«Ник Фьюри» за это время прошел через несколько стадий улучшения и расширения. Вместо четырех балансировочных двигателей, выступающих по краям дирижабля, теперь было шесть секций, каждая из которых состояла из трех больших магнитных левитирующих двигателей и нескольких десятков двигателей поменьше, взятых у крупных механических птиц, а также кабины управления в центре. Меж этих секций были обширные взлетно-посадочные площадки, на которых размещались две сотни летающих байков. Не каждая команда на пятом пласте могла позволить себе такое удовольствие, ведь охота на летающих птиц окупалась далеко не каждый раз, а заказывать двигатели левитации у Механоида было несколько дороговастенько.
Марина сидела в своем новом кабинете, который был стилизован под капитанский мостик Железного Города. По центру было ее кресло с несколькими экранами и пультом управления. Шлем виртуальной реальности позволял увидеть эти экраны через внешние камеры, а дополнительные данные были показаны уже на внутреннем экране шлема в качестве дополненной реальности. Специальные программы позволяли управлять рабочей средой с помощью мысли, но девушке иногда нужно было использовать карандаш и распечатанные на бумаге данные, чтобы мысль шла более плавно. Это программисты могли печатать код мысленно много часов подряд, а такому стратегу, как Марина, спешить было некуда основную часть времени, поэтому она довольно часто использовала карандаш с бумагой, не снимая шлема. Слева и справа от нее были по четыре спаренных стола, всего — шестнадцать ассистентов. У каждого из них помимо ВР шлема была и обычная клавиатура с мышкой, а также полупрозрачный экран. Перед всеми, там где мог бы располагаться нос корабля или Железного Города, находился огромный, слегка вогнутый экран. Все это придавало правильную атмосферу происходящему и позволяло лучше сфокусироваться на управлении ЖГ на пятом пласте.
— Генерал, разведчики обнаружили скрытую кучу мусора, не зафиксированную с воздуха, — обратился к Марине Клод Мартин, который подозрительно часто крутился вокруг и уже начал надоедать девушке своим мельтешением.
Как будто у него было слишком много свободного времени, или он брал сверхурочные. Совсем недавно ее Возлюбленный ввел в Систему новый параметр для расчета эффективности труда. Если раньше сверхурочные оплачивались дополнительно, и в расчетах баллов они оценивались точно также, как обычные рабочие часы, то по новому регламенту, хотя сверхурочные также оплачивались больше обычного, но при расчете баллов учитывались только те сверхурочные, на которые сотрудник вынужден был пойти из-за приказа начальства. Теперь каждый приказ на сверхурочные должен был заверяться личной подписью начальника, и если начальник злоупотреблял своей властью, то ему могли быть назначены штрафы. Если же сотрудник самостоятельно занимался сверхурочной работой или, не даже Боже, выполнял задачи, которые ему никто не назначал, то эта его внерабочая деятельность оценивалась Системой и тайными ревизорами отдельно. Если эта работа была связана с личным исследовательским проектом, придумыванием новых идей для гильдии, расследованием неправильной работы какого-нибудь отдела гильдии или начальника, или если эта работа носила сугубо личный характер, то она никак не оценивалась, если не влияла на обычный рабочий процесс. Но если сотрудник не успевал сделать какую-то работу и брал ее на дом, делал что-то вне рамок своего назначения и компетенций, чтобы подлизаться к начальнику, или, что еще хуже, халтурил на стороне, то он мог получить даже отрицательный балл эффективности. В основном новые правила касались офисных сотрудников гильдии, деятельность которых была в большей степени сосредоточена на Земле. С «фронтовыми» сотрудниками третьего, четвертого и пятого пластов дела обстояли намного проще, так как там было ограниченное количество роботов, и на каждом аккаунте сидело по три-четыре человека. Коллеги бы не позволили кому-то занимать свое рабочее место и зарабатывать лишние баллы. Марина несколько раз задумывалась о том, чтобы проверить деятельность мистера Клода в соответствии с новой оценочной системой, но никак не могла найти свободного времени.
Слегка кивнув парню, некоторое время неловко стоявшему рядом, но вынужденному потом выйти из зала управления, Марина подняла из памяти Системы обновленные данные разведки и принялась их изучать. На фотографиях с воздуха и земли был виден лишь обычный холм, хотя и немного неправильной формы. Даже стандартный сканер не отображал ничего странного в нем. Но сотрудники гильдии Надежда отличались своей дотошностью. Одному из воздушных разведчиков показалось, что холм был несколько странным. Он оставил заметку об этом в своем отчете. Система сформировала дополнительный запрос, и наземная разведка при следующем патруле сделала небольшой крюк. Два из шести разведчиков также выразили сомнение по поводу формы холма. Статус заметки первого разведчика еще немного вырос. И так, второстепенный запрос, который можно было выполнить, если было достаточно времени, попал в подразделение геологоразведки. На счастье у первой же команды, исследующей район, оказалось сорок минут свободного времени, которых было достаточно для выполнения второстепенного запроса от Системы. И первый же бур, вонзившийся в землю по центру холма, наткнулся на препятствие, уйдя на глубину пятнадцати метров. Далее в забой скважины было опущено исследовательское оборудование, благодаря которому был взят соскоб с неизвестной прочной породы. В результате оказалось, что это была не порода, а металл, который, помимо прочего, был наделен свойством экранирования сигнала. Все заметки и отчеты сопровождались соответствующими фотографиями. Зрачки красотки-генерала слегка сузились, пока она читала отчеты.