— А кто эти женщины? Откуда они?
— Они мои гостьи. Издалека прибыли, — Вепр не собирался раскрываться перед ней и девушка это остро чувствовала.
— Нельзя же баб здесь держать. Это обитель Перуна! — не сдержалась она и резко замолчала, пряча слезы.
— Не твое это дело, девка, — устало произнес Вепр. — Я тут спросить тебя хотел — может кто глянется тебе из воинов моих?
— Зачем это? — она испуганно вскинулась, как трясогузка. — Ты что, хочешь замуж меня отдать?
— Не бойся, — Вепр погладил ее по напряженной спине. — Никто тебя насильно не отдаст, без желания твоего. Но вот тебе мой совет — приглядись. Ребята ведь ладные все, сильные, статные, душой чистые…
Вепр замолчал, чувствуя как она сжалась вся, превратилась в тугой комок и тяжело вздохнул.
— Иди теперь и Мезене привет передавай.
Елка встала и не оглядываясь пошла к воротам. Ее душа утвердилась в правильности принятого решения. Нужно избавиться от женщины со странным именем — Валентина…
О том, что растопили баню, нам поведал один из воинов, когда мы уже долепили последние вареники и чувствовали себя разбитыми и уставшими. Баня была, как спасение. Когда огромная дымящаяся макитра заняла середину стола мы позвали мужчин, а сами засобирались мыться. Вепра я больше не видела, но пришел Магута и сказал, что в дом принесли два сундука с одеждой. Так Вепр распорядился. Это было уже совсем хорошо, ведь рубахи, которые нам выдали, были уже в муке и пятнах от готовки.
— Ооо! — выдохнула Валька рассматривая шмотки. — Эти-то, куда лучше!
Я тоже это заметила и конечно, как славянист, опешила от такой щедрости. Такие вещи в это время могли позволить себе очень богатые люди. Крашеные ткани, украшенные вышивкой, мягкие сапожки, пояса, ленты — этого позволить себе бедные не могли.
— На широкую ногу живем! — уважительно протянула Валька и собрав кучку одежды, взяла из стопки белоснежный рушник, радостно сказала: — Я готова!
— Понравилось?
Вепр, как всегда появился неожиданно.
— Да, спасибо, — я искренне поблагодарила его. — Этого нам не хватало.
— Хорошо. Мне в радость, — его глаза наполнились теплым сиянием, прогоняя холодную синеву. — Я покажу баню. Вы готовы?
Валька выскользнула в дверь, а я, чем ближе подходила к нему, тем сильней ощущала себя каменной бабой. Руки и ноги отказывались двигаться и я боялась показаться неуклюжей.
— Ты бы поел, — просипела я касаясь его плечом. — Не останется ведь ничего.
— Не волнуйся обо мне, березка моя, — шепнул он, меня будто жаром обдало. — Что ж ты делаешь со мной!
— Какая же я тебе березка? — я старалась говорить насмешливо, чтобы скрыть свое волнение. — Ты же сам меня откормленной обозвал.
— Ну вот такая березка у меня… — он неожиданно обнял меня сзади и прикоснулся мягкими губами к шее. — Откормленная…
Я сразу же вспомнила масло, таявшее на горячих варениках — один в один. Осталось только жирной лужицей расплескаться по его груди. Ну уж нет! Я выскочила из дома и почти побежала за Валькой, которая уже вышла за ворота. Вепр догнал нас очень быстро и бесил меня своим лукавым, обещающим нечто приятное, взглядом. Они переговаривались с Валькой, а я упрямо молчала не переставая пищать от восторга глубоко внутри. Березка моя…
Банька и правда стояла в кустах боярышника и по светлым стенам было понятно, что построена она недавно.
— Внутри вы найдете все, что нужно, — сказал Вепр и добавил, глядя на небо. — И поторопитесь, после захода солнца там оставаться нельзя.
— Ааа… банник кипятком ошпарит? — улыбнулась я. — Знаем мы такое суеверие.
— Суеверие? — он нахмурился. — Суетная вера значит… Зря ты так. Ты колдовство видела, сама заговоры над камнем говорила, меня освободила, а банного духа суеверием называешь?
Да уж. Неувязочка.
— А сейчас не опасно туда идти? — насторожилась Валька.
— Нет, идите, — усмехнулся Вепр. — Все духи здесь мне подчиняются, но и я их законы уважаю.
— А что это там, за деревьями? — я углядела еще одно маленькое, но довольно старое строение.
— А это тоже баня, — ответил Вепр. — Но не простая, а знахарская. В ней человека от болезни можно вылечить и смерть отогнать. Но людям там делать нечего. Если кто из любопытства полезет, может и на тот свет отправиться.
— Хорошо, что сказал, — Валька покосилась на старую баню. — А то занесла бы туда нелегкая.
— Ну все, не бойтесь никого, парьтесь, — Вепр кивнул нам и пошел обратно.
— Какой он классный! — воскликнула Валька и помчалась к бане.
— Вот именно! — тихо рыкнула я и вздохнув пошла следом…
Чистая выскобленная банька вызывала лишь восхищение и светлую радость. Возле раскаленных камней стоял ушат с травяным отваром, на стенах висели веники, от дубового до березового, деревянная бочка наполненная водой и ковш уточка в ней. Я плеснула отвар на камни и вместе с паром поплыл сладковатый аромат лесных трав. Мы разделись и с наслаждением попадали на лавки. Отходив друг-друга веником, помылись и изнемогая от жары выскочили в предбанник, где обтерлись и переоделись в сухую одежду.