— Я же говорил, что ракетницы его не возьмут, — возмущался Босс в чате, медленно раскручивая кирку в своих руках. — Теперь вне зависимости от нашего желания и возможности от носорога нужно избавиться. Эта тварь чрезвычайно мстительная. Нужно было просто привлечь его внимание мотоциклистом и пожертвовать последним в конечном итоге.
Говоря всё это, Макс раскручивал инструмент-оружие всё быстрее и быстрее. Для стороннего наблюдателя кирка двигалась уже так быстро, что образовывала серые круги, но ещё недостаточно быстро, чтобы полностью исчезнуть из поля зрения. Меж тем, носорог всё приближался, и был он так велик, что реинкарнатор мог в полный рост пройти под его животом. Когда времени оставалось совсем немного, зверь таки лишил избавиться от наглой букашки и опустил голову, направив в мелкую заразу свой рог.
Макс согнулся в талии и использовал скорость своей кирки, чтобы ударить носорога прямо в основание рога. Мощный металлический шип на морде носорога был невероятно крепким, но кирка из нерушимого металла вошла в него очень глубоко, нанеся мех-зверю большую зияющую рану, когда была вырвана из него. От удара робота пригнуло к земле и закрутило. Не теряя времени и инерции, реинкарнатор проскользнул под нижней челюстью монстра, оказавшись у его передних ног.
Обратным ударом он прорезал большой кусок брони носорога на внутренней части ноги. Затем, добавив личные усилия вдобавок к инерции после удара, Макс вонзил главное остриё в другую переднюю ногу. Вокруг полетели ошмётки кожи и куски силовых контуров животного. Реинкарнатор опёрся на обе ноги в широком шаге, вытянув туловище и продолжив удар по дуге, закончился который уже на задней ноге носорога. Что-то смутно понимая Макс сделал ещё усилие, и кирка прорезала вторую ногу на своём пути, а потом вонзилась в третью, хотя и не особо сильно. Две ноги с одного бока механического носорога теперь были повреждены. Колени его подогнулись, и монстр тяжело рухнул на землю, пропахав её телом несколько метров. В чате команды послышались возгласы похвалы и даже аплодисменты, непонятно, как их кто-то смог изобразить.
— Ещё рано расслабляться! — сурово произнёс Босс, и в этот момент механический носорог начал подниматься. — БТР, огонь по ногам!
Уже остановившиеся машины развернулись и взяли мех-зверя в клещи. Они открыли огонь с двух сторон, атакуя всё ещё крепкие, но показывающие признаки разрушения ноги монстра. Механический носорог уже не знал, что ему делать. То ли погнаться за навредившей ему букашкой, то ли попытаться догнать машины, наносящие небольшие но болезненные удары. Пока он пытался собрать в своей не особо умной голове мысли, к Максу подъехал багги. Парень легко запрыгнул на пассажирское сиденье и машина резво стартанула с места. Уже когда багги отдалился на какое-то расстояние от мех-зверя, реинкарнатор схватился рукой за раму, оттолкнулся ногами и в один присест перемахнул сбоку машины прямо в багажник. Там он положил кирку на пол и схватил лежащий в багажнике ПРК. А спустя мгновение в сторону мех-зверя уже летела ракета.
Носорог помнил, что эти штуки доставили ему массу неудобств в прошлый раз, поэтому решительно отступил в сторону приставным шагом, однако, на этот раз ракета целилась не в самого монстра, а в землю под ним. Взрывом разметало осколки ракеты и камни, некоторые из которых попали прямиком в раны мех-зверя на ногах. Лёгкие БТР в это время продолжали свой обстрел, не облегчая жизнь носорогу. Тот взревел, потряс своей массивной головой из стороны в сторону и бросился бежать к ближайшим высоким холмам.
— Преследуйте его! — скомандовал Босс. — Нельзя позволить ему сбежать, иначе в следующий раз он будет хитрее!
— Есть Босс! — ответили сразу несколько голосов.
Сам Макс в это время взял гаусс-автомат и стрелял животине по ранам задних ног. Такие мелкие и слабые пули почти не действовали даже на внутренние силовые контуры такого крупного мех-зверя, но даже случайный хороший выстрел мог дать много преимуществ. Последующее преследование продолжалось ещё два часа, благо, носорог был ранен и не мог развить всю свою скорость, а постоянные атаки мешали ему подлечиться. Сначала были сильно повреждены задние ноги, поэтому мех-зверь уже не мог двигаться. Повреждения передних конечностей, впрочем, частично уже восстановились. Однако, прекратив движение, носорог стал лёгкой мишенью ракет. Под прикрытием облаков взрывов к монстру приблизился Макс, пересевший на мотоцикл. Взяв большой разгон, парень просто спрыгнул с байка, который затем врезался в морду мех-зверя, а сам, развернувшись в воздухе, вонзил кирку в лоб носорога. Из-за собственной скорости Максу удалось не только погрузить кирку глубоко в черепушку монстра, но и разрезать её, пока реинкарнатор не полностью остановился. Носорог грузно мотнул своей головой, пытаясь избавиться от вредителя, но парень держался с помощью кирки. Затем он исхитрился найти опору, после чего сорвал пару гранат с пояса и затолкнул их в образовавшуюся трещину на голове зверя. А затем два мощных взрыва внутри головы упокоили опасную гору металла.
Несколько десятков игроков окружили павшего зверя по периметру. Чуть дальше находились лёгкие БТР и джипы, а также ездили багги с ракетчиками в багажниках. Ещё дальше на земле были установлены небольшие автоматические турели. Казалось, что цивилизация Механоида предвзято относилась к автономным боевым устройствам. Турели были небольшими, а снаряды, которые они посылали по мощности не отличались от таковых у гаусс-пистолета. Но стоили эти штуки довольно дорого. Вместе с тем, их было достаточно, чтобы избавиться от мелких зверей и насекомых, которые могли заинтересоваться тушей носорога. А эта вещь была крайне ценной. Ещё дальше в радиусе нескольких километров были патрульные команды пешком или на байках. Шкура носорога была настолько крепкой, что даже плазменный резак её с трудом брал, и перевезти зверя высотой в десять метров и длинной метров в тридцать с лишним было нереально с имеющимся на базе Отечество транспортом. Поэтому сам Босс обратной стороной кирки аккуратно разрезал внешнюю броню зверя.
— Наш Биг Босс стал намного сильнее, — сказал один из пары игроков, переговаривавшихся неподалёку.
— Разве это не из-за чудо-кирки в его руках? — с сомнением спросил второй.
— Кирка — это кирка, — покачал головой первый. — Вот если бы у тебя в руках была такая кирка, ты смог бы провернуть то, что сделал Босс?
— Вряд ли, — быстро признался второй.
— Вот и я о том, — продолжил первый. — Его скорость реакции слишком велика. У нас примерно одинаковые по уровню роботы, но Биг Босс слишком стремителен. Как мне кажется, сейчас он почти на одном уровне с Соколом. А Сокол — профессиональный игрок, который всё своё время тратит на оттачивание навыков. У Босса же много разных дел. Ты когда-нибудь видел, чтобы он тренировался со всеми?
— Нет, — покачал головой собеседник.
— И я не видел, но Босс улучшился.
— Ну, да, — кивнул второй. — Не зря он — Босс.
— Вот и я о том же...
Разделка туши заняла половину дня при участии двух десятков игроков. А последующая перевозка под конвоем ещё несколько дней, но это того стоило. Помимо того, что база была избавлена от опасности в непосредственной близости к механическому лесу, так ещё и удалось хорошо заработать.
* * *
Первая фаза последствий финансового шторма уже подошла к концу. Оставалось ещё много нерешённых проблем, но с ними можно было справиться постепенно. Вместе с тем, все аналитики, как один, утверждали, что в будущем человечество столкнётся со второй фазой. Когда не будет хватать запчастей для станков и оборудования, для автомобилей, грузовиков и даже для транспортных поездов и судов. Кто-то решил действовать на опережение, а кто-то забил, понимая, что ничего не может изменить, а лишняя суета только усугубит ситуацию. Были и такие страны, властная элита которых была полностью развращена и разложена. У них не только не было своих мозгов, чтобы справиться с ситуацией, их гордыня не позволяла им нанять специалистов или прислушаться к их мнению. Элита этих стран никогда в своей политической жизни не занималась чем-то другим, кроме грабежа собственного населения. И часто даже народ, которым они правили, не был их соотечественниками. Естественно, в этих странах не было предпринято никаких попыток смягчить для населения последствия финансового кризиса, а любое недовольство народа жёстко подавлялось органами «правопорядка», зачастую с травмами или даже инвалидностью митингующих.