Команда Макс возвращалась в лагерь куда медленнее, но обратный путь, всё равно, был выбран немного другим, чтобы обследовать округу и пофармить монстров. Немного еды было взято в деревне гоблинов, а также кусок мяса мог быть дропнут монстрами. Ранее, если не было возможности его быстро продать, фамильяры не подбирали мясо, но теперь они шли с нагрузкой, поэтому вынуждены были это делать. Маленькие гоблины жрали не меньше взрослых, чтобы поддерживать темпы своего роста. Им нужно было много мяса, которое они могли потреблять даже в сыром виде. Если учесть, что фамильяры сжигали не менее двух третей мяса при готовке, то мяса нужно было действительно много. Интересно, что первым получил титул любителя-кулинара фамильяр игрока, кто первый подобрал гоблинскую девочку. Возможно, это было связано с тем, что его протеже была старшей в группе детей и ела больше остальных, кроме того, она была крайне требовательна в еде и постоянно канючила у своего «господина» лучшие куски. Она, кстати, всего за один день разобралась, что игроки работают сменами, и что удобный господин появлялся только на шесть часов в день. Но маленькая интриганка не унывала, и на оставшееся время нашла себе ещё двух «опекунов», которые души в ней не чаяли. Она, вообще, пользовалась большой популярностью среди игроков и ходила в лагере, словно маленькая хозяйка. Единственным, к кому она боялась подходить, был большой и страшный Босс. Который глядел на неё волком, когда она съедала лишний кусок мяса, отвлекала других от работы или портила какую-то вещь. Она часто слышала от него фразу: «От красивых женщин одни убытки». С красивой женщиной она быстро разобралась, собственно, это была она сама, а вот что такое убытки, она поняла не сразу. Полный смысл этого слова ускользал от девочки.
Через пару дней отряд встретился с другой командой, чей уровень был немного меньше, а экипировка хуже. Но ближайшая зона была лучше изучена и в ней было меньше опасности. Поэтому бывшие пленницы, маленькие гоблины и всё награбленное было передано новой команде, а старая команда получив от коллег запас калиг, пилумов и гладиусов, снова отправилась в поход в новое неизведанное место.
Бывшие пленницы, кстати, пребывали в лёгкой панике. Они не знали, куда их ведут культисты. Не нырнули ли они из огня да в полымя. Их новые хозяева были не разговорчивыми. Что уж говорить, они вообще не имели ртов. Не ели и не спали. А ещё, все как один, они были больны шизофренией, и их настроение менялось минимум четыре раза в день. Впрочем, теперь их не били, а дюжина ещё не оплодотворённых пленниц не подвергалась насилию. Хотя… было неизвестно, что их ждало в будущем. Их достаточно хорошо кормили, но не откармливали ли их на убой? Или в качестве жертву богу этих странных людей? И люди ли они вообще?
Ситуация стала лучше, когда их привели в лагерь, полный жизни. Хотя и здесь в основном жили безмолвные культисты. Это было уж очень страшно. После обеда первого дня их привели на маленькую площадь в центре лагеря. Наконец, они встретили здесь того, кто выглядел, как человек. Высокий, крепкий и довольно харизматичный мужчина, даже не встав на подиум, возвышался над ними и видел каждую присутствующую женщину, девушку или девочку.
— Итак! — начал говорить он, привлекая всеобщее внимание. Его голос был не слишком низким, но довольно глубоким, и в нём присутствовали властные нотки. По одному только слову все присутствующие поняли, что этот человек — настоящий лидер, способный вести за собой других. — Мои люди спасли вас всех из плена. Мы не будем долго вас здесь удерживать, но, по крайней мере, вы должны будете компенсировать нам затраты, понесённые в ходе сопровождения вас до этого места. Кроме того, вам нужно будет заплатить за то, что вас доставят обратно в родные пенаты, кхм, в родные деревни и города. Здесь вы находитесь в полной безопасности, и если кто-то из моих людей будет плохо с вами обращаться, вы можете пожаловаться мне или сбросить анонимную записку в ящик на площади. Здесь также вас будут кормить и обеспечивать базовыми средствами к существованию — одеждой, личными принадлежностями, постельным бельём и кроватями. Взамен вы будете выполнять простую работу, какую умеете. Если вы умеете шить, значит, будете шить, стирать — будете стирать, и так далее.
— А если мы умеем сражаться? — внезапно подала голос женщина с белыми волосами, бледной кожей и большим пузом. Недалеко от неё две эльфийки кивнули.
— Встроиться в команду моих людей будет непросто, если только Вы не владеете навыками стрельбы из лука или арбалета, — сразу же ответил мужчина. — В крайнем случае, Вы должны, хотя бы, уметь метать дротики.
— Мы все можем стрелять из лука, — сказала северянка, за всех товарок. Рядом с ней было ещё три девушки с белоснежными волосами.
— И мы тоже! — крикнула одна из эльфиек.
— Хорошо! — одобрил их будущую работу местный начальник. — У нас в лагере пока нет луков, но мы купим их в ближайшее время. На хороший лук не рассчитывайте. Придётся воевать с тем, что дадут. Понятно?
— Да! — высказалась первая женщина.
— Так, с вами определились, — кивнул Лидер. — Остальные, если не умеете стрелять из лука или арбалета или метать дротики, подходите ко мне и регистрируйтесь на гражданские профессии.
С новыми сотрудниками лагеря жизнь стала проще. Всё-таки, у них уже были навыки и титулы, на получение которых фамильярам нужно было тратить лишнее время. Например, было несколько учениц-швей и даже две швеи подмастерья. Кулинары и прачки тоже были. Возможности лагеря выросли. И ещё дополнительные люди занимались непроизводительными вещами, типо уборки рабочих мест и подготовки материалов, на что раньше вынуждены были тратить время фамильяры. Когда охотницы с Севера и эльфийки освободились от своего груза, они хорошо проявили себя в охоте на монстров или в бою с отрядами гоблинов, которые нет-нет, да и забредали на людские территории, но благодаря налаженной связи между деревнями, о них быстро докладывали Фракции Макса.
Меж тем, главный отряд обретался глубоко в территориях нелюдей и расчехлил ещё три деревни, откуда были награблены различные богатства, вывезены пленницы и талантливые гоблинята. Уровень Макса вырос до 25-го, и он мог уже призвать до 987 фамильяров. К сожалению, у него никогда не было столько маны, чтобы вовремя воскресить всех. Отряды регулярно несли потери. И чем больше было отрядов, тем больше было потерь. Радовало только то, что его интеллект увеличился на дополнительные четыре единицы, и теперь верхний предел по мане, а также скорость её накопления выросла. Аватар Макса также получил навык медитации любительского уровня, что было совершенно неожиданно, ведь ни в одном источнике о таком навыке не сообщалось. То есть, если этот навык и существовал ранее, то его получение было очень сложным. Навык позволил накапливать ману на несколько процентов быстрее. И ещё Макс прокачал сам навык призыва до ученического уровня, что уменьшало стоимость призыва фамильяра в мане (но не в системных монетах), особенно фамильяра более высокого уровня. Чем выше был уровень фамильяра, тем дороже стоил его призыв, но высокоуровневый фамильяр был эффективнее в работе в расчёте на единицу маны призыва, поэтому Макс сначала призывал всех высокоуровневых фамильяров и только потом остальных. И так бы он и поступал дальше, если бы к нему не обратился игрок по имени Гиза.
— Босс, мне есть, что Вам сказать! — прибежал он в возбуждении.
— Что такое, мистер Беллар? — заинтересованно спросил Макс.
— У Вас же призыв на автомате работает? — спросил Гиза.
— Так и есть, — кивнул Босс. — А что?
— И Вы в первую очередь вызываете самых сильных фамильяров? — уточнил игрок. — По какой причине?
— Ну, смотри, — начал объяснять Макс. — Если я вызываю фамильяра нулевого уровня, то я трачу на призыв 50 единиц маны. Условно говоря, боевая мощь фамильяра нулевого уровня — 4 единицы. Если я вызываю фамильяра 1-го уровня, то трачу 75 единиц маны, а боевая мощь фамильяра уже 8 единиц — в два раза выше. Расход маны в первом случае 12,5 на единицу, а во втором 9,4 на единицу боевой мощи. Фамильяр 2-го уровня стоит 95 маны, а боевая мощь его — 12 единиц. Одна единица боевой мощи стоит уже 7,9 маны. И тенденция на понижение сохраняется дальше. Вызов фамильяра 20-го уровня стоит 420 маны или 5 маны на единицу боевой мощи.