А потом нагрянул недавний мировой финансовый кризис, и темпы падения уровня жизни ещё ускорились. Однако, внезапно кое-кто решил протянуть руку помощи. Конечно, в высших кругах поговаривали, что именно этот человек был ответственным за масштаб и значительную долю отрицательных последствий кризиса, но простые граждане не шибко то интересовались тем, что происходит в высших кругах, так как вообще никак не могли на это повлиять. Вместе с тем, он не стал помогать правительствам, как делал это в Африке. Во-первых, боялся, что ввиду отсутствия контроля и рычагов давления на эти правительства, вся его помощь будет разворована по карманам приближённых. Во-вторых, он не испытывал особой любви к местным чиновникам. Реинкарнатор начал помогать простым гражданским. Несмотря на постоянную «оптимизацию» образования, граждане Прибалтики были более образованы, чем основная масса африканцев, поэтому найти толковых игроков здесь было многократно проще. С учётом того, что Макс медленно избавлялся от огромного бремени долгов на своих плечах, а добыча полезных ископаемых на его рудниках только росла, парень сделал несколько послаблений для местных общин и игровых студий. Кредит стало получить площе и даже были квоты на получение бесплатного телефона при определённом уровне заслуг. Более того, он помог некоторым мини-гильдиям построить убежища, а также потихоньку снабжал особенно крепкие и крупные общины огнестрельным оружием. Он также обещал вывезти тех, кто будет преследоваться правительством, если возникнет необходимость.
Подконтрольные ему гильдии в этих странах росли, как грибы после дождя, а теневая экономическая деятельность становилась всё более мощной. До такой степени, что правительства начинали чувствовать неладное. Налоговые поступления и раньше регулярно падали, но сейчас это падение было значительно стремительнее. Пока они ещё не разобрались, в чём дело, но это время было не за горами.
В это время развитие всех гильдий реинкарнатора на планете Механоид вышло на новый уровень. NY 1 уже не был городом с наибольшим количеством игроков. Им стал город N 1. Несмотря на то, что экспедиции игроков отправлялись отсюда на второй пласт по несколько раз в день, а в окрестностях уже не было ничего ценного, количество игроков продолжало расти, достигнув ошеломляющих сорока тысяч. Во-первых, далеко не все экспедиции заканчивались удачно. Многие игроки умирали и возвращались в город привязки. Здесь они восстанавливали силы, проходили дополнительное обучение и снова отправлялись на покорение второго пласта. Во-вторых, здесь действительно была подходящая среда для обучения. Было открыто много тренировочных залов и тиров, где можно было поспаринговаться или улучшить навыки. Также хорошо развились различные бары и другие развлекательные центры. Казалось, что НИП-ы также это заметили. В N 1 начали чаще приезжать торговые караваны, которые продавали различные безделушки, но были и ценные вещи. Здесь появилось много ремесленников, которые проводили дополнительное улучшение и настройку оружия или рабочего инструмента. Их услуги не стоили дорого, но давали хорошие эффекты. Ремесленники, меж тем, зарабатывали куда больше, чем рудокопы, хотя им и нужно было обладать специфическими навыками. Всё-таки, это были внеземные технологии, нужно было обладать умом и проницательностью, чтобы понять, как улучшить такое оружие.
Изначально взлёт ремесленников был на втором пласте, где было огромное количество игроков, постоянно сражающихся друг с другом, поэтому даже улучшение боевой мощи гаусс-автомата на 5 или 10 процентов имело большое значение. Но в этой жизни Макса ремесленники впервые проявили себя в городе N 1. Для более успешной экспедиции на второй пласт важна была каждая мелочь. Многочисленные гильдии, прибывшие в этот город, не экономили на работе ремесленников. Бизнес процветал, как и бизнес торговцев НИП-ов, которые также имели улучшенное оружие на продажу.
А самым злачным местом города N 1 стал первый и самый крупный на первом пласте стриптиз-бар. Роботы-девушки с искусственной кожей, глазами и волосами показывали традиционный для Земли стриптиз. Только это зрелище было ещё более впечатляющим. Тонкие, нежные и безупречно красивые фигурки на любой вкус и цвет показывали такие чудеса пластики и хореографии, на которые не была способна ни одна земная женщина. Этот стриптиз бар пользовался бешеной популярностью у игроков-мужчин. Владелец бара зарабатывал ежедневно огромную прибыль, как и его консультант — один из игроков, предложивший такую идею НИПу. Даже если оснащение робота искусственной мягкой кожей было крайне дорогим удовольствием, для владельца стриптиз-бара это не было проблемой. Вложения с лихвой окупались буквально за несколько дней.
Реинкарнатор, когда узнал об этом, потом долго ходил подавленным и кусал локти от досады. Он то знал, насколько успешными были бизнесы, перенесённые с Земли, на более поздних этапах. Через несколько лет, когда многие высококлассные игроки и рабочие переместятся на второй пласт, на первом пласте останется большое количество игроков. Рудокопы и прочие работяги будут уезжать всё дальше от городов и зарываться всё глубже в землю, а вот те, кто был побогаче, будут придаваться разнообразным утехам в городах. Стриптиз-бар — это только самое начало. Когда игроки станут достаточно богаты, чтобы купить своим роботам искусственную кожу и установить дополнительные рецепторы, а также стимуляторы центров удовольствия, начнётся бум самых разнообразных утех. Реализация самых разнообразных желаний станет возможна — и всё это будет безопасно, законно и относительно дёшево. Разумеется, Макс не хотел заниматься столь низменными вещами. Но вот стриптиз-бар всё ещё был в рамках его морали. Вместе с тем, мало кто знал, что значительная часть ремесленников в городе N 1 принадлежала гильдиям Свобода, Надежда и Интернационал. И они регулярно сменялись. Одни отправлялись на второй пласт, приобретя на первом кое-какой опыт, а другие вставали на их место и начинали практиковаться на оружии, инструментах и технике множества клиентов.
Макс сидел в своём кабинете со шлемом на голове. Но он не был в игре, а просматривал информацию о втором пласте. Перед ним были несколько очень больших карт, которые сформировались при пересечении путей различных экспедиций. Каждые четверть часа или даже быстрее на периферии появлялись новые плавающие участки. Если таковые пересекались, они объединялись и приближались. Потом ещё и ещё. А в самом центре была огромная карта из десятков сложенных рядом мини-карт. Рядом с ней была карта поменьше, там были только три совмещённые мини-карты, хотя центральная была действительно огромной, и в её центре располагалась база Отечество. В этот самый момент неожиданно тонкая полоска одного из исследователей отдалённой мини-карты пересекла вторую карту с базой. А вслед за этим с другой стороны другой исследователь въехал на территорию самой большой карты. И три карты разного размера соединились в одну очень большую. Радостная улыбка расцвела на губах парня. Он нажал несколько кнопок и на большой карте красным цветом высветились четыре точки враждебных или потенциально враждебных гильдий. А потом он начал строить маршрут путешествия до них с базы Отечество и раздавать команды. Эпоха масштабных гильдийских войн на втором пласте была официально открыта, и это снова сделал Макс. Почти нищий шахтёр в прошлой жизни...
Конец четвёртого тома! Благодарю за прочтение!
P. S. Организационные вопросы.
1 — пятый том стартует 3-5 апреля. Не могу начать сразу, так как предварительно мне нужно закончить том серии Копьё Детектива, которая была немного заброшена по некоторым причинам.
2 — в пятом томе сражений будет больше. Пока хочу отдохнуть от сложных тем. Но он будет выходить немного медленнее. Скорее всего, только в первые несколько дней будет по 2 главы в день, дальше будет по одной, так как нужно написать последний том серии Вечная Война, которую мы написали в соавторстве с Сергеем Карелиным. Ещё меня товарищ попросил помочь с бизнесом. Хотя я отказался от консультационной деятельности, близкому другу отказать не могу. Но по главе в день БР постараюсь выкладывать, как бы то ни было.