Картер и пара его сослуживцев заухмылялись, а Морти виновато опустил глаза.
- Я пронёс алкоголь на операцию случайно, сэр! В спешке перепутал фляги.
- Ага, и вместо водки прихватил виски, - хихикнул кто-то.
- Отставить разговоры! – приказал Тонклорн, впрочем, кажется, не слишком сердитый на шутника. И тут же, без малейшей паузы, рявкнул: - Лоран! У вас преступник к оружию тянется. Внимательнее!
Парень, переходивший от одного контрабандиста к другому и сковывавший им руки за спиной, с первого же оклика сообразил, в чём дело, и ударил Джо по запястью, после чего подобрал не учтённый нож.
Старший помощник, как ни в чём не бывало, обратился к Тиму.
- Забирайте эту флягу, выпейте, сколько сочтёте нужным, а если что-то останется – вылейте в раковину. А вам, Морти, выговор с занесением в личное дело. Если подобное повторится, вылетите в открытый космос без скафандра. Вы меня поняли?
- Так точно...
Неудачно пойманный на горячем ВБС-ник втянул голову в плечи.
- Всё готово, сэр! – доложил Лоран, закончивший колдовать над экипажем «Пичуги».
- Хорошо.
Тонклорн сверлил лежащих контрабандистов не сулящим ничего хорошего взглядом, словно прикидывал, как бы правильнее с ними обойтись.
- Была бы здесь Гайка, она бы точно придумала, что с ними сделать, - прокомментировал Лоран, от внимания которого также не укрылось хищное выражение лица старшего помощника.
Последний, однако же, единомышленнику не обрадовался.
- Отставить! – резко оборвал он. – Рядовой Лоран, наш бортмеханик - не Гайка, а Адаманта Калвенстоун.
- Угу. Вот за то, что вы так её называете, она вас и ненавидит, - прошептал себе под нос парень, когда Тонклорн повернулся к нему спиной.
Разговор о совершенно незнакомом человеке не мог сильно меня заинтересовать, так что я сконцентрировала внимание на Тиме. К этому моменту вор успел сделать несколько глотков из фляги, что явно подействовало на него положительно. Он больше не дрожал, а на щеках заиграл бросающийся в глаза румянец.
- Как тебе удалось освободиться? – тихо спросила я, отодвигаясь к стене, подальше от наводнивших отсек людей.
Тим мой манёвр понял и тоже передислоцировался.
- Я был не один, - напомнил он.
Сперва я удивлённо нахмурила брови, затем отыскала округлившимися глазами свою сумку. Почти до конца закрытую на молнию и, если можно так выразиться, не подающую признаков жизни. Тим многозначительно кивнул.
- Его же ко мне подкинули. У тебя шедевральный зверёк, его на дело с собой можно брать без проблем. И никаких напарников не нужно. Да ладно, ладно, - перешёл к сути рассказа он, видя, как я поморщилась. – Короче, он сам выбрался из сумки, сам поднялся по моей ноге и перегрыз пластиковые наручники. То есть не перегрыз, а как это у птиц называется? В общем, клюнул раза три – и готово. Причём аккуратно так, меня даже не задел. А когда понял, что всё в порядке и дальше я сам справляюсь, преспокойненько спрятался обратно, даже молнию изнутри умудрился запереть. Не зверь, а ангел-хранитель какой-то!
Я сильно сомневалась в том, что ангелы-хранители прячутся в сумках и задвигают за собой молнии, но в общем и целом с Тимом была согласна. Однако мне не давала покоя ещё одна деталь.
- А дверь? Как ты вышел наружу? Или комната не запирается?
- Почему? Запирается. Не для того, конечно, чтобы людей там держать, скорее чтобы дверь случайно не открылась, и товар не испортился. Но, честное слово! – Вор посмотрел на меня укоризненно. – Чтобы я – и не смог открыть какой-то несчастный холодильник?
У меня было двойственное отношение к виртуозным способностям новообретённого приятеля, но в данной конкретной ситуации упрекать его в чём-либо было грешно.
Оглядевшись, я обнаружила, что старший помощник отошёл к креслу пилота и теперь негромко переговаривался с кем-то по рации (или как правильно называется в космофлоте это устройство?). Пару минут спустя он отключил связь.
- Ведите арестованных на корабль, сразу в камеру, - распорядился он. – Лоран, остаётесь здесь. Я пришлю к вам второго пилота. Ваша задача – отбуксировать корабль на Митос, мы направимся туда же.
Контрабандистов, уже поднявшихся на ноги не без помощи ВБС-ников, стали выводить в шлюз. Тонклорн направился к нам с Тимом.
- Господа! Прошу вас пройти вместе с нами на военный звездолёт «Галалэнд». Мы доставим вас на ближайшее цивилизованное небесное тело в кратчайшие сроки.
- Какое именно небесное тело это будет? - уточнил вор, хотя ответ и без того уже был вполне очевиден.
- Митос. – Старпом предсказуемо назвал одну из двух обитаемых лун Новой Земли. Всего спутников у этой планеты было пять. – Мы крайне сожалением обо всём, что произошло. На корабле вам будет оказана первичная медицинская и психологическая помощь. Вы также получите еду, питьё и сменную одежду.
.
Митос... Конечно, это был не самый лучший вариант. Спутник – это по сути всего лишь провинция Новой Земли: те же законы, та же валюта, общие базы данных... Но выбора не оставалось, к тому же в нашем нынешнем положении привередничать не годилось. Выйти из переделки с контрабандистами без потерь, да ещё и оказаться хоть на небольшом расстоянии от планеты исхода, - уже достижение. А там, того и гляди, получится подобрать более подходящий корабль, который благополучно доставит нас в другую звёздную систему.
- Большое спасибо. Мы будем очень вам благодарны.
Я собиралась поднять сумку, но это уже сделал Тим. Досматривать нас, к моему великому облегчению, никто не стал, и мы, беспрепятственно миновав шлюз, взошли на борт патрульного звездолёта ВБС «Галалэнд».
Глава 4
Всё это время он искусно маскировался под порядочного человека.
Фильм «Бриллиантовая рука»
На выходе из шлюза нас встретил светловолосый мужчина, в котором даже человеку, далёкому от воинской иерархии, несложно было опознать офицера.
- Капитан Рейер Макнэлл, - представился он. – Я в курсе постигших вас неприятностей и приношу свои искренние соболезнования. Добро пожаловать на борт «Галалэнда». Полагаю, господин Тонклорн уже проинформировал вас, - продолжал он, выждав из вежливости несколько секунд, в течение которых мы из той же вежливости бормотали слова признательности, - что мы кратчайшим курсом доставим вас на Митос. До тех пор вам будут предоставлены отдельные каюты, пища, вода и любая необходимая помощь. - Старший помощник, задержавшийся рядом с нами, с серьёзным видом кивнул. – Я бы очень не хотел утомлять вас бюрократическими процедурами, но существует протокол, которому мы обязаны следовать, - извиняющимся тоном добавил Макнэлл. – Вы могли бы назвать ваши имена?
За его спиной успело столпиться несколько человек, все в серых комбинезонах ВБС. Я полагала, их привело сюда исключительно любопытство, но сейчас, когда один из них приготовился вносить записи в электроблокнот, поняла, что поспешила с выводом.
Гулкие шаги, доносившиеся из уводившего влево коридора, известили о появлении очередного офицера чуть раньше, чем он попал в поле нашего зрения. Этот член экипажа оказался не человеком, а дуэллийцем, о чём свидетельствовал высокий рост и узкокостность – сочетание, невольно наводящее на мысль, что незнакомец может в любую секунду сломаться, как молодой побег под порывом ветра. Это, конечно, не более чем иллюзия: природа обо всём сумела позаботиться. Концентрации кальция в их организме, равно как и скорости обновления костной ткани, мог бы позавидовать любой новоземец.
Дуэллиец остановился в нескольких шагах от нас и вопросительно взглянул на капитана.
- Можете идти, Аркадайос, - дал добро тот.
- Когда будете готовы, дайте знать радисту, чтобы мы могли приступить к отстыковке.
Старший помощник, взяв в оборот, как я теперь поняла, второго пилота, продолжил инструктаж, что ненадолго задержало обоих у входа в шлюз. Всё это дало мне время принять решение. Называть вымышленное имя не стоило. Если попросят предъявить документы, обман вскроется, и это будет очень плохо. Да и отпечаток пальцев моментально расставит всё по своим местам. А так оставался шанс, что на момент вылета «Галалэнда» из космопорта информация о моей неблагонадёжности не успела попасть в их базу данных. Теперь же, в открытом космосе и вдали от трансляционных станций, прямой связи с Новой Землёй у корабля не было, и свежие сведения через плантернет не поступали.