ПОСЛЕДНИЙ ШТРИХ. Нас тут спрашивают: а что это за тросточка? Отвечаем: нуууу, батенька, как же это вы? Эта же та самая тросточка, которую Септимий выиграл в карты. Потом он (то есть уже она) подарил (точнее, подарила) её Базилио. Кот пристроил красивую вещь в наспинном креплении тактического жилета. В таком виде пронёс её через Евск. В Директории хотел продать бурбулисам, но те предложили за резной рог какие-то гроши. Чуть не оставил трость у Зойки, но вот почему-то не оставил. В конце концов… а, собственно, вот:
Ретроспектива. 5 декабря 312 года о. Х.
Директория, подвальное помещение вблизи павильона "Прибрежный".
Утро
Сurrent event: выполнение обязательств перед рыбонами
— Базилио, — попросила Алиса, — посмотри, ребята ничего тут не забыли?
Кот окинул взглядом пустой подвал. Лампочка светила грустно, прощально. У База было такое чувство, что больше он этого места не увидит никогда.
— Да вроде всё взяли, — сказал он. — Автоклавов нет, оборудования тоже нет…
— Есть, — лиса посмотрела на него грустно. — Посмотри.
Она показала на пол, где валялись какие-то осколки и тонкие железки.
— Это что? — не понял кот.
— Молекулярный щуп-датчик SNN199-3, — Алиса вздохнула. — Его я первым украла. Из лаборатории. Для Джузеппе. Потом долго переживала. А он даже не пригодился никому. Жалко же. Ты хоть понимаешь?
Базилио промолчал. Он и раньше-то не всегда понимал лису, а вот сейчас — ну совсем не понял. В последнее время она вообще вела себя странновато: то радовалась непонятно чему, то раздражалась неизвестно на что. На прямые вопросы о здоровье она буквально огрызалась.
Чтобы отвлечься, он подкинул в воздух трость и поймал её.
Лиса это увидела.
— Й-извини, — сказала она совсем не извиняющимся тоном, — а ты зачем эту палку с собой взял?
— Для тебя, — не стал врать кот. — Вдруг ты опять захромаешь?
— Не захромаю, — раздражённо сказала Алиса. — Пожалуйста, не бери с собой эту штуку. Оставь её здесь. Я здорова и не хочу ходить с палочкой, как бабка старая. Это тебе понятно? — повысила она голос.
Кот вздохнул. Лиса явно напрашивалась на ссору. Но ссориться с ней ему не хотелось: он-то знал, что эта их поездка — последняя. Карабас взял с него слово, и заставит его это слово сдержать. Ему и так пришлось просить раввина дать ему время напоследок побыть с любимой. Которая, разумеется, ничего этого не знала.
Всё же он попытался как-то оправдаться.
— Мне эту тросточку Септимий подарил, — начал он. — Помнишь, я рассказывал?
— Это которого ты губкой сделал? — лица наморщила лоб, рыжая шерсть пошла волной.
— Ну а что ещё я мог? — коту показалось, что лиса говорит осуждающе.
— Базилио! — раздалось сверху. — Тебя Карабас зовёт!
— Мог бы и мысленно позвать, — сказал кот сердито.
— А почему не позвал? Телепатия не добивает? — некстати заинтересовалась Алиса.
— Не хочет мысли мои видеть, — буркнул кот, и тут же подумал, что лиса сейчас начнёт выспрашивать, почему. Так что он просто поставил трость в угол и убежал наверх.
Лиса посмотрела ему вслед и скривилась. Ей показалось, что кот ведёт себя по отношению к ней неуважительно. Она немного посидела на ступеньке, быстро всплакнула, потом гордо махнула хвостом и ушла, не оглядываясь.
Уже во время поездки, когда у лисы заболела нога, она о трости вспомнила. Очень о ней пожалела. И, конечно же, смертельно обиделась на Базилио, который забыл костяную палку в подвале и оставил лису без неё.
PS. Алису регулярно клинило из-за болезни. Но на сей раз причина подобного поведения была, если можно так сказать, здоровой (хотя лучше сказать — естественной). Ср. с Главой 54 Первого тома.
CHECKPOINT-2. 27 ЯНВАРЯ 313 ГОДА
Эфирная трансляция
Точка вещания: не определено Источник вещания: возможно, Хемуль (принималась при концентрации на красный свет) Вещатель: "Великий Посвящённый Махатма Мория" (вероятно, псевдоним)
Истинно, истинно говорилось вам, что на Земле — и даже за её пределами — нет более древней и влиятельной организации, чем Досточтимое Братство, на людском именуемое Ха" брат Церех Аур Бохер.
То есть говорилось-то об этом истинно, а слушали вы зря. И вот почему.
Во-первых: нет никакого Братства, а разговоры о нём — всего лишь обывательские пересуды.